铁元帅登高阜一望，见有千余军星驰电掣而来，系王师旗号，乃是参赞军机监察御史沈宁闻，奉了军师严令，赍到秘计一函。先是铁元帅因燕兵夹睢水立寨，曾图其营制送上军师请示，今已破了敌人，秘函后到。不知军师主见却是怎样，拆开看时，有十二句云：坚冰可走，浮桥可烧，两岸设伏，齐攻并倒。

春正六日，方进陈留，上元分兵，会合豫州。笔举大纲，舌陈条目，三人心知，其余弗告。

铁鼎以示钱芹道：“军师料敌于千里之外，与此处所行不爽毫厘，非神明而何”我等且休息军马，过了残冬，然后进兵。

但书内说舌陈条目，幸唯剖示。“浓珂应道：“军师再嘱，直到临期方说。”于是不复再问。

然作书者且先敷衍明白，方免看书者之猜疑。即如绰燕儿差他潜入开封府作何事干？是要乘上元放灯之夜，刺杀布政司与都司。俗语云：蛇无头而不行。二人为文武之领袖，先杀了他们，一时军民无主，方可袭取城池。请问：这是绰燕儿所优为之事，那一夜不可行刺，直须待至上元呢？要知道汴京三面环河，黄流汛险，若敌人拒住，即使有舟难渡，何况无舟？若到严冬冻合之时，冰面上有了孤迹，来往的人就在冰面行走，即车马亦可驰骤。但河冻之后，彼必更加严备，所以吕军师顿兵于毫、颍之间。从来黄河解冻，须俟二月。然一交立春，阳气从地而发，虽冻易拆，无人敢走。那年隆冬气温，立春在正月十五日。阴阳相乘之理，冬温则春寒，而中土人民，泥成定见，于元旦之后，即不敢在河冰上行走，则守御亦必疏忽。所以待至上元者，以待立春也。如此，则绰燕儿可以乘上元之夜行刺，吕军师可以乘立春之日渡河，正所谓出其不意，攻其无备也。

如今且说谭忠被铁元帅杀得大败逃窜，连夜走至仪封，见城圮难守，退保陈留。收拾了败残军兵，又向徐安处调取三千，不敢下寨，但紧守城池，扼住要路。铁元帅于建文十六年春正月有六日，悉遵军师密令，发兵前进，不攻仪封，直抵陈留界内。安营已毕，沈宁闻谓元帅曰：“明日初十，军师令点二千人马，往莘城地方围猎。”钱芹问：“此是何意？”宁闻曰：“我亦不解。”铁鼎道：“自然日后才知。”遂点孙翦、郭开山、葛缵、庄次蹻同行。将士皆扬扬得志，拿了好些雉鸡罐兔之类，至晚而回。

十一日，沈宁闻又述军师将令，挑选猛将一员，前往索战，不胜者斩。铁鼎问谁敢去，庄次蹻应声愿往。问领兵若干，宁闻曰：“有令只许三百名。”次日即点三百善射手，摇旗呐喊，径造城下，大声喝问：“敢战者速来纳命，怕纳命者速来跪降。”

众军齐和一声，城上只当不听得。随又喝问三次，总无人应。

次蹻令军士们且下马藉地而坐，手带着偏缰，口唱着边调，大家当作耍子。刘保望见，忿忿不平道：“我们太被贼人看轻了。”

谭忠道：“汝有所不知。彼利于速战，我利于固守，廉颇之拒秦，司马懿之拒蜀，皆用此着。凭他怎样，只是不战，看个机会别有妙策。”刘保含愠无言。部下一游击满夸，稍有武艺，向前声喏声：“小将不才，敢立斩贼人之首，献于麾下。”刘保道：“是好汉子。”谭忠气得目睁口呆，厉声喝道：“你若不胜怎样。”应道：“甘当军令。”刘保道：“他是个偏将，胜亦不足为荣，败亦不足为辱，也与他三百军去便了。”谭忠道：“你说的恁话！一人胜败，关系全军。”

命押下军令状来，满游击欣然投递了，也点的三百善射手，开了城门，放下吊桥，一声炮响，如烈风卷雾般冲杀过去。

次蹻见了，不慌不忙，跳上了马，一字摆开，喝问：“要比武试艺，还是混战？”满夸勒马大喝道：“料你这个草寇，焉敢与我比武？”次蹻更不答应，掣手中画戟，直抢过去，满夸便舞枪迎敌，一来一往，一左一右，战有十余合。满夸料不能胜，霍地勒转马，掣弓扣箭，方在扭身背射，早被次蹻纵马勒甲绦，提将来掷于地下，被众军士活捉去，解至营门。铁元帅问了姓名，大笑道：“大约满嘴自夸之人，都是这样东西。”令割了鼻子，放他回去。（未完待续）