男孩子不可置信地看向那嬷嬷，却见对方并无否认之色，反而尽显心虚慌乱。

答案如何，似乎已经没了悬念……

这一刻，许明时觉得自己彻底悟了。

这世上，根本就没有许明意不知道的事情！

从今后，他对此再不会有丝毫质疑了！

“许姑娘……这……”齐嬷嬷张了张嘴，艰难地道：“既是许姑娘已经知道了，我便也没什么好再遮掩的……”

虽相处时间不算长，但她亦看得出这小姑娘是个喜恶分明，直接干脆的性子，这样的人，往往是不会喜欢黏黏糊糊拖拖拉拉的态度。

且这个时候她纵然再百般否认，那也是毫无意义的。

可如此一来，小皇子不再是小皇子，那他们便当真没了丝毫价值，还能拿什么作为筹码来求得对方挟持？

不对……

许姑娘方才分明是说，从起初也不是真的想要挟持他们……

许姑娘从一开始必然就知道小皇子身上的秘密了……

可还是一路带着他们，给吃给喝！

齐嬷嬷脑子转得快，想通了这一点后，突然就“呜”地一声大哭了出来。

边哭边道：“许姑娘早知小皇子身份有假，却还是愿意将小皇子带出京城，并一路加以善待……我二人何其有幸，竟是遇到了这样的活菩萨啊！”

“……？”面对这突如其来的大哭和夸赞，许明意竟觉有两分无所适从。

“许姑娘既知小皇子……不，我家哥儿并非龙子，那这孩子同贵府便也是没什么仇怨的，许姑娘不如就留下他，叫他长大了之后好报答您，孝敬您！”齐嬷嬷哭求道。

许明意默了默。

思路转变够快的，这嬷嬷倒也是个人才。

吴恙也忍不住看了那孩子一眼。

报恩是好事。

孝敬……就不必了。

毕竟他和昭昭是会有自己的孩子的。

“真要说起仇怨，我记得这孩子的生父越培，倒也曾是对我祖父下过杀手的——”许明意接过话。

齐嬷嬷哭声一滞。

老天，竟连这个都知道吗？！

越培……

听得这个名字，许明时脑海里便闪过了那晚驿馆走水、祖父遇刺醒来时的情形。

这个越培他自是知道的。

原来这竟是‘小皇子’的亲爹吗？

还真是出人意料啊。

许明时有些机械地想着，麻木的脸上已无太多起伏。

“是，那个姓越的狗东西合该千刀万剐的！现下也算是得了报应！”提到越培此人，齐嬷嬷便恨得牙痒痒——这废物男人先是勾引了她家娘娘，后又卷进了镇国公之事，先后两次堵她活路，简直是不共戴天！

“可孩子却是什么都不知道啊！若是能选，他怕是宁可不来这世上，也断不会愿意托生为这般身世！”齐嬷嬷哭得情真意切：“宫里断是回不去了，往后我只想将他当寻常孩子带大，定也不会对他透露半句有关身世之言……只道他是许姑娘捡来救来的！”

那孩子被她这样抱着，听着这些话，眨着圆溜溜的大眼珠儿，也在看着许明意。

许明意看向他时，那孩子竟晃着胳膊笑了起来，露出两颗米粒儿般的小牙。

齐嬷嬷忙道：“您瞧……这孩子一见您就笑！这便是缘分呀！”

缘分？

许明意不大信。

孩子懵懂单纯，见了她便笑，大约只是因为她长得好看罢了。

“……您若实在觉得这孩子的身世叫您心中有疙瘩，那也是人之常情。”齐嬷嬷拿衣袖擦了擦涕泪，哽咽着道：“按说是不宜再厚颜求您的……可如今这局面，所求不过是平安活着，有一栖身之处而已……实在不行，您看看能否叫我二人自行去选落脚处？我只想带着这孩子暂时在临元城中避一避……”

又道：“无论日后去哪里，只要还活着，待过个十多年，孩子长大了，我便叫他投去许家军中……也好报许姑娘今时之恩情。”

她虽是存了些以退为进的心思，但这番话并没有假。

她是读过些书的，也懂些做人的道理。

能继续留在这里，自是最好。

真留不得，那也绝不该心有怨怪。

听得这句多年后叫这孩子投去许家军中的话，许明意的心情很有些复杂。

这孩子的娘，给皇帝戴了顶绿帽子；

皇帝浑然不知，乐得不行，帮人养孩子养得十分来劲；

而待过个十余年，这孩子还得投军，去打狗皇帝的江山……

突然就觉得……这还挺杀人诛心的。

听那嬷嬷还欲再求，许明意没了耐心再听，截断了她的话，道：“真想留下便留下吧。”

横竖多两个人也不算多。

至于这孩子的身世会不会叫她和祖父心有疙瘩？

越培不过只是听命行事的万千中一颗小小棋子罢了，若非是他与荣贵妃有私情在，怕是都记不得他是哪个。

且留下孩子又不是将其收作许家人，倒不至于牵扯得太多。

正如这位嬷嬷方才那句话，当下这世道间，小小人物所求不过是活着而已。

能活着，还是得活着。

能救一个，便还是救一个吧。

但有句话还是要说在前头的——

“今日是你不愿走，来日若敢动什么异心，惹什么麻烦，到时也莫要想着还能放你活着离开。”

“是……是！”齐嬷嬷大喜，连忙就磕头：“多谢许姑娘慈悲收留！姑娘此番大恩大德，必当铭感在心！”

见她磕了还要磕，孩子被她夹在身前很是无助，许明意道：“行了，回去吧。”

齐嬷嬷连声应下，抹了把眼泪，抱着孩子起了身，高兴得又哭又笑地道：“……时辰不早了，姑娘又劳累了一整日，我和哥儿便不打搅姑娘歇息了！”

哥儿该回去吃奶了！

得将这好消息告诉奶娘去！

这位奶娘听得这句准话后，却是放声大哭了一场。

哭罢之后，便通体舒畅了。

夜深了，瞧着被奶得小肚子鼓悠悠的俩娃娃睡在一处的模样，眼睛俱是红红的齐嬷嬷和奶娘皆面有笑意，心中落定下来——为她们自己，也为了孩子。

这厢许明意沐浴罢，穿着细绸中衣舒舒服服地躺在床上，卸下一身疲惫时，则是突然想到了一个问题——

狗皇帝如今知没知道自己被戴了绿帽子的事情呢？

出城后，她曾听祖父说起过，那日在太庙中，皇帝和荣贵妃在中侧殿内，祖父守在殿外时曾隐隐听到了一些动静……

荣贵妃似乎是做了什么……

只可惜没能成功。

既未成功，那定是败露了。

而选在此等关头动手，多半应是为了越培之事……

就是不知后续是否招认了，皇帝又是否查清了。

但转念想想，就在两日前，朝廷还曾派明御史前来相谈换回小皇子之事，只不过被祖父直言拒绝了，祖父并未答应见明御史，且放了话出去——说了不见就是不见，再来送信打死为算。

纵然明御史是为了大庆和大局，或是好不容易才说动皇帝‘放下颜面’前来谈判，且所谓换回小皇子多半只是一个好听的名目和朝廷的遮羞布，朝廷此番或是已经做好了退让求和的准备……

但他们和朝廷已没什么好谈的了。

他们意不止在一两座城池，自也不会为朝廷的态度而改变计划。

用祖父的话来说，当下朝廷的求和便如同是途中带毒的诱饵，不能信，也靠不住，他们想要拿什么，自会凭自己的本事一一拿来。

但皇帝究竟知不知道呢？

许明意躺着，认认真真地想了好一会儿。

虽说这件事与大局也并无太大干系，但她就还挺好奇的呢。

然一日一夜的奔劳到底是太累了，许明意就这样怀揣着八卦之心很快睡了过去。

……

短短两日过去，临元城内已初显生机。

本就未曾崩乱的秩序也在变得完整。

而一座城换了新主，到底是需要磨合的，两日间，便也偶有些争端和变故出现。

除此之外，也出了几桩盗窃之事。

秉承着有事找“姑爷”的允诺，凡是遇到了麻烦的百姓皆寻去了府衙。

起初先是一人去试探，见的确解决得很圆满，百姓们便都安下心来，大胆地进了府衙大门。

这一日，有斗殴之事发生，双方伤得不轻，错对争执不下，许缙便干脆升堂当众审案——这是范知府、哦不，前知府的意思，大意是说，只窝在后衙处理远远不够，当众审出一件案子来，也好立住许家公正的人设。

是了，范应这数日被“关押”在府衙内也没闲着。

许缙有意请教经验，每日提一壶酒去，一来二去，在此等“严刑逼供”下，范应喝得奄奄一息之际，也只得如数招了。

“不是说有许姑爷在坐镇？怎不见人来？”

“这里头是哪位官爷？”

升堂过半，仍有听得消息赶来的人挤在人群里好奇地问。

“哎，那坐着的不就是许姑爷么……”有妇人叹口气，下巴往堂中方向抬了抬。

来人听得大惊，近乎要失声：“那……那竟是许姑爷？！”

“方才由元家的人亲自认的，岂会有假？”

来人不可置信，又往前凑了凑，伸着脑袋睁大眼睛想要看得更清楚些。

可……怎么看这也不像啊！

这视线委实太过强烈，且远远不止一道，直叫正审案的许缙无法忽视。

总觉得这些百姓的重点已经完全偏离了案子本身，也偏离了他想要立人设的初衷……

迎上又一道仿佛在惊呼“姑爷这些年到底经历了什么？！”的目光，许缙在心底叹了口气。

经历了什么？

他经历得太多了。

烤鸭烤羊荷叶鸡，狮子头蟹黄饺醋鲜虾，灌汤包子牛杂汤，羊肉砂锅葱油酥饼，糯米枣糕四甜蜜饯……

他的这些经历，真要细数，怕是三天三夜也说不完的！

“娘，这就是你常说的许姑爷吗？”一个十来岁的女孩子悄声问自家娘亲。

盯着堂中人，那妇人的眼睛都愣了。

离开衙门时，脚步甚至是有些虚浮的。

这一日，满临元城娘子们的心中的白月光就此破碎无痕。

一轮金乌西坠而去，晚霞将斑斓秋色染得愈发浓烈。

依山傍水的元氏祖坟内，一座摆了贡品果点的墓前，一双身影正在祭拜。

“我从未见过外祖父。”望着那道墓碑，许明意道：“但外祖父所行之事，我却是从小听到大，也从小看到大。”

没见过那位老人，身边之事却都有着老人走过的足迹。

“今时所有，皆是先辈蒙荫。”吴恙将一盅酒缓缓倾倒在墓前，道：“元老太爷，是有大义大智之人。”

若非先辈累积，他们这些小小晚辈，在此时局必将举步艰辛，一切都需从头摸索打磨滚爬。

所受教养，眼界见识，再到能起事，能做事，凭得皆是先辈之能。

许明意点头。

是啊。

全是靠得先辈蒙荫。

钱财，兵力，再到临元城的接纳——

诸如种种，随处可见。

但愿他们这些小辈能不负先辈所予，待多年之后，身入黄土，也能成为如先辈这样的人，留下些有用的东西。

一番祭拜罢，许明意抬头看向万里绯霞，道：“时辰不早了，咱们回去罢。”

“好。”

许是晚霞悦目，又许是身边之人是对方，平日走起路来皆是大步而行的两个人，此时都不紧不慢。

“可都准备好了？”女孩子看着身侧少年的侧颜，开口问道。

今夜，他便要动身回宁阳了。

吴恙也看向她，温声道：“放心，一切都已同祖父商定过了。”

许明意便点头，但任他如何保证，她却也不可能真的彻底放心。

他此番回宁阳，有两件要事要做。

一是稳住宁阳局势，以应对接下来之事。

其二，还需查实揪出隐藏在吴家的那个祸患。

这两桩事，放在当下这等关头，皆是凶险的。

但正如吴恙所说，也是必须要做的。

她和吴恙肩上都有必须去做的事情，所以，纵然心有不舍，有担忧不安，但任谁都不曾说过半句“别走了”，“不走了”。

“这晚霞可真好看。”她看向天边，感叹道。

吴恙随她一同看去。

晚霞之外再往前看，隐隐有百姓人家炊烟起。

万里山河阔景，芸芸众生所集烟火气，一草一物一霞光——

尤其还有他身侧的这位小姑娘——

这整个世间都很好看。

这些便都是他往前走的理由。

……