比起庞大的人口基数，长年奔波于各地的行商只是九牛一毛罢了。

如果从未听闻外界之事，又怎么会对外面的世界满怀向往？人窝在自己温暖安全的家中，怎么会有“局促”一说？

燕三郎看着她，忽然问：“涂掌柜原本不是萍乡人罢？”

涂掌柜微讶：“你怎么知道？”

“不像。”这女子谈吐有礼，气质温婉，倒似大家闺秀。除非这里的乡民都是这一款，否则她与周围应当格格不入。“另外，你腰间的平安符，我在外地看过。”

涂掌柜的腰很细，用红绳结系着一块圆溜溜的褐色护身符，像骨又像竹，但燕三郎一眼就能辨出这是龟甲，只是精细打磨过了。龟甲边上还系着一个小小的玉葫芦，莹润有光。

涂掌柜闻言低头，把这块护身符捏在手里摩挲了好一会儿，才问他：“什么地方？”

“洪塘。”

这是燕三郎北上路程中曾经落脚的一个城池，中等规模，平民安居乐业，没有什么特别之处。少年能记得住，是因为他们抵达洪塘当天正好是端阳节，市集和街上到处都在卖这种护身符。符片材料从竹片到龟甲都有，价格也是三六九等，但一律绑着红绳结，形式与涂掌柜腰间这枚一模一样。

他也应了个景儿，给千岁买了一枚来玩儿，所以这会儿就能侃侃而谈：“端阳节是仲夏正中，飞龙在天之时，洪塘人祭拜龟龙元祖，才以龟甲为护身符。”

“正是如此！”涂掌柜拊掌，眸光大亮，“我和外子的确都是洪塘人，十年前才到萍乡住下。”她吁了口气，“有空真该回去看看。”

思乡这种情结，平时埋在心底也就罢了，突然被人牵动，那就一发不可收拾。

白小姐好奇：“你们为何选在萍乡长住？”

“我们途经首铜山，不慎遇上拦路的盗匪，失足掉落悬崖，后被萍乡人好心救起。”涂掌柜顺口答道，“听说这儿能进不能出，反正我们也没有别的地方好去，见这里山水甚美，就住下了。”

“原来如此。”白小姐也听得嗟叹，“那你还记得回家的路吗？”

“记不得了。”涂掌柜摇头，“我就记得自己从悬崖上掉下来，再睁眼已在乡人屋中。外子事后寻到我们失足之处，那是百仞之上，以我们本事，断然是爬不上去的。”

竹筐里的黄花菜都打好了结，她笑眯眯道：“今日欢喜，我给你们再做两个菜去。”多久没听见“洪塘”两字了，忽然眼前的客人就曾去过，她心底只觉亲近。

“麻烦你了。”白小姐也是异士，饭量可不像寻常女子那么小，何况这两天累得慌，吃得也多。话音刚落，她就见燕三郎一个转身面向门外，眼中寒光一闪，半截刀锋从袖中探了出来！

这少年有豹子一般的警觉，白小姐路上已经见识过了，这时也不由得紧张：

“怎……”

才问出一个字，她就看见黑沉沉的街心走来一物，跨进门槛。

不知从何时开始，风雨渐收。

走进来这东西形如狗、光皮无毛、长着两个脑袋……

“奈罗！”白小姐失声惊呼。

这古怪出现的城镇当中，居然也有奈罗？

并且眼前这头体积比同类还要大出一圈，赶得上成年猛虎大小！

它脖子上还有三道浅白的环形纹路，这么走进来，实在是威风凛凛。

少年坐得更近门边，白小姐一缩，下意识躲在他身后，目光却盯向涂掌柜。

这莫不是个陷阱！

想到这一可能，白小姐胃里都有些翻滚，只怕对方在饭菜里下了毒！

这头奈罗压着肩膀走进来，眼珠子紧盯着两人，脑袋都快和尾巴拉成一条直线。燕三郎在黟城里打狗不止十次八次了，知道这是对方准备发动袭击的前兆！

此物脚上有极厚的爪垫，走路不似普通犬只那样沙沙出声，看样子也是诡祟惯了的生物。

燕三郎更是记得千岁说过，奈罗在阿修罗道虽然算不上顶级的掠食者，但它数量很大，其中有极少数可以修出正果，成为睥睨一方的大能。

眼前这只显然有戏。但对他们来说，应付起来的难度就是指数级上扬。

“小西？”涂掌柜也看见这只奈罗，却未露出惧色，反倒是脚步轻快走上前去，一把抱住了它的脑袋，“你来啦？”

这动作看得燕三郎眉头都跳了几下。

奈罗可不是宠物犬，这东西轻轻松松就能把一个六尺大汉开膛刮腹，扯出肠子当风筝玩儿。

更何况这头已经蓄势待发做好了攻击准备，就算涂掌柜是它的主人，这么贸贸然上去一抱，最可能的下场就是被狂性大发的奈罗活生生撕成两半。

白小姐更是缩退一步，咽下了口水。

然而预料中的可怕一幕并没有出现。

奈罗一个大头被她抱住，居然立刻就收起进攻姿态蹲坐下来，昂首挺胸，并且另一个脑袋也伸出猩红的舌头，舐了舐她的脖颈！

这东西还要一边发出讨好的呜呜声。

白小姐惊呆：“这、这？”

把她手下当作晚饭的怪物，突然变成了黏人的大号萌犬？

这突变的画风，她一时难以接受。

燕三郎一眼看出，奈罗眼中的杀气没有了，望向涂掌柜的目光欢喜可亲，甚至还有几分无奈。

这种情绪，居然也会出现在奈罗身上吗？

涂掌柜转头安慰两人：“别怕，小西不会攻击人。”

这头奈罗居然有名字了。白小姐这才注意到，它脖子上挂着个项圈，圈上还有个饰坠，只是项圈的颜色和皮肤很像，方才它又藏在门边的阴影里，她居然没有第一时间发现。

“不伤人？”说这三个字，她只觉喉里发干。奈罗不伤人，那吃掉她手下的是什么怪物？

“你们若是在萍乡长住，哦不对，若是在十里八乡长住，对小西就不会陌生了。”涂掌柜揉了揉奈罗的大脑袋，毫不顾忌可以一口咬掉她脑袋的血盆大嘴。