以三点半到四点半，随着数艘战舰被击沉，或者是遭到重创，萨摩维尔心里的希望之火也逐渐熄灭掉了。如果说在厌战号与勇士号中雷之后萨摩维尔还没有感到绝望的话，那么当铁公爵号，罗德尼号，以及纳尔逊号相继被摧毁之后，萨摩维尔不但绝望，而且是彻底的绝望了。

四点半左右，罗德尼号从海面上消失了。在这之前几分钟，罗德尼号的舰长来报告，战舰上的大火已经失去了控制，并且蔓延到了主炮弹弹药舱附近，全舱官兵尽了最大的努力灭火，可仍然回天乏术。萨摩维尔立即让该舰舰长放弃战舰，保全官兵。也就是在罗德尼号生大爆炸之前，舰长就下达了弃舰的命令，可不到两分钟，战舰上的主炮弹药舱就生了猛烈的爆炸。这艘战舰上16oo余名官兵中只有不到5o人逃了出来，其他人都没有来得及逃生，随同战舰一起沉入了大海。

罗德尼号的迅沉没让人感到很意外。早在第一次全球战争期间，英国海军就有多艘战舰因为主炮弹药舱被引爆而战沉。按理说，英国人应该吸取了经验教训，知道战舰上的主弹药舱是最关键的部位，怎么说，也应该在这里设置多道防护措施。比如，依照德国人最先采用的隔离式弹舱设计，并且在主炮弹药舱下方设置通海阀门，在必要的时候灌入海水以防止主炮弹药爆炸。纳尔逊级战列舰上也确实采用了这些技术，可问题是，英国人的设计战舰时本来就有一些漏洞。

从后来考察罗德尼号沉船的结果来看，当时战舰上的官兵没有来得及打开主炮弹药舱的通海阀门，而导致阀门实效的主要原因是其开关的位置设置地不合理。当大火蔓延到了弹药舱附近的时候，其开启阀门的地方已经被大火笼罩了。而战舰上的电力系统也出了问题。根本就无法用人力将阀门打开。结果可想而知，当大火烧进了主炮弹药舱之后，灾难就生了。因为罗德尼号的三座主炮炮塔都集中在前方，下面的三座主炮弹药舱是挨在一起的，按照每门主炮配备2oo弹药的标准计算，当时罗德尼号上最多只消耗掉了十分之一的弹药。也就是说，战舰上还有一千五百多16英寸口径的巨弹，另外，还有数千个用来射这些炮弹的药包。ap.bsp;先被引爆地是c炮塔的主炮弹药舱。大火是从战舰的锅炉舱蔓延过来的。因此c炮塔地弹药舱最为危险。罗德尼号设计上的缺陷再次暴露了出来，因为c炮塔就在司令舰桥的前方，实际位置几乎就在战舰二分之一舰长处。也就是说，是在战舰的正中央。当爆炸生的时候。战舰被炸成了两截，迅沉没也就不足为怪了。如果这座主炮的位置靠前一点的话，那么最多只能炸断舰，虽然这同样无法挽救罗德尼号，但是可以给战舰上的官兵一点逃生的时间，这样就能有更多地官兵活下来了。

也正是从罗德尼号生大爆烽。并且迅沉没开始，英国本土舰队最后的时刻到来了。所谓福无双至，祸不单行。就在罗德尼号爆炸沉没后不到十分钟，铁公爵号也跟上了其后尘。

与南宁号单挑的铁公爵号从始至终都落于下风，甚至连还手的能力都没有。在整个交战过程中，铁公爵号只打中了南宁号一炮弹，而且是打在了其主炮炮塔的正面装甲上的，这最多只能算得上是给南宁号挠痒。虽然南宁号的炮击也不够准确，主要是该舰的舰长考虑到这里舰队旗舰，为了确保司令官的安全，南宁号地机动规避动作是最频繁的。这也影响到了其炮击的精度，但是，打中了铁公爵号的四炮弹几乎全是打在了关键部位上，特别是在四点二十分之前的那一轮齐射中，击中了铁公爵号中部的那炮弹

四点二址分刚过，铁公爵号上就出了金属断裂时产生的巨大声响，就连在前方数海里外的伊丽莎白女王号上地萨摩维尔都听到了。这是一种让人毛骨悚然的声音，有点经验地官兵都知道，那是战舰龙骨断裂时出的声响，而在此之前。铁公爵号上生了一次猛烈的爆炸，爆炸地点就在战舰的底舱里面。

毫无疑问的，最后击中了铁公爵号的那炮弹是致命的。相对而言，战舰的龙骨是最不容易在炮战中遭到破坏的，反而很容易被鱼雷炸断，毕竟龙骨在战舰的肚皮底下，就算威力再大的穿甲弹都很难击穿数层甲板，然后再击中龙骨。可同样的，对战舰而言，龙骨就如同人的脊椎骨一样，龙骨被炸断后，那么这艘战舰也就彻底完蛋了。

当萨摩维尔收到了铁公爵号舰长来的消息时，他也让这艘战舰上的官兵弃舰了。情况已经确定，那穿甲弹确实穿透了数层甲板，在战舰的龙骨附近爆炸。爆炸的冲击波摧毁了附近十几个舱室，横飞的弹片还杀伤了上百名官兵，同时战舰的龙骨也遭到了破坏，是无法修复，也无法控制的破坏。

四点二十八分，铁公爵号的舰长下达了弃舰的命令，官兵们迅登上救生艇，按照撤退顺序依次离开了这艘即将沉没的战舰。可是。铁公爵号上有12oo多名官兵，而且是分布在整条战舰的数层甲板上的，要想迅的将所有官兵都撤出来，这几乎是不可能的事情。就算不考虑仍然在不断落下的炮弹，铁公爵号上的大部分英国海军官兵都不可能成功逃脱。

四点三十五分，也就是在罗德尼号爆炸后数分钟，铁公爵号的龙骨断成了两截，随即，战舰就从断裂点开始下沉，舰与舰尾都迅的翘了起来。此时，只有大概4oo名官兵登上了救生艇，已经没有时间让战舰上的官兵上救生艇了，撤退顺序也彻底的混乱了，大部分官兵都是套着救生衣直接跳入大海的，而其中很多人就再也没有回到6地上。

铁公爵号的沉没度非常快，四点四十二分的时候，高高翘起的舰尾就已经从海面上消失了，从断裂到完全沉没，只有不到七分钟的时间。而且当铁公爵号沉入海里的时候还生了一次规模不小的爆炸，附近战舰上的官兵，以及当时逃到救生艇上的官兵都证实了这一点，这大概是战舰上的弹药舱并没有被海水淹没，在下沉的过程中被引爆了吧。

到此，已经有两艘战列舰完蛋了，可灾难并没有就此结束。就在萨摩维尔考虑该怎么进行下面的战斗的时候，纳尔逊号上来的电报再次让他感到了绝望。

其实早在四点左右，纳尔逊号就被武汉号的几次漂亮的跨射打得抬不起头来。武汉号的神勇表现几乎让纳尔逊号上的英军官兵绝望。可这艘战列舰没有立即被击溃，而是在继续坚持着，用其最后三门主炮勇敢的战斗着。武汉号的精彩表现差不多也在四点左右结束，虽然后来南昌号也有过不错的表现，但是并没有能够迅击沉纳尔逊号，这也算得上是纳尔逊号的一点点运气吧。可这仅仅只是延迟了死亡的时间而己，在被对手彻底压着打的时候，纳尔逊号是不可能有任何机会逃生的。

到四点半的时候，纳尔逊号上的官兵已经扑灭了数处大火，有效的控制住了战舰内地炎热。同时，受伤地舰长将指挥权交给了作战参谋。战斗仍然在继续进行，交战距离已经从13海里缩短到了大概1o海里。而这对纳尔逊号来说绝对是一个致命的距离。在这个距离上，26式穿甲弹可以轻易洞穿纳尔逊号上任何一块装甲钢板。

真正的灾难实际上是由英国官兵的错误操作引起的。当时，纳尔逊号上的a炮塔实际上只有两门主炮可以使用，枪炮军官要求炮手修好第三门主炮，并且继续作战，这种勇敢的精神是值得肯定的，可问题是，炮手哪有时间去修复第三门主炮

四点四十五分，纳尔逊号上生了猛烈的爆炸，随后萨摩维尔就收到了报告。这次不是被对手击中，而是战舰上的主炮炮塔生了爆炸抛售在使用没有完全修复地a炮塔二号炮的时候导致炸膛。随即炮塔内几个射药包被引爆了。

重量达到1ooo多吨的炮塔被炸到了半空中，炮塔内的官兵无一幸存。可是这仍然不足以让纳尔逊号沉没。当时，代替指挥地作战参谋只是要求让纳尔逊号先撤出战斗，萨摩维尔也同意了这一请求。毕竟这艘上的三座主炮炮塔都已经被摧毁了。可刚过不到十分钟，五点之前，在纳尔逊号还没有完成转向的时候，再次生了剧烈的爆炸。这次的爆炸地点就是a炮塔下方的弹药舱

引爆了弹药舱的正是a炮塔里生的那次爆炸。当时战舰上的大部分损管队员都集中在了锅炉舱与轮机舱里，而且全舱伤员已经过了4oo名，根本就没有多余地人手去扑灭a炮塔处的大火。火势迅向下蔓延，与罗德尼号一样，纳尔逊号上的通海阀门的设计非常糟糕，官兵根本就来不及向a炮塔的弹药舱注入海水。

也正是这次爆炸让纳尔逊号彻底的完蛋了。虽然爆炸产生的大部分能量都向上冲了出去，可仍然震穿了战舰的舰底，海水迅的涌入了舰体，五分钟之内，纳尔逊号已经纵倾5度，同时在接近舰三分之一舰长处生了断裂。五点过七分，已经撤出了战斗地纳尔逊号终究没有能够逃出去，在收到了萨摩维尔的命令后，代理舰长下达了弃舰的命令，这艘战舰也算是完蛋了。

纳尔逊号并没有迅沉没，战舰上的官兵在六点前已经全部撤出了战舰。在此期间，战舰上还生了多次小爆炸，导致不少官兵伤亡。六点半，纳尔逊号才开始缓缓下沉。先被海水淹没的是舰，随后战舰的尾部翘了起来，天亮后不久，这艘战舰才最终从海面上消失了。

在确定纳尔逊号已经不行了之后，萨摩维尔这才真正的绝望。此时。罗德尼号与铁公爵号已经相继沉没，厌战号。勇士号，以及纳尔逊号已经退出了战斗。舰队里只剩下了伊丽莎白女王号，巴勒姆号，以及黄金海岸号三艘战列舰，而从之前收到的战报来看，第三特混舰队里地五艘战列舰几乎没有什么损失，局面已经从八打五变成了三对五，兵力优势已经丧失，而且战舰的性能差异也得到了证实。

最让萨摩维尔绝望地不是他损失了几艘战舰，而是在这一个多小时的战斗中，他根本就没有能够给对手造成有效的威胁，敌舰队的指挥官非常清楚自己的优势，整个交战过程中，对手都将距离保持在12海里左右。在这个距离上，敌人的穿甲弹有足够的威力，可是英国战舰使用的穿甲弹却很难威胁到对手。也就是说，对手没有给萨摩维尔一点机会，根本就不想与萨摩维尔近距离交战

情况已经非常清楚，必须要突转，如果不能突围的话，那么英国本土舰队就永远到不了扑茨茅斯港。四点五十分不到，萨摩维尔就下令，让厌战号与勇士号先行前往北面的伊斯特本港，随后纳尔逊号也接到了同样的命令。因为伊斯特本港只是一座小渔港，所以萨摩维尔决定率领另外三艘战列舰继续前往扑茨茅斯港，以最快的度突破敌人的包围