“我的傻妹妹，要装病法子有很多，用不着这样作践自己的身子啊。”叶承钧一边埋怨，一边双手飞舞，隔着被子快速揉搓田蜜的四肢，让她的血液循环加速起来，暖和起来，末了还给她嘴里塞了一颗药丸。

“这是何药，味道怪怪的。”

“吃了这颗药丸，保证你明天就得天花。”

“真的假的？！”

“当然是真的……不，当然是假的！嗯，我的意思是说，你会看起来象是得了天花，其实只是药物反应。等出去之后，我再给你一颗解药，那些痘痘就会消退。”

“不会留下疤痕吧。”

“不会，吃了解药，你的皮肤会和现在一样好。”

田蜜睡着之前，只记得叶承钧脸上那一抹安抚的微笑。

卯时差二刻，叶儿准时进了小姐闺房叫起，见到地上的浴桶是干的，用过的水都在小桶里了，心中觉得奇怪，小姐干嘛要做这种事，难道是玩什么游戏？

想不明白的叶儿摇摇头，轻轻上前掀开了纱账，紧接着，一声尖叫撕破了侯府的宁静。

拖油瓶小姐全身长满痘痘，人高热不退、昏迷不醒的消息象潮水一般冲刷过整个侯府，雅竹院立刻成为龙潭虎穴，人人惟恐避之不及，洒扫的丫鬟婆子纷纷绕过这个本就偏僻的小角落，隔着上百步远都要以布遮鼻。

“天花”两个字牢牢占据了侯府诸人的心头，汪氏紧急请来的太医进了雅竹院又立刻掩面飞奔而出，口里喊着“快快送走，莫要连累了他人”，更是坐实了大家的猜测，恐慌的情绪漫过全府上下，人人胆战心惊，谈痘色变。

金桂苑里，汪氏听到心腹王妈妈的禀告，惊得跌坐在椅子上，半晌说不出话来。王妈妈见状，说道：“夫人可要早些拿主意，府里可有几百口人呢！”

汪氏抽抽噎噎地抹眼泪，“我就知道她是个灾星，小小年纪就克死了亲爹。一进府，侯爷就去了打仗。我好不容易哄了个郡主来家，又被她弄得鸡飞蛋打，白辛苦一场。现在可好，她得了天花，全家人都得被她连累死。”

王妈妈急得一头汗，催促道：“夫人，那庄太医可是跑走了，只怕要不了一个时辰，惠民医局就要来封门，您可得赶紧拿个主意啊！”

“拿主意？还有什么主意好拿，赶紧的，把她给我从后门弄走，随便扔城外哪个破庙里去！还有她身边那几个，整日和她呆在一块儿，都一起打发出去，以绝后患！”汪氏擦了把鼻涕，挥挥手绢，打发王妈妈下去办理此事，又让人去叫白管事，撒药驱秽、应付惠民医局等许多事情都得他来安排。

王妈妈许了重利，才哄得几个胆大的婆子蒙了口鼻扛了门板去雅竹院抬人，冯妈妈早就吓得傻了，呆呆愣愣地坐在小厅里，见了王妈妈等人进来也不懂喊人，叶儿和花儿在小姐房里哭得死去活来，看到几个婆子扛着门板进来，要把小姐往门板上抬，立刻扑上去阻拦，和婆子们打在了一处。

“不准动，拿开你的脏手，不准动我家小姐！”

“死丫头，你主子得的是天花，早晚是个死，就别连累咱们这些人了。”

“闭上你的臭嘴！我家小姐吉人自有天象，会好起来的！”

两个小丫鬟又是抓又是挠的，婆子们无法顺利抬不到人，看见那三小姐满面潮红气若游丝，全身布满了红痘痘，忒吓人，都不敢在这屋里耽搁太久，纷纷跑到院子里去，嚷嚷着不干了，为点小钱染上天花太划不来。

王妈妈气得直跳脚，好说歹说，现场给婆子们每人发了三两银子，她们这才又麻着胆子进屋。不料叶儿已经把房门从里头锁死，任她们怎么叫喊怎么拍，就是不肯开。

王妈妈想到惠民医局随时都可能来封掉侯府，心急如焚，牙根一咬，冲进小厨房提了砍柴的斧头就要劈门，却被一只大手从后头将斧头夺去。

“是哪个天杀的碍事！”王妈妈火大，怒骂着回头，见是一个陌生英俊的青衣公子，疑惑地问道，“你是谁？可知你这一拦，会害死全府几百口人？”

“侯府的人一个都不会有事。我叫叶承钧，是田蜜小东家手下的掌柜，刚才叶儿派人给我送了信，说小东家得了重病，让我来接小东家到城外庄子去养病，还望妈妈行个方便。”说着，叶承钧扔掉斧头，示意王妈妈站到一边，自己上前敲门。

“叶儿，是我，钧掌柜。快开开门，我要送小东家出城去。”

吱呀，房门打开了，叶儿探头探脑张望一下，见来人果真是叶承钧，大大地吐了一口气。“太好了，钧掌柜来了，小姐生病了呢，刚才来了个庸医说小姐得的是天花。怎么可能是天花呢，小姐昨天还好好的，估计是昨晚沐浴时玩水，着了凉……”

叶儿絮絮叨叨地说着，把叶承钧让进了屋子，却又站在门口虎视眈眈地盯着王妈妈和婆子们，生怕她们趁机冲进去抢人，哪里知道人家巴不得能跑远一点。她口中的庸医，平时可是宫里的太医，在世人眼中，水平毋庸质疑。

眨眼的功夫，叶承钧就用棉被把田蜜裹成一只茧，抱在手上走了出来，所过之处，婆子们纷纷捂着鼻子避让不迭，叶儿和花儿一人卷了一个大包袱，紧紧跟在叶承钧身后，对婆子们惧怕的样子嗤之以鼻。她们坚信，主子没得天花。

王妈妈不敢相信还有这样的好事，竟然有人要帮她这个大忙，把天花病人弄走。她在大门口横跨一步，伸臂虚拦这位小掌柜，“叶掌柜要把三小姐送到哪里去？呆会儿夫人问起，也好回话……”

“城外五柳庄。”叶承钧大踏步走出雅竹院，将手中的棉被茧送上了门口的马车。

叶儿见赶车的是小醉月分店掌柜明光辉，心中更加淡定，将包袱放上车后，又听从叶承钧的吩咐，拉着花儿回房收拾细软和自己的衣裳用物，凡是自己的东西都带走，侯府的物件一样不拿，很快就将马车塞得满满当当，她们只能走路出府了。

最后，叶儿将一本账册拍到王妈妈手中，鄙夷地望着她道：“王妈妈，府里的东西都在这里了，您老慢慢盘点，咱们这就走，一点不耽误您老的功夫！”

说话时，叶儿瞥了冯妈妈一眼，见她仍旧失魂落魄地傻坐着，不知在想些什么，不免鼻子里哼了哼，手绢一甩，昂着头走出了雅竹院，“钧掌柜，可以走了！”

明光辉见了叶承钧的手势，甩动马鞭，马车徐徐开动，径直往后头走。他们来时也是走的大厨房边上的后门，人家一听是来接得了天花的三小姐，查都不查就卸了门槛让他们进了。

车子经过人工湖边，叶承钧瞅见云姨娘带了几个下人，远远地站在凉亭里往这边张望。他双眼锐利，见云姨娘面容哀伤，却不肯往这边走上一步，看田蜜最后一眼。他心中暗恨，闭了闭眼，扭头再也不看她。

车子畅通无阻地出了西昌侯府，门房小厮立刻洒了石灰关了门，里头似乎还有欢呼声，他们在庆祝拖油瓶灾星终于离开了侯府，不用担心受牵连了。

叶儿和花儿咬紧了嘴唇，同时狠狠地瞪了侯府后门一眼，呸了一口，孩子气的小模样让叶承钧和明光辉相视莞尔。

隔了一条街外，小东子驾着一辆马车等在路边，接了叶承钧一行，便将行李搬过去，空出位置让丫鬟们上车服侍田蜜。叶承钧担心丫鬟们害怕，还特意跟她们说：“蜜儿不是天花，到了庄子上吃过药就会好的。”

叶儿和花儿都说省得了，让钧掌柜放心。

一切安排妥当，两辆马车飞快跑向城门，在路上碰见一队身穿灰衣的惠民医局官员往西昌侯府去，还带了五城兵马司的官兵，声势甚是浩大。几人都暗自庆幸自己跑得快，若是被惠民医局的堵在西昌侯府，要出来就没那般容易了。

五柳庄在西城门外三十里铺，为了抢时间，叶承钧一路催着两个小掌柜快马加鞭，午时三刻前就进了庄子。

当初叶承钧买下五柳庄时，就让人重新起了一座小院子，预备着给田蜜避暑游玩住的。时隔一个月，房子的主体工程基本完工，正请了木匠打家具，到处都是木料和碎屑，下不得脚。

好在庄子原本就有一个小院子，原主人一年半载的也来住几回，倒也干净整齐，叶承钧让庄头贾长顺喊了几个佃户媳妇快速打扫一下，将田蜜安顿下来。

当着两个丫鬟的面，叶承钧将一颗药丸用温开水化了，喂给了田蜜。见她高烧仍不退，微微皱了眉，嘱咐丫鬟们用凉水帕子给她敷额，又写了个方子叫小东子快马回城抓药。

叶承钧深知装病用的药丸不会有这般严重的反应，定是小丫头昨晚把自己晾在浴桶里，着了寒气了。他搬了张凳子坐在床旁，盯着田蜜红得反常的脸蛋，喃喃道：“离开侯府的目的达到了。师傅说过，你要走什么样的路，得你自己选，谁也不能干涉，希望你清楚自己在干什么……”

回应他的，是田蜜微弱的呼吸，和颤抖的嘴唇。***（未完待续）