幕下，多佛尔海峡北面的北海海域，一支庞大的舰队正在前进，这正是英国海军的本土舰队。位于八艘战利舰最前面的是伊丽莎白女王号，萨摩维尔就站在舰桥上，眺望着南面的海峡，比起此时在南面仍然有点拿不定主意的常荐新来说，萨摩维尔的心情就完全不一样了。他并不怀疑唐帝国的舰队会不会前来拦截，他只是担心手下的八艘战利舰到底能够在海战中起到多大的作用。

接到唐帝国远征舰队已经北上的消息后，萨摩维尔就率领本土舰队离开了港口，此时的英国本土舰队已经不是想像中的那么强大了，虽然还有八艘战列舰，但是萨摩维尔很清楚，他手下的这八艘战列舰没有一艘是唐帝国新省会级的对手，不久前与德国海军远东舰队的那次战斗就让他认识到了新省会的优秀性能，连最新的前卫级都打不过，对那几艘老爷舰还有什么好指望的呢如果萨摩维尔知道唐帝国出售给德国的新省会还是简化版本的话，那么他就连一点希望都没有了。

最让萨摩维尔痛心的还是那几艘前卫。被击沉的挑战号暂且不论，另外三艘前卫级战列舰都只能爬在港口里，连独力航行都很困难，这也让萨摩维尔不得不带着一支不完整的舰队出征，这大概是他最不愿意见到的事情吧。而此时，他指挥的舰队里有五艘伊丽莎白女王级，两艘纳尔逊级，以及在两年前经过全面改进。重新编入战斗序列的铁公爵号。而这八艘战列舰都是在一战期间，以及一战结束后建造地，其性能早就已经落伍了。

舰龄最大的是铁公爵号，该舰是铁公爵级的舰。在第一次全球战争爆前服役，参加过日德兰海战，而且当时铁公爵号是英国本土舰队司令官杰利科的旗舰，因此而闻名。随后，该舰又跟随联合舰队远征太平洋，先后在南洋。印度洋，以及南大西洋与唐帝国海军地主力舰队作战。与其辉煌的战斗经历不一样，此时的铁公爵号已经是一艘名副其实的老爷舰了，不但有数十年的舰龄，而且性能已经严重落后。

在一战结束后。随着海军假期到来，四艘铁公爵级战列舰先后退役，甚至是直接被拆毁，其中铁公爵号就在1929年的时候退役，两年后，英国海军将其改成了训练舰，主要用来训练海军官兵，这也算是挥基热吧。在此期间。铁公爵号没有做任何改进，在二战爆的时候，停泊在斯卡帕湾的铁公爵号遭到了德国空军的轰炸，为了避免在港口内沉没，被迫冲上浅滩搁浅。随着战争越大越激烈。英国海军修复了铁公爵号，并且在大修期间对其进行了全面的改进，包括用14英寸主炮提换掉以前的135英寸主炮。安装更先进地炮瞄系统，后来还加装了雷达。经过了全面改进之后的铁公爵号在性能方面只能勉强达到英国海军的要求。

在此之前的几年战争中，铁公爵号一直留在英国本土舰队里，除了几次出海拦截德国舰队之外，大部分时间该舰仍然用来训练新兵，很少参加作战行为，更没有前往战斗激烈的地中海，也没有随同坎宁安南下。实际上，铁公爵号只能算是半艘战列舰，至少该舰的状态一直不怎么样，其最快21节的度也严重落后了。如果不是因为远征舰队的覆灭。英国海军缺少战列舰的话，恐怕也不会让铁公爵号再次披挂上阵。

舰队中的主力是五艘伊丽莎白女王级战列舰。这五艘战列舰也都是在第一次全球战争期间建造的，可相对而言，伊丽莎白女王级的性能并不算落后，在其建成的时候，以度快而闻名。当年，正是因为得知德国海军正在建造更先进，更强大的战列舰，英国海军在启动了伊丽莎白女王级战列舰的研制工作，并且将以通用的135英寸主炮换成了15英寸主炮，同时为了减轻上层建筑地重量，少了一座炮塔。另外，该舰是英国海军第一种采用燃油锅炉为动力的战舰，其度达到了第一次全球战争期间，战列巡洋舰也差不多就这个度，这也算得上是快战列舰的鼻祖吧。

伊丽莎白女王级战列舰也参加过日德兰海战，并且因为其度快，被编成了战利舰分队，支援担任前卫的战列巡洋舰分队，经受了战火的考验，几乎全部战伤，其中厌战号因为没有及时跟上舰队转向，遭到了德国战舰的集中攻击而被重创。随后，伊丽莎白女王号取代了铁公爵号，成为了英国本土舰队的旗舰，并且参加了随后远征太平洋的作战行动，除了厌战号与黄金海岸号在大修，没有参加远征之外，其他三艘战利舰都参加了远征行动，在战斗中都有不俗的表现。

两次大战期间，伊丽莎白女王级进行了数次大修与改进，其中在二战爆前进行地第二次大改最为重要。除了在战舰中部增设水上飞机机库，增加弹射器之外，还提高了主炮的仰角，以增大主炮的射程。另外，根据主炮仰角增加，炮弹落下角度增大，以及空中轰炸的威胁等，加强了水平装甲，并且强化了战舰的防空火力。另外，伊丽莎白女王号，厌战号，以及勇士号还更换了锅炉，改用了一根新的烟囱。也正因为五艘战列舰的改造工作是分别进行的，因此改造之后的面貌也就完全不一样了。

相对而言，两艘纳尔逊级战列舰是舰队里最新的战列舰了，可并不是此时萨摩维尔最满意的战舰。纳尔逊级战列舰是在一战结束之后建造的，是英国海军再次大战期间唯一一种过渡性的战舰。

第一次全球战争结束后，英国曾计划建造n3级战列舰，可随着海军军备条约出现，英国人不得不放弃了这个野心渤渤的计划。根据条约中达成的妥协协议，美国与日本可以继续建造条约规定的未完工的安装16英寸口径主炮的战列舰，而唐帝国与英国则可以在条约规定的总吨位范围内建造主炮口径不过16英寸的新战列舰，而不受条约中1o年内不得建造了只安装了口径为36o毫米的主炮的尊严级战列舰，而英国海军建造的相对应的就是纳尔逊级，英国海军第一使用16英寸口径主炮的战列舰。

正因为带有严重的试验性质，因此纳尔逊级的性能并不怎么样，其度还不如伊丽莎白女王级，这一点被证明是设计上的最大错误，因此两艘该级战列舰在二战少参加作战行动，甚至没有被派遣到地中海去。另外将三座主炮炮塔全部设计在舰方向上也有着明显的缺陷，就连其标志性的16英寸口径的主炮的性能也无法让英国人满意。

当时，纳尔逊最大的特点就是将三座三联装16英寸口径主炮全部设置在了舰方向上，这主要是因为受到了35ooo吨排水量的限制，设计师不得不尽量把战舰上最关键的部位，即主炮弹药舱与轮机舱集中部署，这样就能够昼减少重点防护区域的面积。从而使用更少地主装甲，节约排水量。可在实际的使用中，三联装炮塔，还有最初使用高初轻型弹的16英寸主炮的性能都不理想。主炮威力提高相当有限，火炮身管寿命，精度甚至还不如伊丽莎白女王级地15英寸主炮这也是后来前卫改回用15英寸主炮的主要原因，炮塔的可靠性更是受到严重的置疑。ap.bsp;也正因为有这么多的问题，两艘纳尔逊级战列舰一直留在了英国本土舰队，除了参加过几次围剿德国战舰的行动之外。在大战地这几年里，几乎没有什么像样的表现。因为其度慢，萨摩维尔甚至没有选择其作为舰队旗舰也许，唯一值得骄傲的就是，纳尔逊号是以唯一一位在海战中击败过唐帝国海军的英国海军上将霍雷肖纳尔逊而命名的吧。

显然。此时地英国本土舰队并不是一支能够让萨摩维尔有足够信心的舰队，表面上，八艘战列舰的阵容大，而且这八艘战列舰都先后进行过改进，有着辉煌的战斗经历，可实际上，比起此时常荐新指挥的五艘新省会而言，萨摩维尔手里的资本就要差得多了。真的干上的话，恐怕就算再多几艘战列舰，萨摩维尔也不一定能够占到上风。

最让萨摩维尔担心地还是这八艘战列舰的度。其中最快的只有25节，最慢的21节。在上次大战中，这个度已经不算慢了，而且在炮战中，要保证较高的命中率，战舰的度都要控制在18节以下。有的时候甚至最好让战舰以12节的度航行。可是。如果没有足够快的度，就无法抢占有利的位置，更不可能摆脱敌人。

美国同行给萨摩维尔送来了不少的情报，其中很多是连美国政府都没有在国内公开过的战报。太平洋战场上的数次战列舰之间的决战已经证明了一点，那就是度已经成为了与火力，防护能力同样重要的性能之一。在唐帝国海军第三特混舰队与美国海军乙舰队之间的那场海战中，度就是最关键的因素，正因为唐帝国舰队拥有了度上地优势。

最终才以劣势兵力击败了乙舰队。随后，在珊瑚海大海战中。金凯德也正是因为几艘战列舰的度不一样，结果在交战中被对手各个击破，甚至无法组织起有效地反击，从始至终都没有能够获得一点机会。

同样的，萨摩维尔也知道，这次杀来的正是当初参加珊瑚海大海战的唐帝国海军中将常荐新。相对而言，萨摩维尔对谈仁皓这个对手还不是很重视，他最重视的还是唐帝国海军的战列舰舰队司令官。有一点是萨摩维尔不会忘记的，那就是，常荐新还指挥第三特混舰队在南大西洋上击败了英法联合远征舰队，实际上，那次常荐新对付的只是法国远征舰队，干掉坎宁安的是谈仁皓派出去的轰炸机，可萨摩维尔很清楚，一个能够指挥战利舰与英法联合远征舰队决战的对手是绝对可怕的，也是绝对不能小看的。

另外，萨摩维尔还想方设法的找到了一些新省会级战列舰的资料。当然，他所能够找到的资料是相当有限的，而且其对新省会级的最大认识还是与远东舰队的那场海战。而萨摩维尔有一点不知道，那就是，唐帝国海军第三特混舰队的五艘新省会级战列舰要比德国远东舰队的那三艘同级战利舰好得多，而且先进得多。可即使如此，萨摩维尔也很清楚，连英国海军最先进的前卫级都打不过的对手，现在他指挥的这几艘战利舰又怎么可能获得更好的战绩呢

问题是很明显的，在离开了阿伯丁港的时候，萨摩维尔就知道，如果这次能够战胜对手的话，那就是上帝在帮助他。换句话说，他没有想过要活着回来，失败是肯定的，而对这名单独历战的英国海军老将而言，他所能决定的只是怎么来接受失败，是在港口中向敌人投降，交出舰队，还是在海上成为英国海军不朽的形象，这是萨摩维尔必须要做出的选择，一个艰难的选择