“我想托徐姑娘替我借于家娘子之手，将这封信交予纪修纪尚书。”许明意自怀里取出一封书信。

尚玉阁背后真正的东家是纪修，这一点甚少有人知晓。

但她和徐姑娘是早就清楚的。

当初暗中提醒徐姑娘的胞妹徐苏之死与夏晗有关，便是纪家所为。

而她为何不亲自去尚玉阁寻于家娘子，原因很简单——尚玉阁出入者多权贵，她恐被人识破身份。且于家娘子身为尚玉阁的大掌柜，也不是她一个小厮说见便能见得到的。

至于让明御史直接替她将纪修约见出来，实也弊端诸多。

一则，明御史素日里与纪修从无交好，二人贸然走近，若是被缉事卫盯上了无疑麻烦诸多。

再有便是，如今诸事未定，纪修是否改了主意她亦不能万分确定，是以她并不愿让纪修知晓她是借了明御史之便，她不想暴露明御史的立场，也不想暴露自己的落脚处。

此番进京，容不得有丝毫大意闪失，对方在明，她在暗，事事掌握主动才是最稳妥的。

找徐姑娘相助，将此信借于家娘子之手交到纪修手中，是最不易引人注意的法子。

徐英已将信接了过来：“放心，我定办妥此事。”

一封信而已，这点小事她还是办得好的。

她没多问半字，甚至不曾表露出丝毫好奇不解，譬如许明意为何要见纪修，只是做下保证。

想了想，又问了一句：“可是很着急？”

“不着急，我于信中约他三日后相见。”

“既是如此，那我明日再去寻于家娘子。”徐英道：“虽说我这小店想也无人盯着，但你若前脚离去，我后脚便出去寻人，还是怕被有心人瞧见……万事小心为上。”

她送个信是没什么，不能坏了许姑娘的计划。

许明意点头：“好，那便明日。”

又起身施一礼：“多谢徐姑娘。”

这种关头，便是徐英拒绝她的求助也是天经地义。

人活在世，对每一份相助都该心存感激。

“谢我作甚，举手之劳罢了。”徐英起身扶住女孩子一只手臂，含笑轻声道：“这皆是许姑娘所行化坦途，因此许姑娘往后要走的路，也定会平坦的。”

许明意听得有些怔然。

所行化坦——

她此前帮徐英时，并未想过任何所谓回报。

正如祖父当初那句“若连我们许家都不敢帮，满京城怕是便没人能帮这姑娘了”，及“公道不能只在人心”——皆只是为良心安宁而已。

可当下走到这一步，倒真像是一切冥冥之中自有因果在。

徐英之事，只是一件小小缩影。

若细细思来，临元给予许家的，亦是彼此双向的馈赠。

但行好事莫问前程，然前程自有坦途。

世间事，虽莫测，于莫测之中却还是有些因果的。

半刻钟后，许明意捧着两只空匣子离开了溯玉坊。

马车行经庆云坊时，她下意识地看向镇国公府的方向。

虽离得尚远些，却依旧可见飞檐高阁，朱门长院，延绵了大半座庆云坊。

不知云伯他们此时如何了……

许明意未敢多看，很快收回了视线，继续赶车往前。

……

徐英于次日清早提了只点心食盒，前往尚玉阁寻了于家娘子。

隔日，纪府内，管家将两本账册捧到了纪修面前。

纪修正处理公事，纵不情愿替皇帝办事，然这最后关头，捏着鼻子也得干。

他深知一点，当下有些东西唯有把握在自己手中，于关键之时才能发挥最大作用。

为了把得紧些，少不得要比往前更加卖力。

“这些东西就不必交予我过目了，你自行来核一核便是。”纪修没有心思理会这些账册，然而语毕，想了想，又补了一句：“我使人交给婉儿吧，往后各方账册都送到她那里去，不懂的，你多教着些。”

老管家应声“是”，又道：“除了账册之外，于家娘子还捎了封书信过来，说是有人寻到了她那里，托她转交给老爷。”

说话间，管家将那封信自袖中取出。

纪修听得皱了皱眉，知晓尚玉阁与他的关系的人并不多，谁会通过尚玉阁给他送信？

此事无疑很古怪。

“托她送信的是何人？”纪修边拆信边问。

老管家摇了头：“于家娘子说不知，那人未曾透露身份，只说此信紧要，待大人看了便明白了。”

徐英未向于家娘子透露送信之人是许明意，而于家娘子也并未同纪家提及徐英的名字。

看了便明白了？

纪修看着那信上寥寥一行字，眉头皱得更深了，夹死个把苍蝇不是难事。

连个署名都没有，他可真的太明白了……

他究竟能明白个啥？

只写了见面地点和时间，搁这儿跟他故弄玄虚呢？

谁知是不是不安好心者给他设下的套？

“你先下去吧。”纪修又看了两遍，暂且将信搁下。

管家应声退了出去。

却在书房外遇到了来送补汤的纪婉悠。

“姑娘。”

“宁伯。”

旋即书房的门便被叩响，有仆从隔门通传：“老爷，姑娘来了。”

“进来。”

看着走进来的女儿，纪修紧皱的眉舒展开：“怎又下厨了，这些事交给下人来做便是。”

“总归也闲来无事，又没什么能帮得上父亲的地方。”纪婉悠来至书案旁，将托盘放下，汤碗推到自家父亲面前：“您趁热尝尝，驱一驱寒气。”

说着，视线恰落在了那张信纸上，先是无意识地一扫，旋即却忍不住定睛去看。

待看得仔细了，不由吃了一惊，压低声音问：“许姑娘……约父亲见面？！”

书房中并无其他人在，下人皆守在外面。

纪修听得一愣。

而后再看那信纸，脑中轰隆一声响。

许姑娘……

倒是有这个可能！

但因对方远在临元，他也未能立即往这上头去想——

不过……

“如何断定就是许家姑娘的信？”他向女儿问。

“这就是许姑娘的字迹啊……曾是见过的，您不认得吗？”纪婉悠不解地看了一眼自家父亲，目光又落在那行小字上——许姑娘的字如此好看，哪有几人能写得出来？父亲到底还有没有一点发现美的眼光了？

纪修听得沉默了一瞬。

原来是这么个“看了便明白了”。

许家姑娘倒是看得起他……

想他一介粗人，这文学造诣比镇国公也高不到哪里去，指望他凭字迹认人，那不是对牛弹琴吗？

“信上说是后日……”纪婉悠道：“父亲，到时您陪着我一道儿去吧。”

纪修抬眼疑惑看向女儿：……谁陪谁？

“您又糊涂了吧。”纪婉悠指了指信纸：“溯玉坊乃是个首饰铺，您不跟着我，难不成要自个儿去逛？”

首饰铺啊。

纪修这才点头，又交待道：“婉儿，此事切记勿要声张。”

“这是自然。”纪婉悠看着自家父亲：“我还想叮嘱您呢，莫要叫人瞧出什么来。”

就父亲这迷迷瞪瞪的模样，她真担心会暴露许姑娘的行踪，少不得需要她来盯着呢。

只不过，许姑娘这竟是独自进京来了……

其中有多冒险，单是想一想就知道了。

纪婉悠心下有些担忧不安，便多问了几句：“父亲可知许姑娘因何事要见您？”

若非要紧事，断不会冒险见她父亲。

纪修道：“应是要谈些旧事。”

说话间，已将那封信连同信封投进了火盆内。

旧事……

纪婉悠暗自掂量了一下这两个字的分量。

“对了，婉儿。”纪修拍了拍手边的那两册账簿，道：“往后家中这些生意，由你试着来打理。若父亲何时不在了，这些东西便作为你傍身之用。”

他当初暗中置下这些产业，为的便是若有朝一日他一旦出了什么事，也好给女儿留条退路在。

纪婉悠看向那账册，片刻，又看向父亲：“父亲怎突然说这种话？是怕日后燕王得势，会与父亲翻旧时账吗？听闻燕王殿下胸襟宽广，此前又曾亲自同父亲解释当年真相，那晚在漆器铺中一见，也足见并非是记仇之人，且当年父亲也是遭人蒙骗——”

说到此处，微微一顿，道：“但无论如何，做错事总要承担……来日若有能弥补的机会，父亲还须抓住才是。”

是弥补，也是自救。

而如果她没有想错的话，既有上次平清馆一见，想来许姑娘就是这搭桥之人。

纪修点了头：“放心，父亲已有安排。”

至于如何才能弥补一二，他心中也早有了决定。

“之后若父亲不再做官，咱们就搬出京城去，女儿会用心经营这些产业，保管不会饿着父亲的。”纪婉悠将那两册账本拿起抱在身前，笑着说道。

纪修也露出笑意：“好，婉儿好好学……”

“您快喝汤，都要凉了。”

“好，爹尝尝！”

……

后日午后，纪家父女的马车出现在了希夷街上。

溯玉坊内，见有客人到，伙计忙迎上来。

纪婉悠带着丫头挑看首饰，纪修则坐在一旁等候。

此时，徐英“恰”从后堂过来，见着了坐在那里的纪修，便笑着道：“后面设有雅室在，备有茶水，这位老爷可去稍坐一坐。”

这是溯玉坊待客的规矩。

纪婉悠手中托着只珊瑚簪正瞧着，闻言便道：“父亲，我还得好一会儿挑呢，您不如就先去里头等着吧。”

纪修便点头，起身负手缓步去了雅室。

不出所料，雅室内已有人等在了那里。

那人见他进来，抬手行礼：“纪尚书。”

纪修上前两步，有些不确定地问：“许姑娘？”

这肤色黄暗的小厮，真是许姑娘吗？

许明意笑了笑：“是我，纪尚书连我的声音都听不出来了吗？”

她出临元前，特向裘神医请教了些修饰容貌的法子，若纪修能一眼将她认出，那她反倒要担心了。

“……许姑娘是何时进的京？”纪修勉强适应了眼前这张脸。

“有几日了，纪尚书坐下说话吧。”

二人落座，纪修便道：“许家军到了临元之后，怎一直未曾来过书信？这些时日可是叫纪某一通好等。”

他还以为许家军和燕王下定了决心强攻到底，已是用不着他了——若是那样，他的婉儿可如何是好？

况且，他也想亲眼看看皇帝彻底被天下人唾弃的那一日，否则实在难解心头之恨。

听出他语气里的迫切，倒叫许明意有些意外。

她原本还担心对方会改了主意，现下看来反倒是对方担心她改主意……

如此自是甚好，省了许多口舌。

她道：“近日才寻得时机入城，传信恐被人截下，如此大事自是还须面谈。”

纪修也不多说，直奔正题问道：“不知接下来是何安排？莫非要等到燕王攻入京师？”

“具体细节，我现下还不能与纪尚书言明，这一点，还望纪尚书能够体谅。”女孩子的语气很诚恳：“今次前来，是为确定纪大人的决心与立场，以方便安排接下来之事。”

而如今她尚且不能保证纪修不会生变，一切计划尚在部署中，为保万无一失，必须要做到保密。

她的话说得足够坦诚，纪修想了想，也未生气，反而道：“我明白，你不必与我说明全盘计划，若有哪里是需要我去做的，单独交待给我即可。”

小姑娘保持警惕是好事，不与他说，便也不会与旁人说，如此才能保证不会泄露计划。

他只需要结果，过程如何与他干系不大。

毕竟他本就谈不上是与许家和燕王共谋大事者，说白了，他如今只需听命行事，如此才能换取自己想要的东西。

这一点，他看得足够清楚。

这份清醒于许明意而言是好事，她需要的正是一个头脑清醒的合作者。

接下来，二人谈了些计划之外的安排。

包括当年先皇之死的全部真相——纪修已和盘托出。

近半个时辰，纪修方才回到前堂。

“婉儿啊，竟还没挑完吗？”

看着在柜台前和丫鬟选戴首饰的少女，纪修语气无奈。

“这位老爷有所不知，这女儿家挑东西，少不得要细细比较。”那伙计接过话来，面上满带笑意，没有丝毫不耐烦。

“就是，父亲哪里懂这些。”纪婉悠指了指托盘里摆着的，道：“这些，还有这些，我都要了。”

总也不好叫伙计小哥白白忙活这么久。

伙计脸上笑意更盛：“欸！小的这就给您包起来！”

……

是夜，寂月高悬，云纱缥缈拂过星子。

长公主府内，玉风郡主慵懒地躺在美人榻上，身前软毯上跪坐着两名少年，一人替她捶腿，另一个捧着一册话本子，正读给她听。

“这写得都是些什么，怎得这个女子就非得为那将军守寡？她既生得貌若天仙，还这般年轻，怎就不能再嫁一个？不听了不听了。”听得倦了，她掩口打了个哈欠，道：“都退下吧。”

两名少年应声“是”，依言退了出去。

施施走了过来，将人扶起身：“婢子伺候您歇息吧。”

话音将落，却忽听得窗棂处突然传来“笃笃——”响声。