“王之琪，”杜大人忽然叫了声。

“小的在，”王之琪跪着爬了过来。

杜大人微伏了身子：“等下我有要是吩咐你。”

身后突然传来急促的脚步声，楼大老爷已接报来到。正堂来了。

杜知县一思忖，这就是楼家家务事，自己得长个心眼，当下借故走开。

楼大老爷案后坐定。

“啪”楼大老爷一拍惊堂木：“说，你们怎么会去到我楼府的？去我楼府作甚！”

“大老爷救命啊，我冤枉啊，我等只是受雇于人……跟着楼二老爷，就想着尽了各为其主的本份，谁知竟是一场祸事……”赵小四磕头痛哭，横竖都是个死了，不如死得利索些。

楼大老爷往前端了端身子，一看，这不是自己府上的赵小四么。

“嘶……”楼大老爷发出不可置信的“嘶”一声，此事竟牵涉到自己家二弟？

楼大老爷身子向后仰了仰，想了一想，随即端坐：“赵小四你先回本官话，此事究竟是个怎样的经过，到底是怎么回事？”

“大老爷，大老爷……”

几人纷纷补说事发经过，你一言我一语，终于给说清楚了。

楼大老爷听得心肝颤颤：“果真？”

“正是！”他们竭力喊道，“主使是楼二老爷！确是楼二老爷！”

伴着这几人的喊叫，楼大老爷脸色慢慢变得极为难看，只觉得胸口气血上涌。

惊堂木一拍：“一干人等先带下去收押，等候发落。”楼大老爷拂袖起身。

人人心里打鼓，下面几人纷纷住了口。

楼大老爷进了内堂，杜知县忙站起来对楼大老爷施礼道：“堂翁，属下有句话，不知当讲不当讲。”

“之明老弟请说就是。”家事公事掺合起来，楼大老爷觉得疲惫。

杜知县摇头摇头，说话意味深长：“事关大人清誉，属下不敢不尽心，这其实是一家人关起门来解决的事。如果传给外人知道，只怕是不太妥当。方才也都查了，这二人是外乡人，在南城并无根基。我看此事可大可小，最好是大事化小，小事化了……毕竟……”

“之明老弟厚爱，为兄多谢了，这家丑也是躲不过的劫，传出去可是难听的很。依之明老弟所见……？”

“大人，还不如意思意思责打几板，就此放过这几人，还能搏个宽宏大量的好名声。只需大人亲自与府上人说明利害，必是相安无事。”

杜知县低声说。

楼大老爷望着杜知县：“这个主意倒着实不错，是一个明智之举，由你处置吧，我这就回府。”

牢里几人正在等候发落，一个个心惊胆战，虽未出人命，毕竟是滋扰官家，而且是本县正堂府上。

“夜无故入人家者，杀之无罪。”这可是当死的罪过，不死也得脱层皮啊。

打一百板？流放？徭役？会砍头吗？几人在脑中脑补着即将面临的刑罚。

“赵小四，你可曾见过剥皮？”韦老六阴沉沉的问。

赵小四扶着墙后退两步，惊恐的望着他。

“我见过……一个夜入民宅的，被捉了后一刀从脊椎下去，韦老六一边比划一边说道：“便把背部皮肤分成两半，像蝙蝠展翅一样的撕开来。那被剥的人满身渗着血珠子，等了一天之后才断气。”韦老六神色忧郁的说道。

赵小四紧咬衣袖，已快哭了出来。

“最难剥的便是王之琪哥哥这样的壮胖子，因为皮肤和肌肉之间还有一堆黄油，不好分开……”话没说完，屁股上已挨了一脚。

“韦老六，看看今日有没有太阳？”王之琪突然焦躁地发话问道。

“我现在哪看得到？这会想太阳作甚，不是天天抬头就见？你的青天大老爷不如人家官大，说话不作数了，咱们等着被剥皮吧。”

“如果今日有太阳，怎么叫日落以后呢，日落才叫夜，那就算不上夜入民宅。”牢里阴寒，王之琪蹲在那双手插进袖口说道。

“有太阳，太阳当空照呢，”赵小四哭着喊道“但是花儿笑不出来，我也笑不出来。”

花儿是他未过门的媳妇。

狱卒来拿下了牢中的大铁链子：“你，出来。”狱卒指着王之琪说道。

王之琪见到杜承风的时候，杜承风已经做好了安排，见了王之琪进门，杜承风立马又严肃起来。

“你今天要是真被乱棍打死了，我们可怎么向你老爹交代。”杜承风佯怒说道。

“老爷，我是中了那楼二的招，我实在咽不下这口气。”王之琪对杜知县说道。

“咽不下也得咽！”杜知县沉脸喝道，“你真是蠢货，也不想想。居然敢去那楼府闹腾，到头来呢？那贪贼还不是倒打一耙，栽赃陷害于你等？”

王之琪垂首。

“你这些年都在做些什么？”杜承风看着王之琪，经过这番折腾，叫他回府想必没什么大碍。”

“我，我也没做什么，做些小买卖而已。”王之琪讪笑着回答。

杜承风看着他微微一笑，“你可愿意回府上？”

王之琪顿时瞪大了眼，倒吸一口凉气。

“老爷！”他不由地又要下跪，脸色一下子庄重起来，“老爷大恩，无以为报！”

杜承风话音一转。

“死罪已免，活罪得受，一会一人二十大板，人人有份。”

“啊……是，多谢老爷周全。”这真是意外的惊喜，王之琪扑通地跪在地上，又还得陇望蜀：“老爷啊，这一人二十大板，还能走道么。”

“别人都是发酒疯，我看你是人来疯，遇上我还知道讨价还价了？”

杜知县今日左右逢源，两头做好人，也不与王之琪计较身份尊卑，甚至再卖个人情与他。

“亏你还是我府里出去的，衙役打板子的门道你不清楚么？你出去后，先去帮我办件事儿。”

王之琪“咚咚”的磕着头说：“但请大人吩咐。”

几个泼皮挨板子，还被打的“嗷嗷”叫唤，县衙门口聚了一大群看热闹的百姓：这些泼皮平时螃蟹般走路，一个个耀武扬威欺压百姓，今日遭了报应了。

王之琪却知道今日是遇了贵人撞了大运了，衙役那板子打在身上呼呼生风，却一点都没伤着，就好似挠痒痒。

他觉得讨了个好大的便宜，百姓们都在盯着自己呢，怎么也得做做样子，可不能让那老百姓知晓了这其中的诀窍。

王之琪立马两手捂住屁股，‘哎吆吆哎吆吆’的呻吟，走路也一瘸一拐，韦老六、赵小四见了也跟着照做，围观老百姓看得愈发起劲，脸上带着笑。

三人走出县衙，王之琪看了看四下里没人，停下了脚步。韦老六停下来回头看着他。

“大哥？”韦老六问，“咱们就这么算了？”

王之琪说：“今天运气好屁股没遭罪，先去酒楼喝两盅，从长计议。”

韦老六道：“你掏钱我就去。”

王之琪瞪眼看着他：“娘的，平时你要是请了谁一回，必定是会记着三年，连觉都睡不好，总觉得自己亏了。这次不如咱们均摊，甲乙丙丁都凑份子，甲甲制。”

韦老六一听，“好，那就甲甲制。”

赵小四迟疑一下，捏了捏口袋：“两位哥哥好生去喝吧，我这该回府去了。”

王之琪和韦老六对视一眼：“真是不应景，看来你一向是出门不带钱的。还是我兄弟二人请你吧，喝完了咱们便各走各的，日后你回了府上可得多保重。”

赵小四听得脸上有些不自然。（未完待续）