夏，天气炎热，城中有消夏之俗。饭后，星灯初明，不分男女，执扇游街，时值花期，簪花佩兰，衣带飘香。赏玩处：平湖月夜，十里荷香；高阁夜歌，声传百里；又有聚众灯火为舞，十分热闹。若喜幽静，也有小亭连桥，萤虫环绕，蔚为一景。

因消夏之时不闭城门，沿路游走皆有灯火，更有夜市繁闹，附近村人，多喜贩山花于路旁，既得买卖又得赏玩。

早十天，罗清凤就从虞万两那里知道了这么个习俗。消夏时节，约有十来天，天天都是夜不闭城，又有夜市热闹，在娱乐匮乏的古代这算是极难得的了。

官府也会在十日内凑趣，举行一些联诗联句的游戏，得胜者也会有些意外的彩头，往年曾有胜者得了学官的赏识，免试入官学，更有那等因青眼而得推荐的先生，所以书院的人对此很是重视，早十天做准备的已然是晚了。

“凤哥儿可有什么好诗句给我，让我到时也大大地出一回彩！”虞万两憨笑着讨要诗文。

罗清凤沉吟，她以前也曾背过不少诗，现在也还记得，但，贸然给出，不知是否妥当，那些诗太过经典，怕是又与年岁不符，唉，年岁，到底什么时候才能够长大啊？！

“没才就没才，别弄这些假玩意儿，假的真不了，到时候被揪出来，可莫要说认识我，我嫌丢人！”李义章鄙视了虞万两一眼，把书撂到朱姐怀里，道，“今天先松快一下，晚上城中集萃亭见！”

李义章走出竹苑不远，正好看到向明辉从梅苑走出，忙快走两步，连声叫：“辉哥儿，等等我，可真巧，咱们竟然一起出来！”

两人并肩而行渐渐远去，虞万两也没有旧话重提，跟罗清凤走到书院门口便分开了，她家的驴车已经等了一会儿了。

罗清凤缓步往回走，走到第一个岔路口就看到了蹲在路旁写字的阿文，“这里少了一笔！”阿文写得认真，没有看到罗清凤，被这句话吓了一跳，蹦起来用脚尖把沙地上的字迹抹掉了，扔了树枝，拍拍手，说：“姐儿今儿放学可早！”

“这十天是消夏日，放得都早些，晚上城里估计会很热闹，奶奶可准备进城么？”罗清凤随口问着。

“姐儿回去问问奶奶不就知道了？”阿文粲然一笑，却不正面回答。

罗清凤笑笑，也不再说话，这样的日子几可媲美过年的热闹，应该是会去的吧，也没有什么好问的。

回到家中，罗奶奶正拿了算盘在厅中算账，家里统共就那么点儿地，一年所得并花费都要算个仔细，也是费神，账上的字迹似乎并不清楚，罗奶奶眯了眼凑近了看，一副严肃样子，不时做些涂改。

夏天闷热，为了通风凉快儿，房门一般都大开着，罗清凤走进来的脚步轻，罗奶奶还没察觉，及至走到自己常坐的位置，正准备坐下，抬眼可见罗奶奶屋中摆设，除了新年时候烧得那三个摆设光鲜亮丽，其他的，都似蒙着一层尘土，感觉陈旧，新年的时候自己除了新衣还换了一床新被褥，而罗奶奶……

一时触动，声音低柔地问：“奶奶，今天消夏，吃过饭，咱们全家人一起去城中看看吧，听说很热闹的！”

记忆中并没有关于消夏的回忆，怕是因为以前年龄太小所以不曾出去玩儿过，罗奶奶，也是多年不去了吧！

罗奶奶看着罗清凤，目光有些愣怔，这还是挨打之后罗清凤说的最长的一句话，眼光蒙蒙，罗奶奶嘴角一抿，道：“成天就知道玩乐，有时间不知道读书，尽寻思着玩儿，你这样怎么能重振家声？！”

既是意料之外的回答，也是意料之内，罗清凤低着头，正准备在罗奶奶训斥完了之后应一声“知道了”，然后迅速跑回房间，就听到罗奶奶顿了一下，下一句说，“只此一天，下不为例！”

啊？错愕地抬头，罗奶奶咳嗽两声，把桌上的账本一卷拿起往屋子走，走时还背过手捶腰，手背上的皮肤松弛起皱，透着苍老。

手臂抬起做出搀扶的姿势，顿了一步，不自然地改了方向，揉了揉眼睛，罗清凤没再多言，就这样吧，到底都是亲人，不应有隔夜仇。

回首就看到阿文端着菜盘站在门口，也不知站了多久，看没看到自己的动作，“我去放书袋！”罗清凤转身回屋，把书袋撂下，又坐了片刻，才回到桌前吃饭。

饭后，罗奶**一次没有催促罗清凤去学习，而是静默了一会儿，等着夜灯初明，一家人齐齐出房，往城中而去。

村里人也有赶车去城中的，也有走路去的，罗清凤想着罗奶奶年龄到底大了，走一路去再回来，怕是吃不消，看邻居家有牛车，就厚着脸皮去跟人家商量搭车，因为平时没甚交际，也不好白用车，还特意塞了钱。

“凤哥儿这是带奶奶一起去城里玩儿啊？”邻居家的大婶接了钱，笑容更满，牛车上坐着她的夫郎和四个孩子，最大的那个男孩子已经有十五六岁了，小的那个才两三岁模样，是个女孩子，还有两个男孩儿，一个跟阿文差不多大，一个也就与罗清凤同岁的样子。

车上总共没有多大点儿地方，人又多，罗奶奶一坐，罗清凤也就擦边儿坐了，阿文则挤在了邻家男孩儿身边，斜身坐了。

对大婶的夸奖，罗清凤笑笑并不答话，大婶又说：“奶奶这真是好福气啊，有个这么孝顺的孙儿，以后擎等着享福吧！咱们村里女孩子多少，进书院的也就凤哥儿一个，以后定是有大出息的，早说看着凤哥儿跟那些女孩子不一样，以后我家姐儿也能像凤哥儿一般就好了，真是了不起啊，有大本事的人！”

大婶是农人，没什么文化，翻来覆去也就是那么两句，颠来倒去地说，牛车一旦走上正道十分平稳，不需要人怎样看着，倒是让她分神说话得了便，不断夸着罗奶奶的福气，罗奶奶开始还不搭理，后来也能够“嗯”上两句，便是敷衍，也让大婶精神一振，又多说了一车话，等到了城中，罗清凤迫不及待地扶着罗奶奶下车，躲开了大婶的吐沫星子。

“呵呵，没想到隔壁家大婶竟然如此多话，我还以为是个很木讷的哪！”阿文跳下车，笑着说。

“谁教你在背后说人是非的？！”罗奶奶立马横眉训斥一句，阿文低了头不敢再言，罗清凤也把准备附和的话收了回来，只叫了阿文扶着罗奶奶慢走。

下车的时候她很自然伸了手去扶，扶下来之后才觉得别扭，虽说不要冷战了，但立马和好，她还有些不适应，拉了阿文来扶，也当做是缓冲，三个人顺着街道慢慢走着。

街上的人一多，各种各样的商贩也都冒出来了，有的商铺也惯会凑趣，贴出了红纸，有说自家店铺新到绢花的，有说猜谜得奖的，还有那等类似打折酬宾的买几送一。

这些虽也有人捧场，但生意更好的则是推着小车卖凉糕凉茶，还有那等卖鲜花的，卖扇子的，卖河灯的。

罗清凤身上有一些零钱，上书院之后，罗奶奶按月给她零用，也是不堕面子的意思，虞万两那里才把她的小故事集结成册，出了个《荷下集》，钱也送到她手里了，拍拍钱袋，罗清凤也算得上手头充裕了。

为了应景，买了三朵花各自簪上，罗奶奶的是时下最鲜艳的律棠，深紫色，既不扎眼，又看着富贵。给阿文的则是最普通的桃花，也说给他买个大的，他却只挑了一支桃花，上有三朵，两朵正艳，还有一个含苞未放，算不得极佳，看来稚嫩。罗清凤给自己选了一朵淡紫色的蔷薇，小小一朵，插在发上也不难看。

游人三五结伴，也有一家大小其出门的，大人走在两边儿，把小孩儿簇拥在中间，来往如织，路上没有车行，都是步行，方向不同，却也无人拥挤，闲散适宜，漫步街上，赏灯看花识美人，也别有一番趣味。

罗奶奶脸上笑意微露，可惜才走了一条街便觉得累，要雇了车先回，阿文还想要再看，可罗奶奶说此等时节最易有拐人的，阿文一哆嗦便跟着回了，罗清凤把同窗当借口，说在集萃亭还有约，罗奶奶犹豫了一下，也就任由她自去了。

看着两人上车离开，罗清凤便往集萃亭走去，左右没有约定时间，她也不急，便慢慢往过走，才行到桥前，就见桥上一人，面色张皇地左顾右盼，正觉得面熟，那人便飞跑下来，要从罗清凤身边经过，被罗清凤一把拉住胳膊，问：“云朗，出什么事了？”

云朗目光茫然，被罗清凤叫住还木着，又听罗清凤问了一遍，才哇地一声哭出来，反手抓着罗清凤的胳膊哭诉：“怎么办，我弟弟不见了，刚才就在这里，一转眼就不见了，我还说给他买凉糕吃的！……”

罗清凤低头，看到云朗一手中白乎乎的还黏着片油纸，竟是把凉糕连着纸包都给捏得一塌糊涂了，云朗也没反应，把粘糊糊的手抬起要擦眼泪，罗清凤急忙拿出自己的帕子先给她擦了泪水，连声说：“别急，这儿没有就到别处找，不行先去报官，咱们还可以叫些人一起来找！”

“对，可以叫人一起找！叫人一起找！”云朗的眼中有了亮色，手上又用了两分力气，抓疼了罗清凤，罗清凤强忍着，说：“李义章和虞万两她们应该都在集萃亭，咱们先往那里去，她们身边的人手更多一些，找起人来也快！”

“对，找她们，她们有权有势，一定可以找到人的！”云朗抓着帕子在脸上胡乱一擦，一手拉着罗清凤，“咱们这就去，快点儿！”说着就飞也似地跑起来。（未完待续）