“亲家公，刘絮，怎么了你们？”

钟自强正强颜欢笑，撑起精神来和刘家父子对话，突然见他们两个父子齐齐把茶水喷出口中，一时丈二和尚摸不着头脑。

当然，钟自强的心里，也浮起一层不满，咱家虽然是清茶淡饭，但待你们父子也是礼数有加，夏荷都拿出家里最好的茶叶待客了，你们还如此表现。

此时，钟自强还没有想到，夏荷已经在茶叶中动了手脚。

刘家父子脸上一阵红一阵白，到人家家里做客的基本礼仪他们还是懂得，直接这么着把人家的茶水一口喷出来，那真的是太不礼貌了。不管这茶是上品香茶还是难以入口的粗茶，他们的这种做法都有失礼节。

其实这粗茶也不至于那么喝不下去，主要是这上品香茶的醇厚爽口和下品粗茶之间的区别实在太大，刘家父子是抱着喝上品香茶的感觉去喝的，所以不防入口竟然这么苦涩，当然第一反应是以为喝到什么不好的东西，就吐了出来。

刘聪明心里一阵诧异，为何两遍茶的区别如此之大，但是当着亲家的面也不好当面指摘，只好苦笑着道：

“茶水太烫了！”

这个理由勉强说得过去，钟自强歉意地一笑，道：

“要不叫夏荷再换杯凉一点的茶上来？”

“呃，算了，茶也喝得差不多了。我们还得去树辉家帮忙呢，来日方长，来日方长！”

刘聪明只不过想来笼络一番，感觉不对，见好就收，带着刘絮匆匆告辞而去。

隐在厅堂大柱后的夏荷，看到刘家父子狼狈的一幕，心里才感觉到一阵解气，回到后厝，便和钟灵说了方才略施薄计，惩罚了刘家父子一事。

钟灵倒是没有想到，夏荷这个小丫头如此机灵，不动声色间竟然帮她出了口恶气。

“好，做得太好了！”

虽然伤不了刘家父子皮肉，但钟灵难得占了一次上风，忍不住击掌叫好。

“哎，姐姐，你一定不能嫁给那个刘絮啊，现在没嫁过去就那样了，以后你要真嫁过去，肯定会气死了。”

夏荷想到刘絮不动声色间在自已手背上轻抚的那一幕，不禁寒毛都竖了起来。

不过，两个人终究没把这件事说给钟自强夫妻听，现在让他们知道，也只是徒增他们的烦恼罢了。

“哎，算了，先别提这烦心事。夏荷，晚上做什么好吃的犒劳下我？最近天气热，胃口不太好，来点清淡的吧？”

“晚上长工们也要管饭，老爷说了，就蒸木桶饭，再配个肉菜，几样清淡的小菜，咱家自已做的高丽菜。汤是我打算做苦瓜蛋花汤，可以吗？”

“行，你打算怎么做就怎么做吧！”

钟灵对于自家的晚饭和长工混在一起，完全无感。她以前做农技员下乡时，可是天天和老乡们混在一起吃饭的，老乡们吃什么，她就跟着吃什么，哪有分桌而吃挑挑拣拣的呢？那不是不和群众打成一片了吗？

结果，夏荷当天晚上充分发挥了她的“清淡”夏日菜肴系，除了苦瓜蛋花汤外，三层肉炒甜笋、蒜茸炒鲜苦菜、油煎豆干，当然，还加一锅的红烧肉，这是干活的长工们最爱的。一顿没肉吃，干活都没力气了。

现在附近村子的人都知道，做主人最厚道的要数观羽村的钟自强家了，一天两顿肉和米饭管饱，在同等的工价下，大家当然都喜欢来钟家做事。所以，现在但凡钟家要招人，那是很简单的事情，只要和长工们递给话，就有人主动上门来了。

钟灵扳指一算，现在自家不说两个作坊请的人，就是山上田里的农活，请的长工也不少：猪舍那里就有三个了，田里的长工常年也请着六个，临时短工更是增加了五个，还有水车湖边的荒地里的长工，也有十个，这样就快三十个人了。如果再加上家里的仆妇，光工钱都是不小的开支。

这些支出往来的账目，全亏了钟灵细心地每日增减，所以一分一毫厘得清清楚楚，看到最后得出款项上是个+号，钟灵才满足地合上账册。

“夏荷，咱们到风车湖边散散心吧！”

见夏荷收拾完碗筷，堆积如山，钟灵便把夏荷拉走，这也是让她偷个闲，就让钱嫂来洗碗筷吧！

本来，这些粗活也无怕谓夏荷来做，可是夏荷总觉得自已如果不干些活，待在这个家里象个废人，全身不自在。见她如此，钟灵索性就叫阿爸阿母满足她了。

“走在乡间的小路上，暮归的老牛是我同伴……”

钟灵和夏荷边在两边开满不知名野花的乡间小路上走着，不由自主她便低低哼出这首十分应景的歌来。

“姐姐，这是什么歌啊？真好听，我从来没听过！你教我唱好吗？”

夏荷听到钟灵哼的歌，不由大感新鲜。

“没问题，你听着啊！”

随着钟灵悦耳的歌声响起，一首超越时空的歌曲在观羽村的乡间响起：

走在乡间的小路上

暮归的老牛是我同伴

蓝天配朵夕阳在胸膛

缤纷的云彩是晚霞的衣裳……

“哞，哞！”

好象是应合钟灵的歌声似的，田里劳作的农人牵着水牛回来，发出了浑厚的吼声。

夏荷很聪明，钟灵唱了几遍，她就学会了，一时间，两个女孩清脆如银铃般的歌声，洒满了观羽村的乡间小道。

夕阳西下，风车湖上，呈现了“一道残阳铺水中，半江瑟瑟半江红”的美景。几只白鹭展开宽大的翅膀，在水面上滑行，不时从湖中叼起一条翻着白肚皮的小鱼。

“啊，坏家伙，来偷吃咱家的鱼！”

夏荷一看白鹭这么肆无忌惮，气得从湖边抓起一块小石头，往白鹭飞去的方向扔去。

“呵呵，别管它们了。这些馋嘴的家伙，管也管不着，咱还能天天在湖边上看着呀？没事，鱼好多的，它们吃不完。”

钟灵觉得眼前这一幕，倒是有“落霞与孤骛齐飞，秋水共长天一色”的意境。

嘿嘿，而且最让钟灵自豪的是，这自然美景，竟然是她的。

远远看去，湖边的山上，荒地的雏形已经初现，而钟自强也计划着在靠近另一面山的水边，再立一个水车。

现在这个湖，便被钟灵叫成水车湖，叫着叫着，也就习惯了，大家都跟着叫起水车湖来。而且水车作为一个那么明显的标志，一说水车湖，大家都明白。

除了白鹭，钟灵自家的番鸭群也在湖边上养着，有水滋润着，这些番鸭已经褪尽黄毛，长出了较为暗色的硬羽，浅棕色的鸭掌在水下拨拉着，悠然自得地浮在水面上。

由于养的番鸭多，钟家另外雇了个鸭倌，搭了个草寮，就吃住在湖边上，活计倒也轻松，喂喂鸭子，日后长成成鸭下蛋后，捡捡鸭蛋。

钟灵在这里悠游自在，却不知道家里人找她都乱开了。因为这次来接钟灵的，居然除了郑熠之外，还有郑盐官家的护院和两个年长的仆妇。

见过钟自强后，郑熠出示了一道盖了官府大红官章的文书，上称：由于水车制作精良，所以特请钟家父女到永州授艺。

请钟自强不奇怪，但请他们父女就奇怪多了，因为钟自强一向认为嘴严，都没有说出钟灵才是水车的始作俑者，但官府怎么知道其中钟灵也有份呢？

还好郑熠及他的大哥一向与钟家有来往，钟自强倒也不至于太过惊慌。只是他倒是没有想到，为什么官府的文书，会让郑熠及郑家的两个仆妇过来请人？

郑熠现在身兼总捕头，他出面请人尚说得过去，但是两个郑家的仆妇来和钟灵做伴，就显得有点蹊跷了。

按理，官府下的文书，应该由官府内的仆妇出面才是正理。但是，钟自强从来没有和官府打交道的经验，这些状况就直接被他忽略过去了。反正在他心里，郑家就是官府，官府也就是郑家。

只是，收拾了几件衣服，临要出门时，大家才发现，四下里都找不到钟灵。

一时间，见郑熠着急的样子，钟家人只好分散开来，四下里去寻找。天色已晚，大家找遍村子，却都没有钟灵的影子。

还好，就在大家焦急万分的时候，钟灵和夏荷信步悠游地回来了。看到家门口停着三辆气派的马车，马车上还点着官灯，钟灵不由心里一“格登”，官府的车马，这么晚了有事吗？

及至看到郑熠，钟灵一颗提着的心才放了下来。有熟人在场，安抚的效果就是不一样啊！

“阿灵，你快收拾行李，官府征我们到永州商讨水车的事情。”

钟自强看到女儿，如释重负。

钟灵看了那张盖了官府大印的文书，再看郑熠一脸正儿八经、公事公办的样子，知道不容推托，不过，她想得倒是比阿爸更远，心里暗自嘀咕，为什么官府叫传授水车的技术，会捎带上自已呢？她知道阿爸不可能把这件事说出去。那么，是谁泄的密呢？

钟灵忐忑着，把衣服随便收拾了几件，又把账册和一应事宜交待给阿母，这才心不在蔫地登上了等候已久的马车。（未完待续）