白色的悬挂物通常有两种含义，这在整个大陆早已约定俗成——军队投降，或是某位大人物的逝去。无论哪一桩实现，都不会是什么好消息。阴云袭上心头，季同不愿再费力思索，脚下的步子一紧，向着数百丈外的雄关奔去。

越是临近，便越能感受到牧野城的威严，洛天罡初临边塞，只觉得一股古朴的战争气息扑面而来，让人不由得心潮澎湃。

这就是自己一直向往的战场！作为皇族中的异类，洛天罡一直有一个梦想，能够亲身负甲，纵横驰骋在沙场上，而如今这样的愿望似乎触手可及。无暇理会洛天罡的异样，季同面沉如水，冥冥中的不适感像边塞的沙蚁般嗜咬着神经。

城门渐进，不待季同上前询问，便有一队满身黑甲的战士匆匆上前，兵刃虽未出鞘，却隐隐对两人形成了包围之势。季同的心渐渐沉了下去，那种不适越发明显。

作为唐梦北疆最重要的关口，牧野城的驻军兵分两系，除了季青城的炎龙军外，皇家直属的五千黑甲同样是精锐之旅。黑甲的编制自古一脉相承，首领通常为帝王心腹，未尝没有制衡的意思。黑甲所代表的是帝王的视角，多少带了几分不信任，因此黑甲与炎龙军向来是两股对立的力量。直到季青城横空出世，炎龙军实力和声望均达到了顶点，常胜光环笼罩下，黑甲渐渐为人所忽略。

身为季家的一员，季同对散关的境况决非一无所知，无论是驻守，还是攻城拔寨，炎龙军都是绝对的主导，什么时候轮得到黑甲来接手关防？想到这里，季同心里便咯噔一下，莫非这城中真的有了大的变故？

“两位可是走错了地方？这里是兵家重地，非常时期，全城戒严，不得随意进出。”那为首之人气色阴郁，一对三角眼微露锋芒，想是季同的装扮气质都不寻常，言语间还存了几分礼数。

“这位将军，可是城中有了什么意外？”季同心念电转，露出一副谄媚的笑脸。所谓伸手不打笑脸人，那首领本不过是黑甲营中一名什长，不料季同以将军相称。倒是好好满足了一把虚荣心。

“小兄弟，咱明人不说暗话，这牧野城怕是要变天了，整个唐梦都得跟着震动，我看你也是商家，别说哥哥不提醒你，是非之地，还是有多远走多远吧。”首领一副老神在在的古怪表情，有熟知内情的自负，也有一丝没来由的茫然。

季同一惊，鄙俗的笑容尽去，以他的眼光，自然明白黑甲首领所谓的变天决不是空穴来风。面色一紧，周身流露的气质自然有了脱胎换骨的变化，那首领一楞，困惑地望了两眼。

“劳烦将军通报一声，在下要拜见季青城元帅！”季同正色道。

“谁！”黑甲什长神情骤变，仿佛被毒虫咬了一口，说不出的惊骇，“我说小兄弟啊，饭可以乱吃，话不可以乱说，季帅暴毙之事连咱们营长都讳莫如深，你我还是莫谈国事为妙，也就是这两天，少不得要举国震动啊！”

“暴毙？！”

季同如遭雷殛，一时木然呆立，伴随着淡淡的悲哀，一种难以言喻的气势弥漫开来，黑甲什长只决全身一滞，竟感受到了一丝压抑。说不上太深沉的痛苦，措不及防下季同还是一阵失态，算起来那位父亲并不曾为自己做过什么，相反不久前还借重了自己的力量。

终归是骨肉啊！季同默默自嘲，浑然不觉自己早已对那位父亲生出了几许敬重。轻轻抬起头，有若实质的目光锁定了黑甲什长的面庞，正待发问，却听一个阴阳怪气的声音传来。

“这又是谁啊，在乱嚼舌根？”

什长闻言顿时面如土色，匆忙转身道：“副营长……”

“闭嘴！”毫不留情地打断了什长的嗫嚅，来人看上去异常年轻，约莫二十岁上下，面白无须，同样穿一身墨色盔甲，却比那什长等人的精致了许多。

“阁下是……？”副营长的眼光似比先前几人毒辣不少，边关向来少有旅人，至于商贾之流更加难得看见，如今又是大战方定，有人在此时造访牧野城本身就不大寻常。

季同一时沉吟不语，那副营长见状也不恼怒，依然和声道：“在下布鲁克斯，便在城卫营中供职，阁下来牧野城想必不是观光那么简单吧？”

“城卫营？”季同忽然冷冷一笑，眉头微扬，“据我所知这牧野城的防务向来由炎龙军照料，何时换了黑甲了？”

布鲁克斯闻言脸色一变，转瞬便平复了，心下却是暗暗惊讶，这牧野城的防务布置虽不算什么大秘密，却是鲜有人关心的，莫非眼前的年轻人也属炎龙一系？勉强挤出一丝笑容，布鲁克斯摇头道：“阁下这话好没道理。黑甲与炎龙同属唐梦，守卫牧野，戮力同心，又何曾分过彼此？如今大帅新丧，大伙本就该同舟共济才是。”

“是么？”季同的声音越发冰冷，复杂得目光盯在布鲁克斯脸上，让少年老成的他也不由得心头惴惴。经他一言，刚才的噩耗多半已证实，周围的空气仿佛刚下过一场大雪，令人微微颤栗。

“拜托副营长带我前去炎龙军驻地一观如何？”

自己的猜想似乎越来越接近事实，布鲁克斯心下犹豫，有些无奈地摊了摊双手：“营房是兵家重地，军纪使然，如果阁下没有确切的身份证明，恕在下无法从命。”

猛然翻掌，布鲁克斯的感官不可谓不敏捷，身形暴退，却发现是一场虚惊，被一个简单的动作所骇，脸上不由的微微发烫，再望时，对方手上已多了一面金色的令牌，两条相互缠绕的赤色巨龙雕刻宛然，正是炎龙军的信物。当初皮蓬南去时特意携带此物，终究不是多此一举。

“在下季同，不知凭这玩意儿是否足够？”季同竟然笑了，笑容里透着一丝阴冷，布鲁克斯只觉汗毛直竖，仿佛看到了一个恶魔！