六月上旬，李祥柏和莫家二少爷回到县城。

三天后，赵世宇与李祥柏、莫家二少爷、赵世华动身去省城。

李画敏在家照管无忧大院，空闲时候经常打听赵世宇在外的情况。从小鬼的转告中，李画敏得知，姨父顺利地安插李祥柏、莫家二少爷和赵世华在省府的衙门里任职，接到赵世华书信的大太太，已经派人到当地的县衙给月娘脱去奴藉。

六月中旬，张依兰痊愈，坤伯母和张依兰来向李画敏告辞。李画敏派车送坤伯母和张依兰回长乐村。

在一个晚霞撒满天空的黄昏，赵世宇风尘仆仆地回到西大院。李画敏站在院门里，微笑着等候。

“敏儿，一切顺利！”赵世宇收藏起心中的狂喜，平静地告诉她结果。此番到省城，他变得更加的沉稳、自信，浑身散发出一种威慑力。

“你回来了。”李画敏没有掩饰团聚的欢喜，抿着嘴笑。又没有修剪胡子！一脸黑压压的胡子，让他陡然间年纪增大了近十岁，变成一个老成持重的中年男子。从什么时候开始，他外出的时候总不修剪胡子，专等回家后，让她替他修剪。

顺子和强子随后抬进两箱子的东西，放下东西向李画敏问候，退了出去。不必问，李画敏知道这箱子里的东西，是他专从省城买回来送给自己和孩子们的。

不久，顺子复又进来，小心地捧进一个蒙上布、形状像笼子的东西，赵世宇亲手接住。

“宇，这笼子里是什么鸟儿？”李画敏好奇地看这蒙着深绿色布的笼子。

赵世宇告诉：“这是一只画眉鸟。现今不能揭开布，等过两天它适应这里后，再揭开布。”

欣欣和燕儿在回廊下打闹，看到多日不见的父亲，欢叫着张开小手跑来。李画敏很有默契地接过赵世宇手中的笼子，转递给兰花。

赵世宇一手抱起一个孩子，温和地笑问：“欣欣，燕儿，爹爹不在家，你们可听娘亲的话？”

欣欣马上甜甜地说：“爹爹，我听娘亲的话。”

燕儿将小脸紧贴父亲的脸，奶声奶气地说：“爹爹，我乖。”突然想到了什么，燕儿用小手指欣欣，向爹爹告状：“爹爹，哥哥打，打我。”并用白嫩嫩的小手拍打自己的肩头，向父亲重现哥哥打她的情景。

赵世宇严肃地望欣欣：“欣欣，你是哥哥，是要照料妹妹的。以后不能打妹妹，知道了？”

欣欣耷拉着脑袋，向父亲保证：“爹爹，我以后不打妹妹了。”伸出胖胖的小手，学爹爹、娘亲的样子，抚摸燕儿的小脸蛋，表示亲近的意思。燕儿不领情，甩掉欣欣的手，冲欣欣嘟起小嘴儿：就不跟你好，怎么样？

走到正屋，赵世宇放下欣欣和燕儿，从兰花手中接过笼子，挂到屋檐下。赵世宇带领两个孩子走进厅堂，打开箱子取出新买回来的小玩具。欣欣接过一柄小木剑，像模像样地比划起来，燕儿看到一个精美的布娃娃抱在怀中跟它做各种亲昵的举动。

赵世宇最后取出两个小箱子，一个箱子里装的是竹编的小家具，只有巴掌大小，分别有篮子、提篮、簸箕、背篓、鱼笼、竹席、竹帘、竹椅、竹床；一个箱子里装的是一套木做的小家具，也是只有巴掌大小，有书桌、书柜、八仙桌、太师椅、小椅子、长条凳、小板凳、柜子、箱子、木床。

看到这两套竹编的和木做的小家具，欣欣放下了木剑，燕儿扔了布娃，两个小家伙两眼发光，抢着把小家具划拉到自己跟前，都说：“我是，是我的。”

赵世宇很有权威地说：“这两套家具不能独占，大家一起玩才有趣。”

爹爹的话就是圣旨，欣欣和燕儿停止争抢，坐到地上拿起自己熟悉的小家具来玩弄。

赵世宇看两个乐滋滋玩弄小家具的孩子，微微一笑，走出厅堂。李画敏吩咐春梅去预备热水，回房间找了套家常衣服给他去沐浴。赵世宇一身清爽地回房间，李画敏取了干毛巾，替他擦拭头发，然后拿了剪子，慢慢地剪胡子。赵世宇坐在外间的桌子前，安然闭目，任由剪刀在自己脸庞上挥动。随着轻微的“咔嚓咔嚓”声过，黑压压的胡子越来越少。

胡子都剪掉了，李画敏含笑打量丈夫，刚才那个老成持重的中年人已经变成容光焕发的青年。取湿毛巾擦拭脸庞，手指触及粗糙黝黑的皮肤，痒痒的。

李画敏问：“宇，你路过村子时，怎么不把好消息告诉母亲？”

赵世宇笑吟吟地：“明天咱们一同回家，将这好消息告诉母亲，为母亲庆贺。”

哦，原来是要郑重其事地告诉月娘并庆贺，难怪今天路过长乐村不进村子。

“嗯，好的。明天咱们带孩子一同回去，向母亲祝贺。能够成为自由人，母亲一定很高兴。”从奴婢变成自由人，对于月娘来说，还有另一层意义。

嘿嘿，裕叔听到月娘脱去奴藉，肯定欣喜若狂。要做新郎官了！

李画敏已经预见到长乐村那个山坡上，响起了喜庆的鼓乐声。不过，成亲的时候，到底是月娘嫁到裕叔的茅屋去，还是裕叔入赘到赵家来？李画敏将湿毛巾举到赵世宇脸前，竟忘记了替他擦拭。

赵世宇接过湿毛巾自己擦拭，斜睨想得痴呆的人：“喂，你想什么？失魂落魄的。”

李画敏回过神，干笑着：“没有什么，替母亲高兴而已。”

李画敏从赵世宇带回来的时新衣料中，挑出一部分，分为两份，一份命人送到李府给婶娘和雯婷，一份送到莫府给月容和莫家大少奶奶，同时请李画敏的三叔和莫老爷来家喝酒。赵世宇在花厅里摆一席，陪李三老爷和莫老爷喝酒，将李祥柏和莫家二少爷在省府衙门谋到职位的事，详细地告诉了两个长辈。李三老爷和莫老爷对自家孩子可以在省府衙门任职，都感觉到满意。

虽然只是不上品位的小官职，只要努力，有李画敏姨父的扶持，是大有前途的。

送走李三老爷和莫老爷后，赵世宇才有空闲时间，向李画敏细说去省城的替赵世华谋官职、回思源村要月娘卖身契的事。

赵世宇说：“你姨妈特别喜欢祥柏，特意请进内宅谈话，你姨父也说祥柏文武双全，实在难得。听你姨父的谈话，是会着意栽培祥柏的。”

李画敏听得高兴：“祥柏一番刻苦，总算没有白费。祥柏以后有出息，枫村那边就不敢欺负我三叔和婶娘了。”

第二天，赵世宇带领妻儿回长乐村，向母亲报喜。

乘坐马车的时候，欣欣和燕儿都喜欢掀开帘子，看车外的景致。正是夏收时候，田野里随处可见收割的农民，他们戴着斗笠，弯腰收割黄澄澄的稻穗，晨风卷来他们劳作时的谈笑声。有时候，遇到牛车拉收割下的稻穗，高大的水牛拉着满满一车的稻穗，在大路上慢腾腾地行走。戴着斗笠的赶车人的扬着鞭子，金黄色从马车旁晃过，眨眼间吆喝声已经从马车前移到马车后了。

“哎——”欣欣冲拉稻穗的牛车挥手叫喊，没来得及叫第二声，牛车已经不见了。欣欣失望地看父母亲：“没了。它跑得真快。”

李画敏笑说：“欣欣，是咱家的马车跑得快。我们把牛车甩到后面去了。”

“是这样。”欣欣伸脖子朝后面张望，哪里还有牛车的影子。

因是三伏天，得赶在晌午前回到长乐村，赵世宇不敢叫马车放慢，让孩子们观看拉稻穗的牛车。马车奔驰，欣欣和燕儿趴在车窗边，观看车外快速闪过的树木、飞鸟和田野中劳动的人们，指指点点，叽叽喳喳地谈论。

太阳升高，天气变炎热，欣欣和燕儿都躺在车厢上，睡熟了。

将近晌午时，马车回到赵家的灰沙庭院。黄澄澄的稻谷摆满灰沙庭院，裕叔和月娘都拿一把扫帚，扫整稻谷中的碎屑。看到赵家标志的马车停在灰沙庭院角，裕叔和月娘都微笑起来。

赵世宇小心搀扶李画敏下车。李画敏看到刚被唤醒的欣欣和燕儿站在庭院角，迷茫地看四周，她温和地提醒：“欣欣，燕儿，你们瞧那边两个是谁？快叫奶奶和叔爷爷。”

两个小家伙听话地叫：“奶奶——”“叔爷爷——”

嗨，怎么是冲两个搬东西的车夫叫唤的？根本就没有看清奶奶和叔爷爷在哪个方向。

庭院里阳光猛烈，春梅和何奶娘抱起欣欣和燕儿，踩在稻谷的空隙间，上石阶到大门口阴凉处放下孩子。李画敏在赵世宇的搀扶下，笨拙地走上石阶。

周妈妈端来清水，李画敏洗去尘埃，顿时觉得神清气爽，炎热消退了许多。月娘走上大门来，洗干净手脚，看坐在小凳子上发愣的两个孩子：“欣欣和燕儿，今天怎么有空回家看奶奶？”

“奶奶——”燕儿奶声奶气地叫，扑到月娘怀中。怎么有空回来看奶奶？这个问题就不是一个两岁的孩子所能够解答的。

李画敏使个眼色，周妈妈带领兰花、何奶娘、春梅和晓梅离开，到厨房去张罗午餐。

赵世宇笑呵呵从怀里掏出一张发黄的笺纸，递给月娘，愉悦地说：“母亲，这是你的卖身契，我们已经替你脱藉了。”

月娘哆嗦地接过发黄的笺纸，专注地看。

李画敏轻轻地说：“母亲，你以后不再受制于大太太了。瞧，上面盖有官府的大印，证明你以后不再是赵家的奴婢了。”

“阿宇，敏敏，这是真的么？”月娘眼中泛起泪花，抖动手中的卖身契，激动地看赵世宇和李画敏。

“母亲，这是真的。”赵世宇肯定地点头。

“母亲，是真的。我们帮世华谋到个官职，大太太就替你脱藉了。我们是特意回来向你庆贺的。”李画敏唯恐月娘不相信，向月娘解释。

月娘将卖身契小心折叠，放到怀里，擦拭眼角泪珠。

裕叔提一篮子的新鲜荔枝顺着石阶上来，看到月娘擦拭眼角，迟疑地问：“怎么了？”***（未完待续）