想要面对面亲口质问埃里克的第一步首先就要从这条古道出去，一行人又走了不少时间，终于来到了水声地源头——地下瀑布。走出古道，前方的空间忽然变得广阔起来，瀑布下形成了一条湖泊，穹顶漆黑一片，林秋估计少说也有数十米之高。

诡异的是，艾拉和珍妮弗提到的疑是提奥法兰族人的人形怪物彻底消失了，艾拉估计之前将他们团团围住的少说有几十号人，可他们却并未留下任何痕迹。地上依旧铺着厚厚的灰尘，根本不像有人匆匆踩过的感觉。

“奇怪了，他们明明是从这个方向逃走了。”艾拉弯下腰，将火把凑近地面。

难不成提奥法兰一族还拥有漂浮或者人间蒸发的能力不成？

“等一下，我知道这里！”

队伍末尾的欧拉走上前来，她面对湖泊边的岔路，苦苦回忆起来。

准确地来说，她并没有亲眼见过这里，但这周围的一切却和她之前听说过的某个都市传说像极了——阴暗的地道，涓涓的水声，以人为食物的怪物，以及地道尽头广袤的王国……她所指的是某个帝都的吟游诗人撰写的魔幻悬疑小说。

至少绝大多数人将它归于了这个分类。

小说的开端是从某起平民失踪的案件说起的，小说的主人公是一位吟游诗人，有一天他在酒馆时，遇到了一位失去儿子的老人。老人醉酒后对他倾诉自己儿子失踪的状况，还仿佛发了疯般认定帝都的地下藏着某种恐怖的怪物。

小说的前半段都是吟游诗人四处造访的见闻，他将近期失踪的平民名单进行了整理，并挨家挨户调查了失踪者最终出现的地点，一步步地将范围缩小到了帝都的地下。而地下瀑布与湖泊便是小说最后描述的场景。

“你这么一说，我也想起来了。”艾拉恍然说道。

这并不算一本成功的都市传说——至少要比她在《帝都不可思议日报》中的几个专题差远了，这本来是一个不错的题材，奈何撰写者水平有限，他花费了过多的笔墨描写他对失踪者家属的对话与见闻，活脱脱将一个魔幻悬疑大作写成了失踪者家庭采访报告。

帝都每天都有人失踪，失踪的原因千奇百怪，而读者显然对他们失踪的原因并不感兴趣，这也决定了这本小说没能在帝都走红。真正让它风靡一时的并非内容，而是小说最后的一段话——“有关这个谜题还有许多未知在等待着我，我终于下定决心探索那块区域，将自己的发现原原本本地记录下来。”

故事到此戛然而止。

本应作为整个故事最高潮的部分，那个吟游诗人却选择了这种收尾方式，直到最后读者也不知道那片地下区域究竟隐藏了什么。于是充满疑惑的读者们找到了吟游诗人的那间酒馆，试图寻找真相——如果这是某种招揽客人的手段，艾拉不得不由衷佩服那位吟游诗人的创造力。

而事实正好相反。

艾拉也是上门造访的一员，可当她终于找到那间不起眼的酒馆时，却被告知撰写小说的吟游诗人早就失踪了——这些是他失踪前的手稿，酒馆的老板为了追悼昔日的店员，就请人抄写了好几份手抄稿发了出去。

吟游诗人以自己的失踪，让一切彻底成为了谜团。不过这都是好几年前的事了，艾拉记得那时不少人还试图去寻找小说中的地下水域，这些人大多都无果而终。

“我们也下来找过……”欧拉背着手，不好意思地说道。

不过她并非这本小说狂热的粉丝，而是因为帝都永远都有一些坐拥万贯家财并且闲得没事做的大贵族，当时冒险者公会满是高额悬赏，赏金堪比A级任务，他们希望有冒险者能找到小说中描写的位置。欧拉的小队便是响应号召的一员，帝都的地下虽然气味难闻了一些，但危险度要比北境低多了。

不少无家可归的流浪汉便生活在地下水道中，入口处全是流浪汉们制造的生活垃圾，整条水道都充斥着一股霉臭味。

地下水道连接着那块神秘的区域——至少小说里是这么写的。

然而经过了十多天的探索，冒险者们发现自己被骗了，无数人心里暗骂那个失踪的吟游诗人。这条地道不比为贵族们建造的斯培坦恩，不仅环境极差，而且路途极为复杂，一些人在地下饶了好几天不仅没看见任何可疑的通道，反而发现地下水道深处的确充斥着食人魔物。

——鳄鱼。

下水道鳄鱼，C级魔物，欧拉亲眼见到下地下水道深处有好几条鳄鱼游荡着。

冒险者大多觉得那个倒霉的吟游诗人现在一定就在某条鳄鱼的肚子里。

有冒险者将这个消息带了回去，发布悬赏的贵族们不仅拒绝支付赏金，还撤回了所有悬赏。

地下水域、神秘的食人魔听起来就充满了一颗赛艇的感觉，而下水道深处有几条鳄鱼这种事简直无聊透顶。更何况鳄鱼可不是什么罕见的魔物，任何有水域和沼泽地带都有它们的迹象，冒险者公会甚至懒得派人来清剿它们。

可以肯定的是，这些生活在地下水道深处的鳄鱼并没有出来吃人的兴趣，不然生活在入口处的流浪汉们早就遭受了灭顶之灾，雇用人手去清剿一些几乎不会主动出来伤人的魔物完全是赔本买卖——贺露提雅与莉莉丝商会并不会为这种事提供资金援助。

于是风靡一时的小说便以“几条鳄鱼”这种惨淡的结局作为收尾了。

“没想到那个吟游诗人写的都是真的……可是我们为什么没能找到这里？”欧拉的声音难掩激动，若是她将这个消息带回冒险者公会，公会可能会奖励他们一大笔金币！

“这么说这条水道联结着帝都？”林秋摸了摸下巴，犯起难来。

这一队魔物少说也有十几只，其中还有两只S级魔物，这一只队伍若是突然出现在帝都大街上，绝对会成为王国军与教会联合打击的目标。但就此返回显然也不太可能了，梅丽亚来的时候带来了一大批警卫，那些人已经封死了机构的出口，他在盘问埃里克之前，暂时还没有与穆萨财团血拼的念头。

突然间，他灵光一现。

“菲尼克斯，该你出马了！”

他忽然上前一步，郑重地用双手摁在了菲尼克斯的肩上。