听张昌毅说要见那个王公子，众人都吃了一惊，杨致忠道：“老哥！我也知道你素来慈心，但我们走完这个岛就要回去了，何必节外生枝？”

张昌毅却道：“致忠贤弟，你我都是曾流落海外的人，深知其中苦楚！当初若不是有义父相救，你我如何有今天？试想若是换了你流落在此，有人举手就能救你而不加援，你心里会作何感想！咱们虽然是做生意的，但总算读过两天书，圣人推己及人的教诲不可轻忘。更何况我听了月娥所述，觉得这个王公子多半也是个读书人，斯文而落魄，更是可悯，若我们只需腾出一个舱位就能救他们出升天，于情于理，都不当视而不见。但这拨人究竟是好人还是奸人，月娥年纪小，怕还看不真切，所以我想亲自相他一相。”

众人素服他年高德勋，听他这么说，多数都不出声了，张益兴却还是道：“叔叔，咱们做生意的赚钱就是，管他那么多干什么？”

张昌毅一听斥道：“你这说的是人话么！若他们是歹人，我们自然要防他！但他们要是良人，只要是力所能及，如何能不帮忙？一味的唯利是图，你和那些没开化的蛮夷有什么区别！”

张益兴不敢再说，张益盛也不敢开口，杨致忠道：“好事可以做，但也要小心。”

“这个自然，”张昌毅道：“我已有安排。”

待得天色大亮，便派人去给东门庆下书。张昌毅有两个得力手下，一个叫于不辞，一个叫何无畏，都是张昌毅从海浪中捞起来的人，于不辞三十有余，通晓十三种番话，眼下是广昌平号的财副，管的是商贩队伍，何无畏将近而立，是广昌平号的管哨，主抓船上武装。

这时于不辞已被派了出去寻找本岛部落，何无畏在船上负责守卫，听张昌毅要自己去下书，他对主人决定从不怀疑，却道：“昨晚他们似乎兜圈子跑的，不知往哪里去下。”

张昌毅道：“我猜他们的老巢必然离此不远，否则不会我们才一泊船他们就发现了。昨天你不是在这附近找到了一些木料么？我猜那或许是他们曾在这里活动过而留下的。”来到甲板上环视周围环境，便指着那片高地道：“你到上面去看看。嗯，那里好像还有一个山洞，若高地上没人，你就派人到那山洞看看。要小心，这伙人戒心颇重。”

张昌毅去了有一个多时辰，便派人回来禀告道：“高地上果然有许多足迹、木料、石料，一些石头上还有血，似乎那里打过仗一般。我们进了那个山洞，又在洞里发现了一些粗制的用品，一排木板，几支标枪。何管哨说里面的人也许走了没多久。他还在高地上守着，让小的先来回报。”

张昌毅想了想道：“这伙人的首领颇有见地，竟预料到我会找上他们。”便拟书一封，对那水手道：“让无畏贴在那高地上下坡的显眼处，然后就回来。”

那水手匆匆而去，将书信连同嘱咐带到何无畏处，旁边有个水手道：“他们都走了，哪里还会再来？我看这信是白留。”

何无畏却道：“舶主的想法，你们懂什么！”仍照张昌毅的意思做了。他们离开后不久，便有两个人从林木后冒了出来，一个是陈百夫，一个是水虾蔡，陈百夫见何无畏等走远之后才近前将信取了，水虾蔡道：“我到洞里看看。”

“不用了。”陈百夫道：“山洞上下不方便，又只有一条道路，万一他们突然折回你怕要被困在那里。”便带了他回去和东门庆等会合，出示何无畏所留书信。

东门庆拆开来和陈百夫、沈伟一起看了，卡瓦拉问：“说什么？”

沈伟道：“这封信署名张昌毅，自称广昌平商号的东家、广昌平号的舶主，他邀王公子到船上一叙，但只能王公子一个人去。”

“那怎么行！”水鱼蔡道：“也许是个陷阱！”

“对！”周大富道：“他们要真有诚意，何必只点名王公子一个人去？”

陈百夫道：“但也有可能是那个女人帮我们说好话了，所以他们想见见王公子。这或许是个机会。”

众人议论纷纷，最后沈伟对东门庆道：“王公子，他邀的是你，去不去你拿主意吧。”

东门庆沉吟片刻，再看看这封信的字，心想：“这字写得稳健沉着，不轻佻，嗯，看来像个有年岁的读书人写的。”又想：“我们如果错过了这次机会，再要自己打造船只，造出来的也只有近海航行的小船，要回大明还是得依傍别的大船，还是得跟人家谈，到那时候形势未必能比眼下更好。”想到这里主意便定，打了个手势，表示自己要去。

牛蛙道：“那我们送你到那小湾附近去。”

东门庆却摇了摇头，示意他们不要现身，免得对方有歹意被一网打尽。

水虾蔡又道：“那样的话王公子你可得多带两把刀去。”

卡拉瓦便把自己的枪托过来道：“把我的枪也带上！”

东门庆看看水虾蔡手中的刀和卡瓦拉手中的枪，微笑着摇了摇头，反而把自己刀拿了出来，交在陈百夫手里。陈百夫一愕，周大富已道：“不错，王公子孤身赴会，带刀带枪又有什么用处？不如不带，以示诚意。”东门庆望了他一眼，见周大富示好地回报以微笑，心想这个家伙脑筋其实也算比较活，怪不得能得到佛郎机人的信任。

当下东门庆只身前往，沈伟、陈百夫等送他到广昌平众的视野边缘，望着他现身、被广昌平的守卫搜身、带进去，九个人无不惴惴，周大富道：“不知道王公子会如何？”

陈百夫叹道：“王公子这番是在博！他要是失陷了，我们也一点办法都没有。”

众人都觉有理，各有一番唏嘘，都道：“希望王公子吉人天相。”

那边东门庆被带上了大船，张昌毅就在甲板上见他。甲板上摆上三张桌子，一张由里朝外，由张昌毅坐着，一张摆在张昌毅对面，空着，一张侧放，却是杨致忠坐了，其他理事两边立候。

东门庆上来之后，张昌毅起身迎接，何无畏向东门庆道：“这位就是我们主船广昌平的舶主，张姓，讳上昌下毅。这位是我们副船福致隆的舶主，杨姓，讳上致下忠。”主客各自行礼罢，依次坐下。

张昌毅和东门庆的桌上各摆了一块极平的石，石头边上放着毛笔和水，张昌毅提笔写道：“海外纸贵，以此石替代，望贵客勿要见笑。”这石却是一块未雕琢的上好砚石坯子，笔过留痕，片刻自干，不用抹拭。

东门庆便认出他的笔迹来，心中奇怪：“难道他也是个哑巴不成？”却不知张昌毅此举另有深意。

张昌毅又以笔问道：“贵客乡土何处？”

东门庆本要答“福建漳州”，但见他这等排场，见识多半不凡，再想那副船名福致隆，船又是福建船式，舶主怕是福建人，若说谎被戳破会误事，何况此刻远在南洋，早非东门霸、洪迪珍的势力范围，便提笔答道：“晚生王庆，福建泉州府人氏。”

旁边杨致忠哦了一声道：“杨某是建州人，但曾在泉州呆过十年，算来也是同乡。泉州地方人物，杨某识者甚多，或许认得王公子府上的长辈。”

东门庆知他要打听自己的来历，摇头轻叹，提笔写道：“祖上虽有荫庇，但小子流落海外，有辱家声，不愿再提。”

杨致忠也叹息了一番，道：“我当初亦有过这样一遭生涯，不过在外流浪愈久，思乡愈重。到后来连家乡山水，便是一井一物也是念念不忘，历历在心中晃过，比在家时尤为明晰。”当下述说起泉州的风物、人情来。

东门庆一听便知道对方是借故在考自己，当杨致忠每说一事一物毕他便提笔接续、补充，杨致忠开头还往大处说，后来尽往极细处寻！很多事情若不是经年住在泉州的人断难知道。不但如此，他十句中还夹杂着一两句故意说错的，要看东门庆如何应答。幸而东门庆本是泉州人氏，交游又广，各处市井人物都熟，杨致忠的问题虽刁钻却也难不倒他，每见杨致忠所言不对便提笔委婉纠正。两人一说一写有半个时辰，杨致忠才向张昌毅点了点头。

张昌毅叹息了一声，写道：“泉州老朽亦曾一游，深知其为人间胜土。王公子背离如此乡井，想来必有缘由。”

东门庆写道：“惭愧，惭愧。晚生屡试不中，家中匮乏，不得已登船觅利，不意所乘海舟为佛郎机人所袭，竟成奴隶！船上华人备受欺凌之余奋起反抗，不幸失败，死难者数十人……”写到这里因想起在福建海面上被佛郎机人烧死的一船同胞的惨状，眼睛眨巴两下，便掉下泪来，继续写道：“我等侥幸不死者凡十人，却又被佛郎机人放逐于此岛，才要造船出海，期盼能回归中华，不想又受困于土番，幸有贵船来到，土番见帆远遁，我等才得以苟延残喘。当晚便派人到此一探，实望贵船队能携我等回归大明，不想却闹出了一场误会。”

这段话半虚半实，却也情真意切，张昌毅、杨致忠等都寻不出破绽来。张昌毅写道：“既是如此，昨夜贵使来时，为何不说？”

东门庆写道：“佛郎机一事，实是有心隐瞒，为何隐瞒？一来因为佛郎机人驱役一事虽属无奈，毕竟脸上无光；二来佛郎机人作恶多端，臭名远扬，我等担心初识者因此生疑。不想到头来却是为避小疑而生大误会。”

这段话也算实说，张昌毅杨致忠还没回答，岸上忽然传来消息，说财副回来了。张昌毅大喜，杨致忠对东门庆道：“有些小事要处理，请王公子稍待。”

张昌毅回头示意张月娥，张月娥便走过来，有些羞涩地对东门庆道：“王公子，这边请。”引他到舱中休息，奉上茶水点心，东门庆接过时用手拍了拍她的手——他言语不便，这番本是致谢之意，张月娥却慌了，低了头，连那半边没有胎记的脸也红了起来。东门庆是风月老手了，一见心道：“这丫头不会看上我了吧？”他可不是青头后生，见有女人喜欢自己便感动，此事在他脑中只是一晃而过，并不放在心上，寻又想起：“他们说财副回来了，不知那财副之前是去做什么了？”

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跳楼的心都有了……