"哈哈我的香儿果然聪慧，字写的不怎么样，兵法的计策倒是背的滚瓜烂熟。"郁弦音听到曲凝香如此大言不惭，倒没打击她的积极性，随口称赞起来。

曲凝香扶额，只觉得额头一记冷汗滴下。看来以后不能卖弄自己的成语大全了。自己说一次，郁弦音夸一次，再这样下去，尴尬癌都要出来了。

曲凝香不吃这一套，不想搭理他，准备一笑而过，又觉不对，斜眼道："刚才谁话说得好听，还专门给我送个拥抱呢。"

郁弦音失笑，拱手作揖："香儿，饶过夫君这一次。"

话落，曲凝香噗嗤一声，马上就涨红了脸。

郁弦音也不再逗她，正色道："我此次提醒你，是让你有个防范，切不可大意。"

曲凝香心中很是感动，郑重地点了点头："我会保护好自己的。"

说罢又看窗外天色，见太阳西斜，落日余晖渐消，想到离宫中下匙的时间不远了，便催促郁弦音赶紧离去。郁弦音心中不满，但也知此地不便久留，两人腻歪了一阵才依依不舍地走了。

五日后。转眼便已是秋猎之期。

晨起芳华苑就闹翻了天。昨日皇上下旨，拟这一届的秀女一起陪同皇家围猎，这可真是天降喜事。入宫这么久，终于有幸能得见圣颜，众人可不乐翻了天。叽叽喳喳的，打扮得花枝招展的样子，谈论着脂粉和佩饰。

曲凝香也起来收拾着，不过一刻，众人就集合出发了。

按规矩，秋猎开始的时候，皇帝先要焚香，祭拜天地。皇帝着九爪龙袍，高束冠发，珠玉帘子颗颗垂下，遮挡于面外。他双手秉举三株紫檀焚香，面朝天三拜，大声呼："天佑苍龙。"

群臣附和，皇帝起身，总管太监接过焚香插于案上，香烟袅袅。皇帝转过身，群臣跪拜。他大袍一挥，群臣站立。随侍太监尖声道："圣上起驾。"众人就浩浩荡荡地往京郊猎场方向去了。

时至九月，天微晴。暖阳正挂当头。湛蓝的天空一望无际。绿绿葱葱的草原上，羊马奔腾于林海，于营地眺望，浩瀚无边的绿色地毯，千里不绝的山峰峦巅，似给这茫茫山河披了层霓凰彩衣，璀璨于世。

皇帝设宴于营地，以天为被，以地为席。他遥望着这山河美景，心中升起无限感叹。皇帝噙着笑，负手于背后，行至高台上，朗声道："众爱卿不必多礼，平身。"

"谢陛下。"群臣起身，端坐于桌旁。总管太监在皇帝身边伺候，尖着嗓子高声道："开席！"

宴中，有御用舞女摇曳起舞，舞姿婀娜身如软骨，旁有宫中所用乐师，在旁奏乐，声音脆脆清亮优美旋转。皇帝持着金龙玉杯对着下首众人道："朕预祝此次秋猎顺利，望众爱卿竭尽全力，尽扬我苍龙国威。"说得铿锵有力，长袖一揽就将烈酒咽下。下首众人起身持酒回道："臣等定不负陛下期望。"

一众秀女眺望着此等盛况，都兴奋异常。她们虽有幸参加这次皇家围猎，不过此次皇帝宴请是没资格的，只得在营帐旁遥望着，这也能让她们高兴很久了。

曲凝香对于此次围猎本就淡淡，此时更无心于宴会情况如何。她没有理会秀女们的兴奋，转身间就回了营帐。她必须时刻警惕，小心清然公主，看她会有什么动作。

曲凝香不敢乱溜达，只得在营帐静静坐着。没多久，就有宫女在营帐外求见。曲凝香不敢闭门不见，担心是哪位娘娘心血来潮的召见，赶紧出去迎接。

"小主。"身穿浅绿色纱裙的宫女行了礼，起身传话，"清然公主有请。"

曲凝香心中一顿，知道这便是来了。正想推辞，转念想到，清然公主召见，自己一个小小秀女是不能拒绝的，这才谢过宫女跟着她走了。

公主营帐内。奶妈正窜进窜出伺候清然公主梳妆。玉冠盘三千青丝于脑后固定，束成一支马尾，垂下至腰间，身披大红袖云彩紧身马装，腰缠金色缎子，脚踩黑色马靴，脂粉稍着，黛色远眉，好一副英姿飒爽色，倾国倾城姿。曲凝香在旁暗自感叹，要不是清然公主看自己不对眼，她一定会愿意和这样的大美女成为朋友的。

"公主。凝香小主到了。"传话的宫女适时开口，出声提醒道。

清然公主仿佛这时才注意到似的，恍然大悟道："哦，差点儿忘了，你去吧。"那宫女屈了屈身，就退下去了。

"参加公主。"曲凝香行了礼。虽然曲凝香是郡主的身份，可是自从她进入选秀名单后，就要按照宫中的等级此时应以秀女算，照此来应是要向公主行礼的。

"起吧。"清然公主上前轻扶了曲凝香一把，仿佛是忘记了上次在芳华苑中的不愉快。不过对此曲凝香并没有大意，还是小心谨慎地应对着。

"上次在猎场见你骑马，其中英姿，我实在是心生敬佩，可是后来你跌下马受伤了，一直没找到机会。"清然公主微微一笑，说道，"正值秋猎，草原宽广辽阔，如果你不嫌弃的话，可以陪我骑会儿马吗？"

曲凝香腹诽，羡慕自己的英姿还说出自己摔下马受伤的事情，这不一下就暴露了自己骑术不精吗？说是陪她骑会儿马，想必是赛会儿马吧。曲凝香很是踌躇，自己虽然学过骑马，但是技术并不纯熟。骑着小马散散步可以，赛马可就有些强人所难，不自量力了。

曲凝香连忙摆手拒绝道："公主，我根本不会骑马。公主还是另选他人，我会扰了公主的兴致的。"

清然公主微笑不语。一宫女双手捧起马鞭，递至清然公主面前。清然公主轻笑，接过马鞭插于腰带之中，扫了眼旁边的曲凝香，打趣儿道："上次我可是亲眼所见，如今想要推脱，是本公主身份不配与你骑马吗？"说到最后已是横眉冷对，气势凌人。

曲凝香赶紧低下头，作出惶惶的样子，正准备再次出口拒绝，只听得哒哒的脚步声越来越近，隐隐可见来及的急迫。