湖广勋阳地方，为荆襄之上游，春秋古麋国也。万山环抱，面面赳峻。其中岩穴幽奥，林箐丛密，周回千有余里。又有间道，可走河南、陕西、四川诸处，谓之小蜀中。自元至正初年起，递为妖人邹、杨二姓所据，与中国绝不相属。至明初，有刘铁臂者，乘时倡乱，起兵于房陵之雁塞山，尽灭邹、杨之党，自称小霸王。其弟刘通膂力尤强，曾只手举起南漳县门首石狮子，人呼为刘千斤。率领羽党出没于荆襄地方。太祖曾遣大将邓愈讨之，弗克而还。后铁臂死，千斤嗣立。纳一奇女连氏，面如满月，身如红玉，两道剑眉如刷漆，中间连着不分，严然横作一字，名曰连黛。伊父原是樵夫，与狐精交he而生的，因此传授得老狐几种妖术，兼精武艺，马上惯使两柄飞叉，信手掷去，百发百中，人又呼为连飞叉。千斤**伟劲，素性淫毒，妇人当之辄死。惟有连黛可以对垒，正是天生的一对魔道夫妻。

生一子刘聪，甫十余岁，善使两条竹节钢鞭，呼为鞭儿。又有族侄名刘长子，能挽劲弩，力透重铠，绰号赛仆姑。

其下有石歪膊、小王洪，亦能妖术。又有李胡子、王彪、苗龙、苗虎等，悉系渭南剧盗，皆来归附。千斤就想做起大事业来，在大石厂竖立黄旗，招纳四方豪杰。先后闻风至者，终南羽士尹天峰、西域异僧石龙和尚、咸阳大浃冯子龙，与汝南文士常通、常胜，淮南刀笔吏王靖、张石英等，咸谓刘姓是高、光后裔，请称尊号。刘通遂大造宫阙，自立为天开大武皇帝，建国号曰汉，年号曰德胜。封李胡子为东山大王，苗龙为西山大王，尹天峰为保国真人，石和尚为护国禅师，冯子龙为兴国军师，余皆为将军、尚书等官。又册封连氏为天开大武后，刘聪曰双鞭太子，刘长子为镇殿大将军。又有一位荆门孝廉先生。姓连名栋，是殉难御史连楹之兄，因燕王搜捕家属，带了侄儿连华，侄女珠娘，并己生一女蕊姑，潜匿在房县景山之内。刘千斤访知是名门旧族，就学三顾草庐故事，亲自去逼他出来，拜为丞相。连氏又认作同宗，加封为国舅，遂聘其女蕊姑为鞭儿之妃，又过继珠娘为义女，要招个好驸马。珠娘自思父为殉国忠臣，不肯辱身，自经于室，为家人救活。连氏就不好强得，倒教导他姊妹们武艺法术，竟成了两员女将。因封珠娘曰东宫贞淑小姨少阴飞将名色。从此文武云集，国富兵强，严然与自大夜郎王无异。

吕军师素知这班妖党利害，恐为燕国所用，所以先曾奏请帝师，遣位仙师去降他。当时月君见了疏章，随与曼、鲍二师商议。曼师道：“何不遣柳烟儿去，两片玉刀，杀得他们不动手了。”鲍师笑道：“虽是戏言，却正是柳儿应发迹的时候。”

月君心下了然，遂传令呼柳儿入见，谕之曰：“郧阳有个妖皇帝，久经立国称号，我欲遣汝去降伏他，不可推辞。”

柳烟禀道：“向者贱妾未学道术，如何能去？”月君道：“只用你身体，却不用着道法，汝不记刹魔圣主之言乎？”曼师道：“汝去享荣华，受富贵，做个吴王宫里醉西施，不强似在此守冷静么？”

柳儿吓得哑口无言，双膝跪下，泣告道：“贱妾身负万死之罪，蒙帝师垂怜，得留至于今日，久矣形同槁木，心如死灰。未知帝师何因，遽然弃妾。愿即死于阶前，不敢遵奉懿旨。”月君见他说得可怜，就回顾鲍师。鲍师道：“柳儿来，我与汝言。”

附耳说了好些话，柳儿不得已，俯首无言。月君又谕：“大数如此，天亦不能强，而况人乎？”柳儿含泪叩谢而退。

有女秀才刘氏，向与柳烟同居，亦情愿同行。又诣内宫奏请帝师。鲍师谓月君道：“女秀才原是富贵中人，教他们认作母女同去甚好。”月君即召二人至前谕曰：“天道有变迁，人生有聚散。我今在此现身说法，夙因二字，到底要完局。况且此去汝二人受享一国之福，若非自己所造，从何而来？说不得是孤家强汝的。”遂令女真捧出龙宫藕丝冰帕二幅，雾雀毳毯一方；鲛人须席一条，卷之不盈一掬。舒之可以盈文。“汝二人可为衾褥。”又辟谷灵丹二粒，服之可数日不饥。“汝二人可当饔飧，便不须旅店歇宿也。”又各赐灵符衬衣一件，以辟魑魅魍魉、毒蛇猛兽之侵害。二人叩首受了。柳儿哭倒在地，鲍师道：“起来，我也有两道符送与二位，藏在发髻内，你看得见人，人看不见你。就先到他宫中看看光景，可留则留，如不可留，不妨仍旧回来的。”随将符递与二人。曼师道：“我有句话，你切莫到了兴头时候，便忘了故主，不想着此去何意，所干何事。”柳儿连忙跪下道：“就干得成，也不足仰报圣恩。”曼师笑道：“也罢。（未完待续）