其实蔡襄他们这个马帮，并没有太多花哨的讲究，甚至连名字都没取一个，但在行内，一说蔡襄的马帮，总是有人知道的。

蔡襄此人，年纪不大，却是个有胆识的，行事虽然乖张些，但贩的马却绝对是好马。永荣告诉霍安，除了贩马走马，帮里闲时，还会接一些商贾投来的生意，就是帮着这些商贾走贩货物到边境，通常是茶叶和药材。但这种生意，帮里很少接，因为性质相当于走镖，货物是别人的，风险很大，如遇抢劫和灾害等不测，照规定是要与货主按不同成数分摊损失的，因此，若非佣金极有诱惑力，蔡襄是不接的。

那日醉仙居里看人凉凉淡淡的孟先生，司职账房，和蔡襄一起通管全帮资金运作。

这老人家不爱说话，性子凉薄，身家不明，所有人都只管他叫孟先生，而不知其名。但他为人处事却是极公正的，又是开帮元老，在帮里自然是受敬重的。

隆叔开的隆记杂货铺是他自己的，但他人却是马帮的，司职各路情报。这个人是保宁本地人，笑眯眯的小商贾模样，并不出奇，但实则十分长袖善舞。

至于其他的人，阿丘曹风等人，皆是走贩马匹的好手，熟悉路途，能识好马，很有些经验。

大概了解马帮情况后，霍安走进堂子时，面目从容，一派沉静。

马帮的堂子设在前门大街一处僻静的宅子里，外面看来不过是普通的民宅，进到内里，走过一个小穿堂，才发现后面有一个极大的厅堂，足能容纳百人或站或坐。

那晚醉仙居的五个人都在，孟先生还是凉淡淡的，隆叔还是笑嘻嘻的，永荣阿丘曹风都在，看着跟在蔡襄身后的霍安，点头致意了一下。

厅堂四周立着方木灯柱，上面点了婴儿手臂粗的大白烛，照得一堂子灯火通明，每个人都穿着黑衫黑裤，每个人都十分安静，但气氛也并不因此显得冷肃。

新人入帮不算什么大事，霍安与蔡襄遛马，以及那日驯马之事，帮里大多人都有所见闻，因此他的加入，似乎水到渠成，包括蔡襄在内，六个有投票权的人，都投了赞成票。

孟先生也投了，但没说话，也没什么表情，看人依然凉淡。

然后就是分计这一季贩马后的佣金。

霍安站在角落里静静看。蛐蛐陪他站一旁看，略显兴奋，低声说，"安哥，下一季走马，我也会参加的。襄哥说我就要满十五了，可以跟着他们出去见识见识了。"

霍安点点头，显得有些心事重重。

关于走马，蔡襄介绍过，水草丰沛的春夏季，他们走得比较勤，但到了下半年，尤其是进入冬季，大草原冰雪覆地，良马较少，加上北边天气严寒，路途艰辛，他们走得自然就少，甚至不走。

因此，这些个时候要走得勤，甚至贩些半马驹回来，圈养到冬天，自然就可上市了。

十天后，帮里会有一次走马，往返差不多要一月，蔡襄让他准备准备。

他没什么好准备的，他要准备的只有一件事，就是找个地，将苏姑娘安置妥贴。

从堂子出来时，大街上还热闹着。

蔡襄和霍安并肩而行。蛐蛐跟在后面打呵欠。

霍安低着头走路，眉头微皱。蔡襄瞄他一眼，转头喊，"蛐蛐，我们去甜婆婆糖水铺吃碗糖水再回去。"

甜婆婆糖水铺在一个安静的巷子口，是个老婆婆在卖糖水，靠巷子放了几张小圆桌和小凳子，瞧着并不打眼，这时只有两三个食客。

蛐蛐喜滋滋地去买糖水。

蔡襄坐下来说，"甜婆婆做的糖水远近闻名。"

霍安点点头。

蔡襄说，"霍安，后悔了吧？"

霍安拿出小木牌和炭条来写："我明日想出去看宅子。"

蔡襄一只手放在桌上，撑着腮说，"这自然是好。不过你将她一个人丢在家里，你放得下心？"

霍安眉头锁得更深了。的确，他要外出一个多月，苏换一个人，人生地不熟，举目无亲，必定会害怕的。

难道他真不该做这个行当？

蛐蛐端了两碗热乎乎的糖水来，一碗是桂花番薯糖水，一碗是银耳雪梨糖水。蔡襄喜欢吃银耳雪梨糖水，搅了搅喝得滋滋有味。

蛐蛐也给自己来了碗红豆糖水，呼哧呼哧喝。

唯独霍安有心事，又不大爱甜食，搅着糖水发呆。

蔡襄埋着头喝糖水，"霍安，妹子先放我那宅子里吧，这趟马走了过后，你回来再去看宅子。"

蛐蛐也马上说，"就是，家里有覃婶和卯伯，四姐姐不会怕的。"

蔡襄接道，"还有蛐蛐。"

蛐蛐噗的一声，一口糖水喷出来。

蔡襄嫌恶地看看他，"干嘛呢？"

蛐蛐颤抖着说，"襄哥你说我也要去走马的。"

蔡襄淡淡说，"哦，我改变主意了，你满了十五岁再去，这营生不是你想的那么好做，在家里好好练拳脚，我回来是要检查的。"

蛐蛐不服气得很，"那安哥他也从来没走过马，凭什么他可以去？"

蔡襄抬起头，好笑地看着他，"那你跟安哥打一架，打赢了你就去。"

啊啊啊，蛐蛐小朋友含泪低头吃糖水。他跟这安哥打，这安哥是打野猪打老虎出身的，驯烈马还驯得那么彪悍，几个他也不够打啊。

蔡襄看看幽怨的蛐蛐，唇角微弯，这才转头去看霍安，正色道，"霍安，你信得我，便将妹子放在我家里，她深居简出，不会出什么乱子的。你们若觉得不好，要去找宅子也行，这些卯伯最在行，我让他明日出去帮你们找找。"

他顿了顿又说，"你不必觉得奇怪。我大哥赵敢，救过我的命。既然他让我照顾你们，我自然是会照顾的，这只是一方面。我们贩马的，半个粗人半个生意人，我自然不会无缘无故帮你，听说今年西北边的胡人有内讧，时常有乱，不太安生，你有一身好拳脚，正是我需要的，你明白吗？"

霍安认真看蔡襄，半晌后，点点头，眉头微展，在木牌上写："我想想，明日给你答复。"（未完待续）