一日，练公子请了四人，同到野外踏青。拣个幽僻处所坐定，说：“景清都御史与先父同寅，又同殉难。今闻景公之子现镇沂州，若得偷过交界地方，见他一面，定有妙策。诸兄长以为去得否？”何典呵呵大笑道：“要去极易，只怕兄长不肯去。”崇南极道：“肯，肯，我也同去。”练公子接口道：“就死也要去！怎说我到不肯？”方震接着说：“何兄有名急性子，今日偏要慢厮条儿。快说是怎的法子？”何典道：“如今营兵走递文书，都是雇倩人的。只要练兄暂充此任，那印信官封都在我。”方震拍手道：“妙极了！今日才用着你刻图书的手段哩。

练兄明早就来，我们好与营兵说明，走他几天，方免人猜疑。”练公子道：“弟这几年逃难，到熬炼着会走快路。”商议已定。

到回家时，练公子与松娘说知，竟去走递公文。正是：曾为宪府佳公子，且作军营走使人练公子披星戴月，冒雪冲霜，走递了两、三个月的公文，汛兵都已熟目了。何典照着都督的印信，刻了一方，问练公子道：“写个恁祥文书？”

应道：“我已算定。只用素纸一张，到时自有话说。”诸弟兄齐声称善。于是封贮好了，练公子放在怀内，作别就行。

到了交界处所，将都督印封，与守汛的官验明挂号，出了界口，直到沂州。关门兵卒见是敌国来的，虽有公文，也就拦住了，飞报到开府衙门。随有四个军校来带着，把他的文书送人府内。景金都拆开一看，却是幅素纸，大为奇诧。心中暗想：“又不是两军相交，焉得差人通书？必然难形纸笔，所以借此来面说的。”随唤军校将来人监在内堂耳房，发封锁锁了。

到二更时分，景金都带个心腹使者，潜步出来，开了封锁，引至内宅。练公子端立不动。佥都详视一回，虽然走卒打扮，却棱棱然骨格非常，随问：“你是谁差来的？”练公子见金都这般作为，大有知识，就将父亲的名讳与自己的真名说出。佥都连忙立起叙礼，分宾主坐下，说：“练年伯殉难之惨，与先父相似；世兄之得脱鼎镬，又与小弟略同。今日驾临，岂非天幸？愿明以教我。”练公子方把遇着崇南极诸人，与娶了刘贞之女，及假充铺卒到此通信，将来做内应的话，明明白白说个详细。景佥都大喜，抵掌而言道：“我要南征久矣。因连年济北用兵，未遑奏请。今得世兄同心相助，便可立决，无烦再计。

但不知他们兵将情形，求世兄指示。”练公子道：“兵虽众而未习战阵，将虽多而殊少谋略，粮响虽广而士卒恒不能饱。上下离心，战不奋前，守无固志，良易破也。弟向者即欲奔投济南，因先父为贼刘杰所获，献于燕王，升为淮安城守副将，区区之心，必欲诛彼全家以报大仇。所以羁栖于淮上，图个空隙。今得世兄拔刀相助，祖父灵魂亦感激于地下矣。”佥都道：“国仇家难，彼此同之，是何言也。”遂命暖起酒来，佥都亲自相劝。练公子道：“清晨当在大堂领取回文，若面带酒气，恐为左右伺察？”佥都矍然道：“世兄谋深计远，可卜大事必成。但公堂之上，不免开罪于兄长，这却怎处？”练公子道：“正要如此。还有一事请教，那刘杰中军，有个都司，姓庄，名毅衍，与何、申二兄相契，说是袁州太守杨任之内弟。向系行伍出身，顶名擒虎，得此武职。所以袁太守九族被难之时，彼得脱于局外。向亦欲报大仇，因他现居官职，未曾去会。约定临期面订，未知可否？”金都道：“袁州公乃先父之门生，其妻族原是世家，亦被祸难。彼若心在于贼，何难立擒何、方两兄，而反与之相结乎，以愚见揣之，决无可疑。”练公子即起身告辞。佥都又问明了诸人住址，方携手送出，仍旧封锁好了。

顷刻天明，即便传鼓，升堂公座。料理诸事已毕，随命带燕国投文人到丹墀下，喝问：“汝系何人？敢为贼人到此投递印文广练公子连连叩首道：“小的名东方丝，向来雇在军营走递公文，觅些工食养家的。每日得了他几分银子，不敢不走，实不知内中事情，求大老爷怜悯小的罢。”佥都道：“我看你这个贱相，未必是贼的党羽。杀尔算不得什么，饶你去罢。”练公子又行叩首哀告道：“虽蒙大老爷饶命，若不赐发回文，那边就说是小的不曾到来，究竟活不成。与其回去惨死于毒刑，到不如一刀死在这里的好。”佥都假意沉思一会，喝道：“也罢，既饶你命，在辕门外候领回文。

“随放炮封门。那印封空文，早经照样豫备，总不过要瞒众人耳目，所以有这许多做作。直到明日，原在当堂发给，练公子领了一径回去。此来不打紧，但请看兵临城谍，先找取的仇人首级；更谁知力夺关门，亦丧却了义士性命。下回便知端的。（未完待续）