运河工地都是一马平川的平地，适合骑兵奔跑，禁军们丢盔弃甲，四散奔逃，可是两条腿怎么能跑过四条腿的，不少禁军被汉王卫队从身后赶上，技术娴熟的骑士们连刀都不用挥，歪着身子，弯刀平举，借助速度直接将逃敌的脑袋切掉。

还有人嫌用刀费事，抽出骑弓一箭箭射过去，箭无虚发，禁军们应声而倒，五百轻骑就如同五百头猛虎一般，将三千禁军赶得漫山遍野的跑，在骑兵们的围追堵截和武力威慑下，吓破了胆子的禁军们纷纷跪地投降。

骑士们如同驱赶羊群一般，将俘虏们赶了回来，此时元封正在抚慰逃出生天的百姓们，喜极而泣的父老们将汉王团团围住，山呼万岁，场面热烈感人。

俘虏们押到，按照汉军的政策是愿意归降的就编入军队，不愿归降的就地释放，这也是汉军所向披靡的原因之一，此时俘虏中已经传开一条消息，朝廷大败，皇帝弃了徐州，他们已经绝无退路了。

汉军对于收编俘虏已经是驾轻就熟，立刻有条不紊的开始收编工作，那名带队的将军从俘虏中走出，扑通一声跪倒，口称汉王千岁，小的情愿归降。他的算盘倒是打得不错，汉军优待俘虏，对于愿意归降的军官通常也是品级不变的收录，他只要摇身一变就能成为汉军的军官，照样凌驾于这些泥腿子民夫们之上。

众百姓认得他就是屠杀民夫们的元凶，一时间群情激奋，汹涌着向前涌来，那将军吓得面色惨白，磕头如捣蒜道：“汉王爷爷，小的在禁军中当差多年，很有些人脉，留小的一条命在，情愿结草衔环相报哇！”

元封眉头一皱刚要说话，身后的柳迎儿悄悄拉了下他的袖子，元封回头，只见柳迎儿伸出手掌做出切瓜的手势，心中便明白了，高声道：“屠杀无辜，罪不容恕，来呀，给我拖下去斩了！”

那将军吓得哇哇大哭道：“汉王爷爷饶命啊，汉军不是绝不杀降的么！”

元封一挥手，早有两个士兵上前，象拖死狗一般将此人拖到旁边的小山包上，在众目睽睽之下手起刀落，一颗大好人头用一丈八长的大愬挑着展示给下面的民众看。

顿时欢声雷动，万岁的呐喊声响彻云霄。

河工现场仍有上万民夫，黑压压的一大片全是情绪激动的人群，元封受到感染，想登上山包说几句话，柳迎儿紧随着他，紧张兮兮地问道：“元封，你想讲什么？是不是要就地遣散这些河工？”

元封猛然停步，回转身注视着柳迎儿的眼睛问道：“你如何知道？”

柳迎儿得意的抿嘴一笑，道：“猜出这个太简单了，不过我劝你先别遣散这些人，正值人心可用，不如将运河继续挖下去了。”

元封道：“周帝暴政，民不聊生，运河乃是暴政中的一条，我继续兴修运河，与周帝王何异？”

柳迎儿正色道：“错的不是挖运河这件事，而是具体实施的人，兴修南北通渠是利国利民的大事，不管谁坐江山都要修的，百姓们给朝廷修运河出的是徭役，不领工钱的，口粮也被贪官污吏克扣，所以才会民怨沸腾，咱们可以废除徭役，出钱雇佣他们干活，而且管吃管喝，这下老百姓就不会怨声载道了。”

元封道：“言之有理，我也曾经考虑过。可是现在时机不对，争夺天下，正是用钱的时候，南北运河开销巨大，即便是平时也负担不起，更何况现在。”

柳迎儿笑道：“又不是让你现在就修，咱们只需花费一些银子养着百十个工人，维持着工程不断就行，等到农闲时分，百姓们闲着也是闲着，只要稍微给点钱，自然就会来干活的。”

元封恍然大悟，赫敏也暗暗称奇，柳迎儿当真是才女啊。

汉王登上土山，宣布河工继续，顿时百姓哗然，但是元封话头一转，又宣布废除徭役，河工只在农闲时进行，而且管吃管住发工钱，本来大失所望的百姓们的心情从谷底又升上了高峰，农闲时候干点活赚外快，还管吃管住，简直是天大的好事啊，不用人带领，百姓们如同潮水一般跪了下来，磕头行礼，山呼万岁。

……

汉军进驻徐州，占领了这座五省通衢，大周就此被截成两段，燕赵之地和江南的联系基本上中断，元封的势力范围大大扩展，所辖地域内无论是人口还是粮食矿产都足以和江南抗衡了。

京师，依然是一派繁华盛世景象，似乎战争对他们来说还很遥远，现在京城中最流行的话题是杨大学士和孟大学士的权力之争。

按照皇帝一贯的平衡之道，留守之责同时交给了杨峰与孟知秋两人，比他们资历老，官职更高的胡惟庸则处于半隐退的状态。

杨峰和孟知秋都是状元出身，深得皇帝宠信，年纪轻轻就身居高位，权势滔天，又都是单身未婚的男子，在京城社交界可谓炙手可热，的粉丝众多，那些名媛贵妇，大家闺秀无不趋之若鹜，男人们也拜倒在他俩的权力之下，按说两人应该惺惺相惜，情同手足才是，可是事实却是两人泾渭分明，井水不犯河水。

以前皇帝在的时候，两人碍于面子，表面上还过得去，自打皇帝御驾亲征以后，便正式撕开脸皮，抱着有你没我，有我没你的决心对着干了。

孟叶落生的英俊潇洒，身材挺拔，玉树临风，待人接物很豪爽大气，在京城大家闺秀心中的地位相当之高，但是因为他的身份特殊，来历不明，在锦衣卫和内厂都干过，所以很多官员对其很是忌惮，暗地里将其称为笑面虎、鬼见愁。还有人造谣说他的状元头衔也是作弊得来的。

而杨峰则完全不同，他是贫寒学子出身，和锦衣卫内厂没有什么瓜葛，虽然在外人看来，皇帝对杨峰和孟叶落一视同仁，但是那些在仕途上摸爬滚打了一辈子的人都能从蛛丝马迹看出来，其实皇帝最宠爱的还是杨峰，差点就做了驸马爷的人，那是开玩笑的么。

至于孟叶落么，不过是借了曹公公的助力才爬的那么快那么高，皇帝愿意提拔他，恐怕也是为了给杨峰当磨刀石而已，就像当年立太子给其他几个儿子当磨刀石那样。

经有心人分析，认为孟叶落的仕途已经到头，除非曹公公死掉，孟叶落本人又愿意净身进宫接替老曹的位置，才有可能和杨峰有一拼，事实上那种可能性是不存在的。

经过一段时期的锻炼，杨峰已经不是当初那个意气风发，嫉恶如仇的年轻书生了，身居高位的他磨练的极有城府，待人接物很有一套，那些人该笼络，那些人该打击，他心中极有分寸，对于官场盛行的那一套潜规则，杨大学士也保持了相当的尊重，不破人的财路，不撕人的脸皮。有时候还帮着打马虎眼，免得手下那些小官办差不利被内厂逮去。

这样的上官谁能不喜欢，所以杨峰在官场上的人脉比孟叶落要略胜一筹，但是想就此扳倒内厂出身的孟叶落也不是那么容易的，两人明争暗斗，不知道交锋了多少次，到后来连内阁都分成两派，互相不搭理，内阁发出的公文，也往往是内容截然相反的两份，让下面的官员苦不堪言。

这天中午，两位大学士很不凑巧的碰到了一起，车驾卫队发生冲撞，将本来就不宽阔的大路挤得满满当当，互不相让，双方侍卫亲兵推推搡搡，破口大骂，就差动刀子砍人了，两位大学士却都端坐在轿子里装作没听见，这种时候谁也不能松气，不然面子就坠地上了，第二天肯定要称为京城百姓茶余饭后的消遣：昨天谁谁又没斗过谁谁之类。

道路两旁，百姓群中，一个低级锦衣卫也在抱着膀子看热闹，他身后还跟着一个短打汉子，面目猥琐，捧着绣春刀点头哈腰的，分明是个上不了台面的帮闲。

这位锦衣卫便是当年在太湖水寨混过的飞鹰堂副堂主沐临风，自打上回举报卓立格图的事情过后，混得越发的差劲，差点被锦衣卫开革，幸亏文海念他的功劳，只是将其降了一级，沦为最低级的巡街锦衣卫。

即便是最低级的锦衣卫，也有人巴结，他身后这个跟班就是这种人，跟着当个跟屁虫，混吃混喝，吆五喝六的，威风的紧，听说这家伙当年在长安也是当过豪门公子的，有这样的跟班，沐临风倒也满意。

街道上的对抗还在升级，如沐临风这等低级小吏根本没有凑热闹的机会，只能远远看点热闹，当看到著名的杨峰大学士先从轿子里出来的时候，沐临风笑道：“还是杨大人先撑不住劲了。”

后面帮闲跟着道：“杨大人好手段，他这一招叫以退为进，高明的很呢，孟大学士若是还不落轿，就显得下乘了。”

沐临风拍一下帮闲的脑袋，笑骂道：“到底是汾阳侯家的三少爷，官场上这一套你很懂嘛，不当官可惜了。”

这名帮闲正是当初横行长安的汾阳侯府三少爷，吕叔宝。

吕叔宝讪笑道：“风哥过奖了，当年咱……“话没说完，人便呆住了，眼睛直勾勾的望着远处。

沐临风顺着吕叔宝的目光看过去，只见孟叶落大学士果然从轿子里出来了，正笑容可掬的迎向杨峰。

“咋的了？”沐临风推了一下吕叔宝。

“这……这个人……这个人我认识。”吕叔宝磕磕巴巴的指着远处的人说道，手指都在颤抖。