听到钟岳这么一说，钟灵心里一松。但到底为什么放松了，她其实也说不清道不明。也许是暂时不用为送什么礼物给汤公子作为新婚礼物而烦恼了吧？

钟灵暗笑自已，抬眼却看到小岳子似笑非笑看着自已的那种含义万千的眼神。钟灵原本“没什么”的心里，却忽然被小岳子这么一笑忽悠地晃荡了一下，一层薄怒笼上了她的粉脸：

“小岳子，不专心背书，到底有什么好笑的？”

“嘿嘿，其实呀，到底有没有订婚，你何不自已去问问汤公子？”

钟岳慢悠悠地拉长了语调，用背书的声音对钟灵道，这种语调配合他的表情，不无耶揄。

“好啊，三天不教训你，就上房揭瓦了？”钟灵岂能中了小岳子的招，上前就做势要拉起他的耳朵，“小岳子，居然敢嘲笑起姐姐来了。”

“哎，姐姐饶命，我耳朵最怕疼了！”

小岳子笑着捂着耳朵，向后跳去，避开了钟灵的“魔爪”。

姐弟俩笑闹一番，也就各自散去。钟岳依旧背他的医书，而钟灵则回屋去准备写几幅字平定下心绪。

随着年味渐浓，钟灵到底还是少不得要到镇上走一遭，虽然从京城里带回了许多稀罕的物件，但在农村里过年依旧少不了的是传统的吃食，什以炸肉丸、甜粿、咸粿等等，这些食材须得到镇上才能买齐了。

“哎，快点多买些谷子囤着吧，听说开春以后米价还会涨，北边那入冬前就开始闹蝗灾了。

听说这蝗灾呀，不是一年半年就能结束的，飞蝗过境之处，就连树叶都会被啃光，比闹土匪和倭寇更可怕呢！”

钟灵在米店前买糯米，这糯米磨成米粉，正是做粿和南瓜饼、地瓜丸的最主要原料，刚进店却听到店里买粮的老乡正吵吵嚷嚷地说着这些话。

闹蝗灾？

一听这三字个，钟灵的心就倏地往下一沉。

蝗灾过境，颗粒无收。

不管是古代还是现代，闹蝗灾都是一级预警的事件。钟灵曾经到过被称为华夏国粮仓的黑龙江省，看到那里闹蝗灾时的恶劣场面，只见满地蝗虫，入耳便是“西西索索”的扑翅声和啃啮声，而群起而飞时，更是如乌云压境，铺天盖地。

“这位大伯，你说的闹蝗灾这事可是真的？为什么官府都没有贴出告示提示咱们要注意？”

“小姑娘，这事当然是真的。我有一个弟弟在八百里外的北地做生意，这是前几天他回过准备过年时说的。说北地那里粮价飙涨不说，又开始闹匪患了。

饥则生变啊！

其实这蝗灾原本也不是那么严重的，正是因为官府为了政绩隐瞒不上报，以至于蝗虫在北地泛滥成灾，那里今年的冬小麦已经没有收成了。官府还拦着人，不让那些灾民外出乞讨。

结果，听说北地已经开始饿死人了，闹得有一部份没有活路的民众揭杆而起，听说有一股土匪，居然攻打下了北地一个小县城。”

那位老伯越说越起劲，差点就到了唾沫横飞的地步，直到他身边的同伴扯了把他的衣袖道：

“你又没有亲眼看到，别再乱讲了，万一官府把你抓去，治你个传谣之罪，你就吃不了兜着走了。”

虽然意犹未尽，但听到同伴这么一说，兴奋的老伯一想也是，自已只是听兄弟说的，也没有亲眼见着，赶紧就噤了声，尴尬地对钟灵笑了笑，然后抬着一袋自已买的粮食拔腿开溜了。

“哎，别看吴老头喜欢说大话。但他说的还都八九不离十。我们从北地那里从过了秋就进不到米了。”

米店老板胖乎乎的脸上，也露出了一丝担忧。

“今年全国不都稳产吗？再说，海边的战乱也平定了，老百姓如果能安心做农事，就不怕会粮荒，你说是不是？”

钟灵要了0斤糯米，边付给店老板银钱，边故作轻松地道。

其实，闹蝗灾和闹匪患，这对新官上任的钟武强来说，绝不是一个好消息。这飞蝗可是长翅膀的，八百里听着远，但人家紧赶慢赶的，这么一段时间，估计也飞到半路上了。

北地的粮食既然都啃光了，生物的本能会驱使它们向着还有东西吃的地方飞去。

算一算，这些蝗虫如果一种迁徙的话，也快要飞到永州地界了。想到这里，钟灵不禁忧心忡忡，不行，这可得向三叔先报个讯才对。

在镇上又采买了些村里没有的水果、调味料等生活必需品，钟灵驾着马车，去柳都镇上的官衙找郑熠。

三叔离得远，虽然是一州之行政长官，但和他商量这件事的话，因为消息来源不太准确，所以也不见得合适。因此，钟灵觉得还是找郑熠最牢靠。

柳都镇上官衙里的人，都认识钟灵了，知道她是卧凤寺的钟常住，又是永州州长的亲侄女，大家看到她，都是殷勤地打招呼。尤其是小周捕快，看到钟灵进来，更是放下手头上的事，赶紧过来嘘寒问暖。

钟灵自从把秋月许配给他，便得到了小周捕快的耿耿忠心。当然，他不好直接表达在钟灵身上，而是对郑熠交办的事情更加经心了。此时，见钟灵来官衙找郑熠，他赶紧就在前头引路，把钟灵带到了郑熠办公的地方。

郑熠正伏案处理着一些报案文书，翻动纸页间，不时皱起了眉头。听见有动静，他抬头一看，意外地发现竟是钟灵，那紧锁地眉头立即开了。

“你到镇上来做什么？好久没见你下来了。”

“采买些糯米食材的，准备过年了。”

钟灵落落大方地道。反正她和郑熠也说开了，如果再扭扭捏捏，也不是她的性格。

小周捕快看这二位对上眼了，他十分机灵地脚底抹油就溜了。不过，小周捕快暗暗纳罕，郑总捕头这眉眼，从京城回来后就没开过，整天横眉立目的样子，吓得这段时间他做事都勤勉了许多，生怕触怒了郑熠。没想到，一看到钟灵出现，郑总捕头居然就会笑了。

“这一转眼又是过年了。”看到钟灵说采买糯米，郑熠自然知道她是在为过年备料呢，他神态和蔼地道，“今年是卧凤寺建成的第一年，我阿爸说要在大年初一，在卧风寺做一个祈福活动。到时候，你作为常住也少不得参加。”

郑熠是知道钟灵个性散漫，生怕她到时候装病装各种死赖活赖地不肯去卧凤寺应卯，所以提前给她打了预防针。

钟灵一听这话，想起卧凤寺建寺庆典上，自已跪在大太阳底下快被煎成人肉干的情形，不由得不寒而粟。

哎，谁叫自已好死不死，非找郑田田讨个常住这个头衔？还不是为了摆脱刘家的亲事……

“知道啦，我会在膝盖上绑两块厚棉垫的。”钟灵皱着眉头道，“不过我今天可不是来和你讨论卧凤寺过年的事。你知道北地起蝗灾闹匪患的事吗？”

“什以？北地起蝗灾了？”郑熠把头摇得象拨浪鼓似的，“没有听说啊，这么严重的事，我只记得小时候发生过一次。那一次，飞蝗过境，全镇当年粮食绝收，我们家开仓赈粮，才没有导致饿死村民的事情发生。

我阿爸说，那一年我们家的粮食都熬成稀粥吃得干干净净，还好咱们本地能吃的东西多，什么笋啊、地瓜的，不然象北地那样，光靠镇上士绅开仓赈粮，也顶不了什么事。

灾民们都是三成粮食，三成菜叶，再加三成笋和地瓜之类的糙食，才挣扎着过了春，活了下来。”

说起小时候的事，郑熠其实已经没有印象了，毕竟他那时候年纪太小，而且郑家就算是在受灾之时，由于家底雄厚，根本是饿不着自家人的，因此他也没有刻骨铭心的记忆。

“照你这么说，柳都镇也不是能脱逃蝗灾的世外桃源啊！”钟灵没有想到，柳都镇十几年前也闹过蝗灾，如果北地闹蝗灾的事情是真的，那柳都镇、包括整个永州，少不得要提起精神来防范一二。

不过，现在北地闹蝗灾的事情，由于官府没有正式上报，所以也只能听老百姓私下的传言，八百里如果开车，也无非是几个小时的事情，但是在这个交通不便的年代，八百里以外的事情，就是老生不相往来的世界了。所以要知道那么远地方的确切消息，还真是不容易。

“先别紧张，明天我就往北地去，打探下消息。如果确有其事，我就会上报到永州州长那里，然后咱们一起商量商量，如何提前做好防范工作。”

郑熠也提着一颗心，但他的性格是眼见为实，与其在这里做着各种不着边际的猜测，不如实地去侦察一下。

“这个办法好。只是，辛苦你了。眼看着要过年了，还要在路上奔波受罪。”

钟灵看到这个眼神炙热的少年，正目不转晴地盯着自已，不禁脸上一热。

郑熠原本认为这件事也是身这公门中人自已的职责，没想到钟灵能说出这么体贴的话来，他心里不由地各种荡漾。

“呃，我还要到药铺里去接我阿爸，你要有什么消息，记得赶紧通知我。明天出发的话，一路小心！（未完待续）