远东舰队的最后航程是相当悲惨的，可比起卢金斯，传销人幸运了很多，至少，舍尔知道他不是萨摩维尔的对手，并且从一开始就非常明确自己的任务，将舰队带回德国本土的港口，而不是在风高浪急的大海上与英国本土舰队决一雌雄。在更大程度上，并不是舍尔的决定改变了远东舰队的命运，而是那些从唐帝国采购的战舰最终改变了舰队的命运。

萨摩维尔在二月底的时候就收到了命令，尽快整顿好本土舰队，做好与德国远东舰队决战的准备工作。当时。勇猛号的损伤情况是比较严重的，这艘战列舰足足在北海爬了三天，才爬回了阿伯丁。另外三艘前卫级战列舰的情况也好不到哪里去，前卫号被打掉了一座炮塔，挑战号有近五分之一的舱室被炸毁，而受伤最轻的决心号也有三火炮被打坏。萨摩维尔接到的是死命令，而他也是幸运的，八艘老式战列舰无一损伤，都可以立即出海作战，另外，阿伯丁有足够的维修能力与充足的零备件。

维修工作在二月底就紧张开始了，为了能够怛保证三艘受损比较轻的战列舰能够顺利归队，勇猛号的维修工作放在最后，甚至还直接从没有完工的第六艘前卫级战列舰上拆了不少的零件下来，以保证将另外三艘战列舰在十天之内修复。结果。阿伯丁船厂花了十四天地时间。也就是在三月九日的时候才将三艘受损地前卫修好，前卫号换了一座主炮塔。挑战号的水密舱没有能够完全修复，但这不影响战舰的战斗力，可最终却成了其致命的隐患。决心号更换了被打坏地主炮，并且换上了一部新的雷达。另外。三艘战列舰上被摧毁的副炮也都得到了更换。在三月十日，即萨摩维尔率领舰队紧急出的时候，三艘前卫级战列舰的状态都有点问题，可当时没有更多的时间让萨摩维尔来整顿他的舰队了。

三月十二日。英国本土舰队到达了设得兰群岛与奥尼克群岛群岛之间的海峡。当天萨摩维尔就收到了情报，德国远东舰队出现在了法罗群岛附近海域，一架远程水上飞机曾经跟踪了德国舰队两个小时，可后来因为大雾而跟丢了目标，当时，德国舰队仍然在向北航行。萨摩维尔立即判断，舍尔向绕最远的航道。从法罗群岛与挪威之间的海域南下进入北海。因此，当天下午，英国本土舰队就火北上，准备在设得兰群岛东部拦截德国远东舰队。

舍尔是在三月十一日的时候收到英国本土舰队离开阿伯丁的消息的，他的预感也很准确，英国人准备拦截他。当时，舍尔原本计划从法罗群岛南部穿过，这一情报迫使他改变了计划，决定绕得更远一点，以避开英国舰队。另外。德国空军在挪威部署了战斗机，如果有必要的话，还可以在白天由空军掩护其南下。

当时，舍尔没有急着电报回去，毕竟舰队的隐蔽性要比得到空中掩护重要得多，萨摩维尔已经采取行动了，如果他贸然暴露舰队位置的话，结果将是灾难性的。可问题是，如果他不及时联系海军司令部的话，那么他就无法确定新的南下航线。直到十三日，也就是远东舰队已经到达了法罗群岛东北部海域，正在准备南下的时候，舍尔出了电报，要求驻扎在挪威的德国空军尽量为其提供空中掩护，并且出动侦察机寻找在北海活动的英国本土舰队。

这封电报最终暴露了舍尔的意图。英国设在本土以及设得兰群岛上的监听电台都接受到了信号，虽然英国的情报部门还没有办法破译德国海军的新密码，但是萨摩维尔在收到消息之后立即就摸准了舍尔的意图。远东舰队将尽量靠近挪威海岸线航行，而且肯定会争取在白天的时候南下，而不是在夜间南下。这样，部署在挪威的德国空军轰炸机就可以为其提供掩护。

萨摩维尔是一个经验极为丰富的海军将领，他做出了极为准确的判断。舍尔肯定正躲藏在挪威的某个海湾里面，如果舍尔要想在白天12个小时里就穿过北海，进入斯卡格拉克海峡，而其舰队的最大持续航为3o节的话，那么舍尔的藏身之地肯定在挪威东部俾尔根附近的某个海湾里。也许会更靠北一点，以避免过早进入北海，同时在进入夜晚之后再进去斯卡格拉克海峡。

确定了舍尔的大概藏身地之后，萨摩维尔迅的拟定了作战计划。他不是那种莽撞的人，虽然在北非的弩炮行动时他的表现确实挺莽撞的，但是萨摩维尔此时很冷静。他也有点惧怕德国空军的那些轰炸机。部署在挪威的德国轰炸机炸沉了上百艘前往俄罗斯的商船，而且还炸掉了好几十艘英国的战舰。更要命的是，北海这几天的天气比较反常，海上的大雾并不是太浓密，舰队很容易暴露。如果他过早的靠近挪威海域，那么就有可能被德国的侦察机现，然后遭到德国轰炸机的围攻。因此，萨摩维尔只有一个选择，在夜间接近，并且尽量将战斗控制在夜间进行，不去招惹德国空军。

作战时间确定了，可新的问题却几乎让萨摩维尔放弃了作战行动，因为那八艘老式战列舰的最大度只能达到22节，根本就无法与最快度接近3o节的前卫级战列舰一起作战。如果丢下那八艘战列舰的话，萨摩维尔就推动了兵力优势，而唐帝国卖给德国的新省会级战列舰的性能绝不在前卫之下，如果三打三的话，恐怕舍尔还会奋起反击，打个漂亮的翻身仗。可要带上了那八艘战列舰的话，萨摩维尔就不可能在上半夜赶到德国舰队南下的航线上去，更不可能拦下舍尔了。

怎么办放弃拦截是不可能的，如果让远东舰队逃回了基尔港的话，那么德国人就将士气大振，而英国本土舰队也就只能继续留在北海，而无法南下对付唐帝国的舰队了。可真要打的，那该怎么打

十四日，侦察机再次来消息，德国舰队在挪威东北部海域出现，而且一艘在附近活动的英国潜艇也证实了这份情报，只是因为大西洋上的雾气仍然很大，侦察机与潜艇都跟丢了目标，舍尔再次藏了起来。从侦察机的报告来看，德国舰队正在南下。萨摩维尔推算了一下，德国舰队很有可能在十五日白天通过北海，而此时他还在设得兰群岛东部海域活动，如果要拦截德国舰队的话，那他就不能再迟疑了。

当天下午，萨摩维尔就下令舰队向东南方向航行，拦截海域被设在了俾尔根附近，这里是德国舰队必须通过的地方。萨摩维尔也没有强行带上那八艘度快不起来的老式战列舰，而是先带着三艘前卫上路了。ap.bsp;萨摩维尔的计划有点复杂，如果舍尔直接南下的话，他就必须要尽量拖住舍尔的南下度，如果能够耽搁舍尔几个小时的时间的话，那么德国舰队就无法在天黑之后进入斯卡格拉克海峡，到时候，舍尔很有可能放慢南下度，或者是另挑机会南下。如果舍尔要强行闯关的话。那么就可以在海峡外再次拦截德国舰队了。正是根据这一分析。萨摩维尔决定先带着三艘前卫去拦截德国舰队。而另外八艘战列舰则全南下，守在海峡附近，组成第二道防线。

可以说，这是萨摩维尔犯下的一个极端严重地错误。如果舍尔能够准确判断出英国本土舰队的行动，并且抓住这个机会的话，那么舍尔很有可能会成为第一个击败英国本土舰队的德国海军将领。当时，舍尔地舰队是完全有实力击败萨摩维尔亲自率领的那三艘前卫级战列舰组成的北方分舰队的。然后舍尔可以利用新省会级战列舰的度。火炮射程，以及火炮威力方面的优势，在远距离上打垮另外八艘战列舰组成的南方分舰队。可惜的是，舍尔根本就没有决心与英国人作战，他所想到的只是逃回本土，而不是打一次漂亮的海战

十四日夜。舍尔地舰队到达了挪威附近海域，他没有急着南下，而是再次与驻挪威的德国空军取得了联系，确定舰队在十五日白天南下，而在天亮前，舍尔就要到达俾尔根附近海域，天亮后，德国空军将派遣战斗机与轰炸机为舰队护航。也同样因为北海海面上的大雾。德国空军的侦察机并没有在白天现正在从设得兰群岛全赶来的英国舰队，更没有现正在前往斯卡格拉克海峡的另外一支英国舰队。

到此。舍尔与萨摩维尔都走出了极为关键的一步，都朝着战斗爆的海域前进，可双方心里都没有底。

说到底，萨摩维尔对三艘前卫能否击败三艘新省会没有太大的信心，而他是很清楚新省会的性能优势地。能够在炮战中打垮美国的依阿华的战列舰绝不会比前卫差。在主炮火力方面，新省会有九门，而前卫只有八门。防御方面，新省会的装甲不比依阿华差，甚至还要更好一点，而前卫的装甲最多与依阿华相当，甚至还要更好一点，而前卫的装甲最多与依阿华相当，甚至在某些部位还不如。最大的差距还是火控系统，唐帝国海军已经在实战中多次应用雷达指挥舰炮射击，其夜间炮战能力相当强悍，就算德国的远东舰队还没有这样的机会，可那几艘新省会级上也安装了炮瞄雷达，这要比前卫上的雷达好得多，而这在夜战中是相当关键的。

萨摩维尔是看过美国海军的那些战斗报告的，美军对新省会的性能是羡慕不己，不然也不会急着制造蒙大拿级战列舰了。作为一名资深炮战专家，萨摩维尔很清楚战列舰性能的好坏。前卫不过是应对德国的俾斯麦级战列舰，以及那些还只存在与图纸上的h级战列舰的威胁而建造的，而新省会的性能比俾斯麦级别高出了许多，在实力相当的情况下，他不一定能够占到便宜。萨摩维尔不知道的是，德国海军拿到的新省会只是次品，在性能上比唐帝国海军的同类战舰差了不少呢

同样，北面的舍尔也没有太大的信心，而他所担心的不是战舰的性能，而是战舰的数量。英国人还有11艘战列舰，而他只有3艘，这个巨大的数量差距就足以让他那点质量上的优势变得毫无意义了。对德国海军来说，其最大的问题就是数量，而不是质量。从一战到这次大战，德国的船厂建造了比敌人更好的战舰，可却永远无法在数量上与敌人抗衡。一战时的日德兰海战，德国的战舰就比英国的更优秀，可结果仍然被英国本土舰队赶回了波罗的海。而在之前爆的战斗中，卢金斯正是因为数量上的劣势最终遭受惨败。

如果是一对一的战斗，舍尔不会害怕任何一个对手，他对新省会的性能有着足够的信心，可现在几乎是一对四，他呆没有半点信心。当然，舍尔并不知道，此时挡在他南面的萨摩维尔实际上就只有三艘前卫，双方的兵力对比就是一比一，而不是一比四，如果舍尔早一点知道的话，也许他就有足够的胆量去与萨摩维尔比个高低了。

海战本身就是充满了偶然性的，双方都在大雾弥漫的北海上摸索着前进，而且都因为对敌人的了解不多而充满了担忧，战斗就是在这种双方都信心严重不足的情况下打响的。