声音太响，墙头上的猫都动了动耳朵。

苏玉言白净的脸颊上，迅速浮起红彤彤一个巴掌印。

他立在当场，久久不语。

石星兰这一记耳光不经大脑，打过之后自己也愣住了，好一会儿才拧身要走。苏玉言却将她掰了回来，正色道：“打也打了，气也出了，看着我！”

石星兰见他原本朦胧多情的眸子睁得很大，不禁冷笑：“怎么，你还理直气壮？”

“此事是我对不起你，我认！”苏玉言吸了口气，“你打得好，打得该！然而我也有苦衷！”

他不待石星兰开口就接了下去：“你道归云社当年怎么压下玉桂堂，成为云城第一？无非也是这些人后的手段！我爹刚正，受人三番五次暗示也不肯低头，最后被明里暗里打压得再无翻身之力！你记得吗，他过世时，我家连最后一撮盐都没有！在他弥留之际，我答应过他，一定重振玉桂堂，拿到春宁大典的头名。你说，我怎么能重蹈他的覆辙！”

石星兰瞪圆了眼：“你带着玉桂堂老老实实排戏演戏，不去碰这些污垢之事，难道就圆不了伯父的遗愿？”

“拿什么圆？”苏玉言呵呵一笑，“你经营春及堂，有父亲留下来忠心耿耿的手下相助，哪知人间正道是沧桑？”他顿了一顿，“可是正道实在……太难了。再说树欲静而风不止，你以为我避着陈通判这种人，他们就能放过我，就不会找上我？”

石星兰怔怔望着他。这张脸是那么清俊秀气，哪怕盛怒之中，哪怕被她掴完一巴掌微微浮肿，也依旧不减美颜。

他的美，男女通吃，怎会仅仅有女人动心？

“我重返云城组建玉桂堂，才开台三次，就有达官贵商上门明示暗示；半年以后，陈通判就来了。”苏玉言闭了闭眼，“他是本州通判，在云城都可以只手遮天。他那一关过不去，玉桂堂就休想在云城立足！”

石星兰听得心乱如麻：“既如此，我们离开云城就是，不受这种人摆布！”

“离开云城？说得恁也容易。”苏玉言轻笑出声，“当年我离开云城，想带你一起走，你同意了么？”

石星兰张了张口，一个字也说不出来。

她有满腔委屈，也有满腔痛苦，可是此时竟然无言以对。是啊，背井离乡哪里是嘴上说说那么容易？

“何况姓陈的是通判，附近五城、方圆百里都在他掌控之下。”苏玉言黯然道，“我也动过去念，可是我们能有什么出路？无论去到哪里，他都在我们头上！”

他的眼里盈满痛苦，石星兰看着，心里梗得一阵阵地钝痛。她恨他出卖自己，却又怜他处境艰难。爱恨交织，让她思绪混作一股乱麻。

“如今玉桂堂在云城已经打开局面，你苏大家也是风头无俩。”她想了想，仍有些不信，“怎么还要听凭陈通判呼来喝去？”

“兰儿。”苏玉言摇头，替她将垂下来的发丝拂到脑后去，“你这么纯良天真的女子，是怎样写出那些个阴谋诡计、荡气回肠的戏本子来？”

石星兰面色微变，但是苏玉言说者无意，只提了一嘴就接着道：“我在云城的名气再大又能怎样，在云城再受热捧又能怎样？”

俊美的面庞扭曲起来，他突然吃吃一笑：“在不知情的平头百姓那里，我声名大噪，看似风光无限，他们追捧我、送我礼物，还尊称我一句长袖善舞的大家；可是在那帮权贵眼里，我这样的戏子，不过只是个玩物！哈哈，不过是个妆扮漂亮的玩物，可以随意玩弄、肆意轻贱，随兴转送！”

人前风光，人后玩物。

想起这些年不足为人道来的遭遇，他的声音里只余深沉的悲凉：“他们只在我们身上找快活，何曾把我们当作人看？想怎样，便能怎样，要我们跪着，我们就不能站着。否则，他们捧得起玉桂堂，也能把它再摔个稀烂，就像当年对待我父亲那样！”

他遭遇过这些，而她竟然毫无所觉。石星兰望着他，愤怒时而涌上来，时而又转作了心疼。她身体本就不好，这会儿情绪激荡，眼前就一阵阵发黑。

“兰儿，你有本事，我有功力。”苏玉言并未觉出她的异常，他抓着石星兰的手按在自己心口，“可是只凭这两样，还不够。你为伯父守孝三年，时间已过，你道我为何迟迟不提亲事？”

石星兰摇头。父亲三年半前去世，她的守孝期已过。苏玉言虽然与她交往甚密，却从未再提婚事。她知道自己八字太硬，母亲、丈夫、父亲都先后过世，婆家也因此逐她回来，连青儿都不肯接纳。

她不敢开口让苏玉言娶她，流言蜚语的压力，她都一个人默默扛了下来。

“我每日都想着娶你过门。”苏玉言喃喃道，“可是陈通判说过，我若是成婚，他就留你不得。我不能害你，便不敢娶。”

石星兰下意识捏紧了拳头，心中恨意如潮涌。

“别怕。”苏玉言压低声音，“我定会在春宁大典上夺下头名！只要能在拢沙宗的能人异士面前亮相，他一个通判就再不能奈我何！到得那时，我大可以明媒正娶，再不惧他的威胁。”

说到最末两句，他放柔了语调，满满都是憧憬。

“春宁大典？”石星兰闭着眼，仿佛梦呓，“一定要通过春宁大典么？”

“是！”苏玉言斩钉截铁，“成败在此一搏！我们没有退路。”

他一低头，发现石星兰面如金纸，身形更是摇摇欲坠，不由得大吃一惊：“你怎么了！哪里不舒服！”

石星兰摆了摆手。

苏玉言着急道：“怪我，今日不该说起这些。”石星兰身底不好，需要小心呵护。他将这些事情瞒着她，大半原因是自己说不出口，小半却也担忧她承受不起真相。

石星兰定了定神，勉强开口：“我身体不适，你先回去吧。”

“兰儿……”

她推了他一把，语气虚弱但坚决：“走吧，让我静静。”