“方才我便说了，蔡姑娘想必也看出来了，若是单靠蔡姑娘，定是完成不了宫中的交待的。”

许明意直言道：“倘若你对宫中而言没了利用的价值，却又知道着不该知道的秘密——下场会是如何，蔡姑娘应当也猜得到吧？”

她这是威胁，却也不是威胁。

因为这的的确确是会真正发生的事情。

蔡锦轻轻吸了吸通红的鼻子。

“是啊，猜得到。”

可是——

面前的这个女孩子，又当真能帮得了她吗？

“我不敢说一定能保得住蔡姑娘——”许明意猜到了她的心思，却也不曾胡乱许诺说大话，只是道：“但至少眼下，我能让蔡姑娘在宫中之人眼中尚有足够的价值在。”

蔡锦微微握紧了手指。

有价值才能保命，她很清楚这一点。

她下意识地抬起眼睛，看向坐在那里的许明意。

见她看过来，女孩子拿认真而笃定的目光同她对视着，道：“但只要蔡姑娘还在我许家一日，我便可保证蔡姑娘这一日是安全的——没人能越得过镇国公府对蔡姑娘不利。”

至于日后——

往后之事谁也说不准，但若是能力允许的情况下，她也会尽力相帮的。

她对这位蔡姑娘并无敌意。

不同处境的人有着不同的求生手段而已，尤其是对方也并未真正做出对他们许家不利之事——即便或许只是因为对方没有这个本领，但没做便是没做，便也不会被她视作真正的敌人。

但这些话也不必多说，且走且看便是，毕竟她是个想一出是一出的人，万一日后改变了主意，言而无信也不好。

“多谢许姑娘。”

蔡锦认真道了句谢。

眼下的处境她看得很清楚，尚且知道怎么选活路才能更大些。

“只是有一件事，我不想也不能骗许姑娘，许姑娘听罢之后，再决定是否要同我合作也不迟。”

“蔡姑娘请讲——”

“实则我也不知宫中那位的目的和打算。”蔡锦低声道：“从一开始便只是让我取信许先生罢了，其余一概未提。”

许明意笑了笑。

“不打紧。”

这才是正常的。

说白了，皇帝将蔡锦送来，第一步不过只是试探和考验。

试探他们许家人的态度，考验蔡锦是否有能力替宫中办事。

“你尚未能取信我二叔，他们自然也不会有进一步的交待，现下蔡姑娘要做的，便是取得我二叔的信任。”

取得那位许先生的信任？

一听这话，蔡锦便下意识地面露艰难之色。

“此事自有我来安排，只是或许还需要蔡姑娘受些皮肉之苦。”

蔡锦立即应道：“无妨。”

自从来了这镇国公府之后，她只觉得能用皮肉之苦来解决的困难根本都不叫事儿。

二人将该商议的都商议罢，蔡锦起身打开了门。

见二人一同走了出来，且那位蔡姑娘胳膊腿都很完整，阿梨很有些意外——竟是如此和气吗？

蔡锦跟在许明意身边离开了这座院子。

“我还是想问许姑娘一句——许姑娘就这么信得过我吗？不怕我事后再次倒戈吗？”出了院门，蔡锦低声问道。

“蔡姑娘是聪明人，该知道与我一同出了这道门，便没有回头路了。”许明意语气很轻，“还是说，蔡姑娘觉得，宫里那位是个心软好骗的好心人？”

蔡锦闻言摇了摇头。

岂止不是什么好心人，简直虚伪恶心透顶了。

猜疑武将，又拿她来设局，将她已故祖父的名号翻出来又利用了一遭。

不过，在所谓困境中未能守住原则，为对方所用的她，也不是什么高风亮节的好东西就是了。

认真起来连自己也骂的蔡姑娘，此时真心实意地道了一句：“此番是我愧对贵府，若来日有机会，必当竭力弥补此过。”

不过，无论如何，她这一刻都觉得自己的脊背得以重新挺直了些。

即便前路依旧艰辛莫测，但她整个人从头到脚是久违的神清气爽。

所以，做人还是要做原本的自己才能畅快吧，若横竖都是死路一条，更加没理由不叫自己死的畅快些。

二人没走多远，便分道而行了。

许明意带着阿葵，去寻了许明时。

前院里，奉旨来各府送年食的内监还未离去，正由镇国公和许缙兄弟二人陪着说话。

许昀没坐多大会儿，便寻了藉口离开了。

这些人，这大半夜的，搁这儿说什么话啊，难道是被窝里不够暖和吗？

要不是因为担心不起床吃汤圆会被父亲骂，他根本不会出现在这儿。

果然啊，人不管多大年纪，在父母面前，都还是那个除夕夜不准时起来吃汤圆便会挨骂的孩子。

所以说，倒也不是所有的东西都会变的。

许昀双手抄在袖中，边走边在心底感慨着。

待经过前院的园子里时，远远地便听到了侄子和侄女的声音。

园中各处的石灯长亮着，亭角与花树下又有悬起的红灯笼，显得极喜庆。

许昀带着小厮走近了，只见许明意姐弟二人带着下人在准备放灯。

“在放天灯啊。”许昀含笑点头称赞道：“今年这灯画得不错，看着像是明时描的？”

“是。”许明时应了一声，看一眼许明意，不忘解释道：“本是画着玩儿，没打算拿出来放的，是她非拉着我出来。”

他才不想让人觉得他是因为许明意每年除夕都有着放天灯的习惯，故而才特意给她画的。

毕竟在这个家里，惯着许明意的人已经足够多了，他若再表现的十分纵容她，那就当真没人能管得了她了。

察觉到弟弟的小心思，许明意在心底叹了口气。

明时这张嘴，可是比上一世的她还要更胜一筹。

这种嘴的存在，通常是叫旁观者忍不住想感慨一句——好好的一个人，可惜怎就不是个哑巴呢？但凡这张嘴少说点，便什么都有了。

许昀站在那里，笑着道：“画得很好，藏起来岂不浪费？快放罢，二叔也想看看。”

他可是有十多年不曾见过别人放天灯了。

确切来讲，这十多年里，他再不曾见过的东西、再不曾做过的事情都太多了。

成日窝在家里，又能瞧见什么呢？

许明时带着小厮将灯点燃，一旁的天目吓得眼睛一瞪，一个后跳便躲在了许明意身后。

许明意弯下身将大鸟抱起在怀中，笑着同它道：“放灯而已，祈福用的，不必害怕——瞧，它飞起来了。”

大鸟也不知听没听懂她的话，但也试着伸长了脖子去看那缓缓升高的天灯。

许明时看了抱着大鸟的少女一眼，埋怨道：“说是喜欢放灯，也没见你帮忙啊。”

“我喜欢看别人放啊。”许明意也不生气，笑盈盈地道：“我就是喜欢看着这天灯飞得越来越高——谁叫我有个勤快的好明时呢，我这是懒人有懒福嘛。”

许明时闻言轻“嘁”了一声，心情却颇好。

许昀懒得听侄女哄孩子干活，将视线从那越来越远的天灯上收回，笑着道：“行了，你们且玩吧，二叔回去睡觉了。”

然而他话音刚落，便听得身后传来一道稍显急促的脚步声。

许昀下意识地回头看去。

视线中，身穿淡青褙子的年轻女子朝他快步走来。

许昀眼神一变，下意识地就往后退了两步。

许明意低头看了一眼怀里的大鸟。

不得不说，二叔这动作，同方才天目看到火光时的反应倒是如出一辙。

“许先生——”

蔡锦在离许昀五六步远处停下了脚步，气喘吁吁的模样可见是一路追着过来的。

“蔡姑娘怎么来了？”许昀微微皱着眉，并不掩饰语气中的冷漠。

“我自是来寻许先生的……”蔡锦的语气里带着一丝隐忍的哽咽，像是在竭力克制着情绪，然而那双看起来分明已是红肿多时的眼睛却骗不了人。

许明时见状，皱眉拉着许明意的衣袖就要走——这位蔡姑娘当真难缠，不知道的还真当是多么痴情呢。

但这种事情，还是让二叔自己解决吧。

许明意将衣袖从弟弟手中抽了回来。

许明时看向她，只见她眨了眨眼睛，低声道：“看看热闹呗。”

……怎么什么热闹她都要看？

许明时嫌弃地看了她一眼，但脚下也没再急着离开。

毕竟他得看着这个不省心的姐姐啊——谁知道她这热闹看着看着，会不会就要参与进去，再闹出什么乱子来？

那边蔡锦还在继续哽咽着说道：“……我当初是跟着许先生才来的贵府，我的心意也早同许先生言明，现下外面谁人不知我倾慕许先生，哪怕不求名分，也要厚颜伴在许先生左右，可现下却落了个叫许先生避之唯恐不及的下场……”

许昀听得无奈叹气。

这蔡姑娘何必非要为难自己说这些违心的话呢？

这跟捏着鼻子逼自己吃苍蝇有什么区别啊。

“今日极不容易见得许先生一面，蔡锦有一句话，一定要亲口问一问先生！”夜色中，年轻女子眼中盈满了委屈的泪水。

许昀叹着气道：“问吧，快些问吧。”

不就是演么，快些把这一段演完，大家伙就快些散了回去睡觉吧……

哎，大冷的天儿，都怪不容易的。