侯府太太安氏派人来请二太太卓氏去吃茶，已经请了好几回。卓氏因为刚回京家中事务忙，又不想沾上侯府那堆麻烦事，所以一推再推，但婆婆发了话，她又想着与安氏毕竟是妯娌，不能太不给面子了，何况安氏是侯府主母，有几件事也该知会一声的，便将手头上的事务料理一下，带着几个丫头婆子，装车往侯府去了。

才进了侯府正院，卓氏就看到梁氏迎面走来。她认得对方是侯府次媳，微微笑着点了点头，谁知对方却一脸傲慢地瞥向廊外的花丛，不咸不淡地叫了句：“婶娘好。”脚下没停就过去了。卓氏愕然，又有些生气，过了好一会儿才抬脚继续往前走。

安氏一听卓氏来了，立刻叫人请进屋，又草草妆扮了，一脸苍白憔悴地迎了出去。卓氏淡淡地应着，不过说些闲话，才寒暄了几句，安氏便迫不及待地说起自己的不幸遭遇：“侯爷就是再生气，也没有把我这个正室的脸面踩到泥里的道理。如今我在这府里越发连个站的地儿都没了！那几个妖精见我病了，居然连规矩都不立了，说是不敢打搅我养病，其实根本就没把我放在眼里！她们整日围着侯爷奉承，见了我，一个两个故意装贤惠，背地里还不知怎么咒我呢！老二媳妇天天过来，说是请安，其实是故意拿话刺我，我拦都拦不住！老大媳妇也不懂事，竟然还捧着她们，一应日常用度供给，都是好的。到底不是我养的，才会这样不孝顺，故意气我！”

卓氏一路听，眉头便越皱越紧，瞥了一眼门边，见安氏的两个大丫头守着，门外没有其他人在，又扫了自己的贴身大丫头凤鸣一眼。凤鸣知机地带着两个小丫头出去了。

安氏哭着哭着，见卓氏遣走了丫头，才惊觉自己太大意了，但又觉得伤心。明明是自己的院子，自己的屋子，周围都是自己人，还要这样小心谨慎，若不是因为如今失了势，又哪会到这个地步？她真是太委屈了。

卓氏缓缓劝道：“嫂子也别伤心了，论理，当日你也闹得太过了。即便是想安排自己人到要紧的位置上，难道就不能慢慢来？再则，选人也要多用心，不能听别人几句好话，就以为他能干，把大事交到他手上。嫂子从前也没这么糊涂的，为何如今行事越发不着调起来？！”

她是二房元配，但嫁过来的时间不长，算来与侯爷元配范氏没什么交情，反倒跟安氏来往多些。虽然常常看不惯安氏的所作所为，但因为是隔了房的，没什么利益冲突，过去还偶尔会提点安氏几句，直到近几年，察觉到对方有侵产之嫌，才疏远了。现在对方行事越来越昏庸了，她实在不想理会，但一想到自家吃的亏，又忍不住要刺一刺。

安氏讪讪的，自知理亏，不自在地抹去泪痕，干巴巴地道：“我也没想到那些刁奴会如此可恶……”顿了顿，又扁扁嘴：“即便我真个识人不明，侯爷教训两句就是了，何必要夺了我的管家之权？如今我忝为正室，却叫那些小的踩到头上，连老二屋里的丫头婆子都敢在我背后说三道四了。弟妹的处境原跟我是一样的，在家也没少受小妾的气，怎的就不明白我的心事呢？”

卓氏脸色微微一沉，忍了忍，道：“嫂子就算不管家，也还是正室，家中姬妾奴婢不老实了，该教训的就教训，只要占理，侯爷也不会说什么。嫂子自己没脾气服了软，又能怪谁？！要是真的怕侯爷怪罪，嫂子把那些姬妾奴婢的劣行告诉敬哥儿媳妇，让她去处置就是了！”

说到这件事，安氏更不自在了：“老大媳妇知道什么？她经历过几件大事？自个儿家里的事还闹不清呢，这么大一个侯府，她哪里管得过来？！我叫了她来嘱咐几句要紧话，她只懂得劝我静养，却把我的话当耳边风！我哪里敢叫她处置？！”

卓氏端起茶碗，慢慢拨着碗盖，啜了一口，并不答话。安氏抹了抹眼下，见她不接话茬，咽了咽口水，又再次开口：“弟妹……”

“嫂子说得也有道理。”卓氏忽然打断了她的话，见对方面露喜色，她只是淡淡地说出自己想说的话，“敬哥儿夫妻俩早已分家出去，本就有家务要料理，如今还日日过来管家，也委实太辛苦了些。从前我们家因在外地任官，家里的田庄铺子都交给哥哥嫂子帮着照应，想来如今也要敬哥儿媳妇分心去管吧？横竖我已经回来了，瞧如今的情形，我们家是要在京中长住的，不如就趁势交回来吧，别叫敬哥儿媳妇太累了。嫂子觉得如何？”

安氏愣愣的，还没反应过来：“啊？”

卓氏冲她淡淡一笑，继续道：“不过那些管理产业的人手，只怕还不能还给哥哥嫂子，请嫂子见谅。毕竟我们丢下那些东西已经有年头了，总得花上些时日才能把事务理清，忽然换管事，定会手忙脚乱的。不过嫂子放心，这些人的月钱银米一概由我们家出，若是嫂子急着用哪个人，打发人来说一声，我就放他回来。嫂子觉得如何？”

“这……”安氏慢慢反应过来了，她怎么就忘了呢？二房的产业原本一直是在她手里的！这些年她也从中得益不少了，不知道卓氏是否会察觉？她还要这位弟妹帮忙说几句好话，让她拿回管家大权呢。她在丈夫那里听到些风声，知道侯府如今在朝中没多少实权，而二叔成了边疆大吏，是个很大的助力，弟妹要是帮她说情，丈夫应该会听吧？只是这产业的事，恐怕有些麻烦……话又说回来了，这个二弟妹向来有些小聪明，该不会早就察觉到她的动作，见她有求于自己，就趁机要回产业吧？

安氏认真看了卓氏几眼，见对方一脸平静，似乎只是说了一件微不足道的小事，心里的想法又动摇了。如果对方是要把产业抢回去，又为什么留下自己的人？想来是她多心了。罢了，现在她最要紧的就是得回管家大权，二房的产业虽好，正主儿都回来了，无论如何都是留不住的，更何况，如今东西落到了老大夫妻手上，不知被他们克扣了多少去，她才不会便宜了他们呢！

于是她便很爽快地应道：“这也是正理，你就跟老大媳妇说去，若她不答应，我替你教训她一顿！”又提起正题：“方才……“

卓氏笑了笑，又打断了她的话：“对了，还有一件事。嫂子知道，我们府里的人手比你们这边少得多，如今我们老爷升了官，该有的东西都要添补上。我们身边的人，有好些是外头买的，即便是家生子，也有多年不在京中了，亲戚们都认不全，路也不熟，因此我少不得要厚脸皮，向嫂子讨几房家人。前儿我跟敬哥儿媳妇说了，她倒是小心，还特地到老太太那里去问了，又来问了嫂子。后来她虽然答应了，但瞧神色似乎有些为难，难道是嫂子不乐意？我都是挑的闲置人口，要不我照价补上身价钱？”

安氏一听，不由得想起前日的事，那天荆氏来问时，她正为侯爷前一天晚上在花姨娘屋里过夜生气，也没仔细听，又想着正是有求于卓氏的时候，对方要什么，她都乐意给的，见那名册上足有二三十个名字，男女老少都有，荆氏还一个一个地读，哪里耐烦？骂了一顿，把人赶出去了。现在卓氏说的就是这件事？

她忙对卓氏笑道：“什么身价钱？不过是几房家人，我们家的闲人也多，整日不干活吃白饭，我还想打发了呢。弟妹想要就都拿去！老大媳妇真是不象话，这点小事，有什么好为难的？终究是上不了台面！”又想拉回正题：“方才我说的……”

这回卓氏没再打断她，只是静静地听着她的抱怨和试探，待茶碗里的茶水去了三分之二，她才慢慢地道：“论理，这是你们家的家务事，我不该管，但是听嫂子的话，我怎么觉得敞哥儿媳妇不大对劲儿？她若只是在嫂子这里闹倒罢了，如今她天天寻敬哥儿媳妇的错处，是怎么回事？”别说这份家私落不到他两口子手里，李敬夫妻已是分家出去的人，这妯娌间早就没了利益冲突，有什么可闹的？梁氏该不会是故意挤兑荆氏，好把人赶下台企图接手管家大权吧？李梁两家本就是对头，要是真让她得了手，整个李氏家族都要吃亏的。

安氏却不以为然：“老大媳妇若是个聪明的，怎会有这许多错漏？我早说了，她管不过来的，偏她还要逞能，丢我的脸！”

卓氏见她只是一味贪权，也懒得提醒她了，便道：“如今除了敬哥儿媳妇，还有谁能管家？老太太年纪大了，身子又弱……”见安氏要开口，便抢先说，“侯爷又明令嫂子静养，总不能逆了侯爷的意吧？攸哥儿又还未娶妻……”

安氏有些恼怒：“侯爷糊涂，弟妹怎么也跟着糊涂了？！我这么大年纪了，管家二十年，就错了这么一回！已养了这些时日，难道还不够么？！敬哥儿媳妇年轻不懂事，叫她管家，如今都乱成什么样了？！一个两个都无法无天的，我的错再大，能和这个比？！”

卓氏见她发火，倒放缓了语气：“我也知道嫂子的心事，只是侯爷只怕还在气头上呢，如今惹恼了他，嫂子就更不好过了！我有个法子，嫂子不妨听一听。如今敬哥儿媳妇管家，别的都还好，就是年轻晚辈，压不住场，别说那些姨娘们，就是敞哥儿媳妇，也敢跟她叫板，这都是欺她不能服众的缘故。嫂子不妨到老太太跟前求一求，把婶娘身边的姑娘们请一位来，帮着敬哥儿媳妇料理……”

“这如何能行？！”安氏不等卓氏说完，就先嚷起来，“老大媳妇都服不了众，一个丫头有什么用处？！还不如我自己去呢！”

卓氏再忍了忍，仍旧好脾气地道：“哪里是叫丫头来管家？不过是借婶娘的名头罢了。敞哥儿媳妇要是再来闹，有婶娘的人看着，她也闹不出花来！何况敬哥儿媳妇年轻，有不懂的地方，让那丫头去问婶娘，也就知道了。我劝嫂子还是别总想着家务，好生保养些，这些年你也不容易，等身体养好了，再给攸哥儿细细寻访一位贤惠的妻室，让媳妇管家岂不是名正言顺？将来嫂子抱了孙子，多少福气等着你去享？何苦在这里生闲气。”

安氏听了有些不好意思：“还是弟妹想得周到。只是我操心了这么多年，一时半会儿的，哪里放得下？”

卓氏没再说下去，只是陪着说了些闲话，就推说家里还有事，起身要走，安氏忙送她到门口。卓氏出门瞥见凤鸣拉着芍药说话，忽然想起一件事，便问：“我记得嫂子屋里的芍药比凤鸣还要大整整四岁呢，怎的到今天还没嫁人？！”安氏答道：“我实在离不了这丫头，只好多留她几年了。”

卓氏不以为然。对待能干的丫头，就该安排一桩好亲事，让她嫁了人再进来侍候。这么拖着，岂不是耽误了对方一辈子？丫头只能在内院当差，媳妇子却是能出门办事的，有时候比丫头还有用。看着安氏身边的四个大丫头，仍是当年回京时看到的那四张脸，她不由得暗叹了一声，心道这个嫂子可别把亲信留成了仇人才好。

不知是不是二太太卓氏的劝告起作用了，安氏果真没再闹着丈夫要讨回管家大权，只是在老太太面前求了恩典，让玛瑙去帮荆氏料理家务。但同时，她也派了芍药前去，声称是为了协助大儿媳熟悉家务的，然后每日通过芍药传达自己的授意，命荆氏照自己的意思去料理家务。

荆氏原本管家，同时又要照管自己的小家，已经很是吃力。如今添了两个助手，她本该轻松些的，没想到婆婆的命令让她十分难做。若是听了婆婆的意思，公公的姬妾以及二叔院里的人定要闹起来的，到时候太婆婆与公公只会怪她处事不当。但是，若她不听从婆婆的指令，又会被叫去数落上半天。婆婆虽没了当家大权，到底还是婆婆，她不能叫丈夫顶着不孝的罪名。

这般煎熬着，不过半个月，荆氏就累倒了。李敬心疼妻子，故意把她的病情夸大了十倍，辞掉了管家之职。这下侯府又热闹起来了。李敞抓紧机会，到祖母跟前推荐自己的妻子，还再三保证她绝对会忠于夫家。

老太太没插手，侯爷也没理会花姨娘的明示暗示，只是命人请了弟妹卓氏过府，商谈了整整一个时辰。（未完待续）