花荞和呼延锦到了贡院门口，才知道为什么家里没考生的，也要积极跑来嗑瓜子。这里简直就是在上演催泪大戏。

马车是过不去了，呼延锦找了个最近的地方停好，拉着花荞的手臂挤了进去。

乡试分成三场，每场三天，因为中间要专场两次，所以一共九天七夜。贡院是专门给生员进行考试的地方，宽三尺、深四尺的号舍一字排开，六、七十间一排，每一排的尽头，是放着马桶的五谷轮回之所。

生员们在那巴掌大的号房里，不但要绞尽脑汁对付打量的试题，还要受尽体肤之劳。所以最后出来的时候，最好状态就是自己走出来。

门口伸长脖子等的家人，就是来看需不需要进去抬。

“咦？那不是徐二哥吗？他怎么站在外面嗑瓜子？”花荞拉拉呼延锦的袖子问道。

呼延锦也看到了徐之衡，正站在人群中踮着脚向门里张望。看他头发梳得整整齐齐，衣服干干净净，怎么也不像刚从号房里放出来的样子。

“徐之衡！你好大的胆子！”

呼延锦比他高半个头，在他头顶这么一叫，把专心致志找人的徐之衡吓了个半死。转过头一看，才拍着胸口喘过气来。

“哎哟喂！你们吓死我了！呼延大人、花荞，你们怎么来啦？也是来接我弟弟的？”

“我们还要问你呢！你不是生员吗？不在里面考试，怎么跑到外面来了？”花荞急忙问道。

她这一问，竟把那么大一个徐之衡给问哭了，他拉起自己袖子抹眼泪道：

“我命苦啊！我娘生三个孩子，我就生得最矮，好不容易有点雄才伟略，又不让我发挥，大哥有家业可以继承，三弟又比我帅那么一点，姑娘都是看他不看我，你说我娘生我干嘛……”

“你可不可以说重点。”呼延锦真是哭笑不得。

“这还不够重点吗？这就是我百思不得其解的重点！这几天我天天都在想，都说天妒英才，这说的就是我啊……”

见他还要絮絮叨叨下去，花荞打断道：“是你在里边作弊被赶出来了？”

谁知她这一问，石破天惊，旁边的人都一起看了过来，大明考场里作弊可是要坐牢的，做了弊还好端端的站在这里，这可是爆炸新闻。一个个指指点点的吃瓜。

徐之衡急了，扯着嗓子叫到：“我哪有作弊！我是……我是抽到了底号……被臭晕了抬出来的……”说完又“哇”的一声哭了。

“切！又不是什么新闻。”

“就是，还以为是作弊呢，一点不刺激。”

原来，生员进贡院之前，除了严格搜身，还要抽号房的号码牌，大家都怕抽到“小号”，就是建造贡院时，擅自偷工减料、缩小尺寸的号房，那腰酸背痛的，哪里有心情写好文章？

这还不是最可怕的，最怕是抽到“低号”。每排号房最后一间是茅厕，那紧挨着茅厕的那几件号房，味道可想而知。关键是，每间号房连门都没有。

徐之衡就偏偏抽到与茅厕一墙之隔的“天字臭号”。

第一天进去还好，臭是臭点，除了没心思写文章，好歹还活着。

好不容易胸闷气短的忍耐到第三天，可生员们自带的干粮有些都馊了。不知是谁吃了馊了的饭食，跑到茅厕拉稀，这下徐之衡彻底一口气上不来，晕死过去。

还好拉稀那位路过看了号房一眼，连忙叫来监考的小吏，这才把徐之衡抬出了贡院。

徐之衡呼吸到了正常的空气，终于缓过气来。只不过，他也回不去了，只有挥挥手告别了此次乡试，三年后再来。

每次乡试、会试，因为这些原因告别考场的考生就没断过，所以嗑瓜子百姓觉得不稀奇。但对于徐之衡来说，就是乌云盖顶，晴空霹雳。

“呼延大人，您说我怎么就这么倒霉？”徐之衡一把鼻涕一把泪。

他还有件倒霉事没敢说。今年来扬州出考题的，根本就不是鲁大郎姑母的表姐夫李大人。他花五十两银子买的策论集，一点用处也没有！

花荞安慰他道：“没关系，徐二哥你三年以后卷土重来。”这怎么听……也不像是句好话。

说话间，贡院的大门拉开了，蓬头垢面的生员们东倒西歪的往外走。叫人的、哭的、喊冤诉苦的、瘫软在地的，门口瞬间就像一百只青蛙同时叫起来一样。

花荞顾不得再理徐二哥，拉着呼延锦就往门口边挤。终于，她在人群中看见了徐之锦。

“徐三哥！徐三哥！”反正没人认识，花荞边叫边朝徐之锦挥手。

徐之锦除了眼圈黑黑的，显得有些疲惫，人的状态还好。他惊喜的看见了正在挥手的花荞，三步并作两步，张开双臂过去激动的就是一个拥抱。

被他抱住的人，还没等他心情平复便说：“我们可以松开手好好说话吗？”

徐之锦这才发现，自己抱的不是花荞，而是一步跨过来挡在花荞前面的呼延锦。难道花荞是幻觉？

“徐三哥，我在这里！”呼延锦后面娇小的花荞笑道。

“老三，老三！怎么样？都答出来了？”徐之衡也挤了过来。呼延锦忙说：“这里不是说话之地，我们先回客栈吧。”

徐之锦他们住的客栈是整条街最好的，刚巧阿瓜订的也是这一家，没办法，便宜的都被生员住满了。

看见花荞下车，等在门外的灿儿笑着跑过来：“姑娘，接到了吗？”

“那不是？未来的举人老爷。”花荞指指跟着下来的徐之锦。主仆两人嘻嘻笑着回房去了。

徐之锦也要上去洗澡换衣服，刚才在车上他还在庆幸，还好抱到的不是花荞，自己这一身又脏又臭，蹭到她身上就不好了。至于抱到那位……他大概不会介意……

谁说他不介意？回房前就给花荞和自己都叫了水，路上跑一天了，谁还不是又脏又臭的？

等到几个人回到楼下的大堂里，徐二哥已经叫好了酒菜，等着给三弟庆功了。

“三弟，哥哥就是来陪考的，你是咱们老徐家的希望！”