距今四千多年前的古代。在费伦西方的耐色瑞尔帝国，大奥术师们的浮空城冉冉升起，奥术力量推动的飞船行进托瑞尔太空，探索苏伦与夜空海这些神秘的广袤地带，标志着耐色瑞尔的奥术文明发展到了黄金时代。

而与此同时，位于费伦东方的古老帝国的足迹早已深深探入了异位面，与精研奥术施法的耐色瑞尔奥术师们不同，伊玛斯卡帝国的奥术研究方向，却是为了制造出多种多样的魔法器械，高度工业化的奥术工程学让帝国拥有了成千上万的魔像组成的庞大军团，掌握着这门技艺的人被称作奇械师，与耐色瑞尔的奥术师一般，在伊玛斯卡帝国里是地位崇高的存在。

与耐色瑞尔的奥术师们有些相同之处，伊玛斯卡的奇械师们对神祗也严重缺乏敬意，这种心态甚至普及到了古老帝国的其他阶层，可以说，当时整个伊玛斯卡帝国的人类，都坚信魔法工业的力量可以做到一切，神祗都要靠边站。

他们几乎做到了，凭着各类魔法器械的力量，他们获得了出入异界的能力，奇械师指挥着魔像军团在那些世界所向披靡，劫掠其他位面的人类当做奴隶。然而辉煌过后总免不了低迷或毁灭，四千年前的伊玛斯卡帝国因为自己的狂妄吃到了苦果——被他们劫掠来的奴隶穆尔霍兰德人召唤到了他们种族的守护神，愤怒的异界神族亲自降临费伦，古老帝国因此土崩瓦解。

过往的伟大文明轰然崩塌，四千多年过去了，伊玛斯卡帝国的历史，只存在于一些唯有博学者才会有兴趣的典籍之中。

现在，就有这么一个‘人’，姑且可以称之为人的家伙，自称是这个已经毁灭了四千多年的帝国里的传说人物，潘尼一时就有些斯巴达的感觉。

不过他很快就淡定了，费伦上能够让人长生不死的办法不少，从远古的传奇法术‘伊欧勒姆长生术’，到普及一点的克隆术与窃取生命、转化巫妖，再或是某秘密科研组织的厄兰转化技术，还有比较非主流的如阴魂城十二王子——他们的生命已经半幽影化地存在了几千年。

如此这般的长命技术实在太多太多了，在费伦，可能街边随便碰上一个老爷爷，都可能是已经活了成千上万年的怪物。

所以眼前这个像魔像多过像人的家伙能活4000多年，仔细想想也不是不可能的事情。

“你不用过于惊奇。”似乎察觉了潘尼的金属的声音继续说：“如你所见，我的生命在这具钢铁的身躯中延续了已经足有3854年九个月零十二天十一小时七分十九秒，哦……现在是二十一秒，习惯就好了，不会疲劳也不用睡觉，更少了许多负面情感的干扰，会让研究更有效率。”

能把自己活的时间计算精确到秒。

这是个思维有些特别的疯子。

潘尼几乎是立即得出了这个结论，同时对这个人自称的身份，更加地没有怀疑了。

刚刚大发神威帮他干掉巨魔法师的构装兽，在他嘴里居然是残次品，可以想象这个人对于技术的执迷程度，而且潘尼不认为对方有必要对他撒谎，因为他的感知力察觉到这个魔像里的灵魂与魔网的联结深邃到了无法探知的地步。

这种不加遮掩的强大，即使不是奇械师，也是施法能力强过他几条街的高阶施法者。何况还活了不知多少年，施法能力如果没有个八、九环，简直对不起活着的偌长时间。

想到这里，潘尼心里就有些敬畏加警惕了：“您是说，这是你的领地？”

“不错，我已经在这个阴影半位面居住了我刚才说过的那么长的时间了。”萨格巴·帕斯卡发着嘈杂的语声，这回潘尼听清楚了，魔像上似乎恒定了幻音术之类的术法，因此能够发出声音，不过萨格巴话中的一个细节却令他一惊：

阴影半位面

潘尼四周望了望，看到很远处一片混沌，似乎处于虚无之间，这果然不是阴影位面应有的景色。

虽然‘阴影半位面’和‘阴影位面’只有一个前缀词的轻微差别，但是意义却是完全不同，如果说阴影位面是主物质界的底片，那么阴影半位面则是阴影位面的底片，这些诡异的半位面夹在阴影位面的时空间隙里面，诡异难寻，潘尼早些时候还怪异于长者家中魔法阵的难以辨认，不过却没有想到那个法阵的目的地居然是一个阴影半位面。

“不错，最近的闯进来的人莫名其妙地多了起来。”奇械师说道，同时潘尼感到这个没有五官的家伙看了自己一眼。

“冒昧闯入了你的位面，我感到很抱歉。”潘尼想了想，恭谨地道歉道。

他还拿不准这个家伙究竟是什么想法，在他想来，这种活了几千岁的老怪物通常都有些诸如喜怒无常之类的毛病，尤其听这老家伙的口气，还是单独地活了几千年，以潘尼的经验，独身生活两年以上的，就会有些心理疾病，这个奇械师独身生活了如此长时间，性格会是什么样子，实在不好猜测。

眼下还是先道歉赚个好印象再说，至少表明自己不存在敌意。

“你倒是有些礼貌，我刚刚察觉到进来了几个入侵者，看到这边有好戏上演，所以亲自过来看看。”奇械师语气变得有点怪异：“没想到入侵者之间还能打起来。”

“我是人，而他们是巨魔，这位……呃……先生，很显然，我们不是一伙的。”潘尼感觉这一瞬间出现了鸡同鸭讲的感觉，脸色变得十分古怪。

“或许我想错了？”奇械师的语气恍然大悟，但转而还是摇了摇头：“不过人类和巨魔有什么区别么？在我看来有血有肉的东西都差不多。”

潘尼大汗，之后意念一阵凛然，更加地警惕了。

通过这一句话，他判断出一个事实。

这个奇械师已经失去了曾经为人类的自觉。

如果说刚刚见到这个奇械师时，他的警惕心并不重，因为对方并没有露出明显的敌意，而现在，他的警惕心提到了极限。

这个活了接近四千多年、似乎已经完全失去人性的奇械师的行为和想法，已经完全不能用常理去推断了。

“看在你这么有礼貌的份上，就招待一下你吧。”

潘尼正在飞快地思考应该如何和这个家伙打交道，却见萨格巴·帕斯卡一招手，地面现出一个魔法阵，潘尼眼前一花，身躯一阵失重，再恢复视觉，已经身处一条走廊之中。

走廊口，倒着三个身体，仔细一看，正是走散的阿内尔，萨莉芬，塞拉三人，三个身体全部僵硬，潘尼能够看得出来，他们都中了石化术，身躯暂时僵硬成了石头。

这时奇械师萨格巴·帕斯卡一指阿内尔旁边，举着手做施法姿势的萨莉芬，说道：

“这几个入侵者太可恨了！这个用血脉施法的家伙，见到了我，居然连招呼也不打，直接释放法术攻击我。”

“这个家伙。”奇械师又一指躬身驼背手掌前探，姿势好像小偷的阿内尔：“竟敢潜入这里试图偷取我的宝物。”

潘尼敬佩地看了一眼石化的小偷，不过当他的目光转向姿势保持在举剑劈砍的塞拉时，冷汗瞬间就流下来了。

“还有这个最该死的家伙，居然在我这千锤百炼的精致身躯上留下了不该有的破损痕迹，她一定要死！”奇械师拍着自己胸前那道巨大的缺口，动了真怒似地叫喊，幻音术发出的声音充满愤怒：

“我要抽出他们的灵魂，作为下一批实验的素材，这两个雌性肉体，要用来做炼狱生物杂交样本，这个卑鄙的小偷，要用做阴影猎犬的饵食。”

潘尼额角冷汗直往下掉，他本来还想探探这个奇械师的口风，看看能否救下这几个人，现在看来，不与他们划清界限，恐怕自己也会成为实验材料：

“那么请问……帕斯卡先生，我能够为你做些什么事情呢？”

“恩，我之所以没有把你用作实验材料的想法，确实是因为需要借助你的力量。”奇械师点了点光秃秃的脑袋，这样说道。

言下之意，潘尼差点就成了实验材料，这个发现让潘尼非常庆幸，暗暗松了口气，总之自己的小命暂时不会交代在这里了，只要能活下去，就有希望和这个怪物周旋下去。

“我最近正在筹备一个实验，正好缺一个懂得构装学的助手，我本打算出去抓一个阴影法师，但是见到了你，我感觉用不着跑那么远的腿了。”奇械师说道。

“我有的选择么？”潘尼试探着问。

“你或者可以选择做我的实验材料。”萨格巴·帕斯卡语气平淡，听起来理所当然。

“明白了，我愿意帮助你。”潘尼感觉他没有选择的余地。

不用说他的法术已经放光了，即使他的法术位全满，难道就能对付得了这个老怪物？

最明智的选择只有走一步看一步。

“好的，跟我过来，在进行实验之前，我们需要一些准备工作……”萨格巴一边向前走，一边说，金属身躯踏上走廊地面，发出空洞的铿锵声音，一阵阵令人战栗。

潘尼从窗户往外望，整个里阴影半位面全貌依稀可见，看来是身处于这座阴影半位面中心高处，最有可能是这个奇械师的住所。

与大奥术师的浮空城不大一样，伊玛斯卡的奇械师居处充斥着特殊的蒸汽朋克风格，遍布的钢铁板材和齿轮机械让潘尼心里生出时空错位的感觉。

潘尼跟着奇械师，走过一个拐角，看到地上倒着几句新鲜的人类尸体，心里恐惧之余，也是有些奇怪。

“他们是我上个月弄来的助手。”

萨格巴·帕斯卡似乎注意到了这一点，看来也乐于解释这些尸体的来源：“他们是一群蠢货！一个小数点后四位的数值居然也能够弄错！连研究最重要的原则都不清楚——严谨！是严谨！”

说到最后，他情绪激动地咆哮起来：“这群蠢货差点毁了我的实验！”

潘尼顿时不寒而栗。

……

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