这暗示很明显，并不难猜：“你要住店？几晚？”

男孩竖起一根指头，把钱尽数推还到掌柜面前。

黟城物价不贵，这些钱够住上五、六天了，男孩却只要求一晚。掌柜看他来路不明，本有些犹豫，可是转念一想，八岁的孩子能干什么坏事来？无非就是进店偷东西。现在店里客人稀少，总共也只有两房，他只要派伙计把这孩子看牢，那便无虞。

官家的确要求，店里来了生面孔就得上报。可是这小家伙只有八岁，那是不可能跟城主府的惨案扯上关系。只要他家大人找来了，但凡是个生面孔，他马上就差人去报官。

再说了，这是个小哑巴，就算官家提去问也问不出东西来。若是他跟家人走散了，店里收留他也算做了善事，毕竟城主府惨案的元凶还没抓到，夜里的街道并不安全。

掌柜这么想着，也就心安理得地收了钱，向伙计招手：“你带他去客房。”

说来也巧，掌柜提防男孩偷窃财物，把他安排在最偏远的客房，远离其他客人。这恰好就遂了他的意愿，因为几丈开外就是那一栋大宅的高墙。

伙计送上热水就离开了。

男孩把背后的竹篓放下，又将手里的油纸包打开，摊在桌面。

熏鱼的香味儿顿时弥漫开来。

篓盖一动，随即掉开，白猫从里头钻出来，轻盈跳到桌上，鼻头不自觉轻嗅两下。

男孩将油纸包往它面前推去。

猫儿侧了侧头，他却听到千岁的声音：“给我的？”

“不对！给猫的。”她马上意识到自己口误，飞快纠正，“你没碰过吧？”他要是敢让她吃自己的剩菜，看她不抓花他的脸！

男孩赶紧摇头。熏鱼的确很香，但他从头到尾都没碰一下。

他见过那些富家子的作派，出门用饭还要自带餐具，讲究得不得了。千岁这么贵气，想必更加斤斤计较。

“算你识相。”她不饿，但这只猫饿了，它已经两天没有进食。

白猫叼起一块熏鱼，小心吃了起来。它的品相很好，吃相也很秀气，细白的小牙咬在棕红色的鱼块上，发出咯啦咯啦的爆裂声。

味道不错。白猫一边啃鱼，一边眯起了眼，长长的尾巴轻轻拍打桌面。

男孩就趴在桌边看它进食。

毫无疑问，千岁附到这只猫身上了。他没忘记她昨晚说过，白天只能以灵体出现，这就很不方便了。因此她给自己找了一副临时的躯壳，以方便光天化日之下行动。

按她的话说，这副身躯必须灵巧、不引人注意，并且不具备威胁性，至少在别人眼里看来是这样；当然，最重要的一点是，必须得漂亮，才能勉强配得上她千岁大人的身份！

所以，这只白猫成了首选。

他有好多好多问题想问她，苦于开不了口。这么想着，男孩看它吃饭却觉得手越来越痒。

那白毛看着是又干净又绵密又细软，不懂得摸起来是什么感觉。

猫儿吃得正欢，他忍不住轻轻抚了它一下。

真是好软好顺好滑，比他昨天傍晚在成衣店里摸到的水貂皮还舒服！

这么想着，他又摸了摸。

白猫突然转头瞪他，滚圆的杏眼里全是怒色，口里咝咝响声，像是下一秒就要跃起攻击。

谁给他的胆子，敢用那双讨饭的手来碰她！

男孩飞快缩手，安静地看它吃鱼，再也不敢逾矩。

白猫瞄他一眼，转过了身，毛茸茸的尾巴“啪”一下打在他胳膊上。

“太咸了，给我倒水！”

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一转眼，天就黑了。

客人来了又走，大厅里热火朝天了两个时辰，终于慢慢变空。掌柜和伙计闲聊，都在感叹这一天又过完了，然而城主府惨案的元凶还未落网。

从街上越来越严密的军力来看，署衙着急了。

这次大案万众瞩目、不同以往，城门已经关了三天，压力越来越大。黟城毕竟还要对外通联，人们还要出外讨生计，不可能一直锁城下去。

可是凶手还逍遥法外。

能犯下这种恶性大案的不是普通人，所以署衙一点儿抓人来顶缸的念头都没有。就因此事牵涉到地方高官，又闹得人人皆知，才必须要秉公办理。

“署衙那帮子人，现在焦头烂额呢。这事儿只要再悬着几天，就要惊动上面了。”

“这回也是怪了，一点儿线索都没找到。”

掌柜摆了摆手：“我在署衙的朋友说，昨晚市集那里又出现两具尸体，都是生面孔。”

“外乡人？”

“是啊，而且城守军盘查外地人两、三天了，压根儿没见过这两个。他们是直到死了才被发现。”掌柜压低声音，神秘道，“身上还配着武器，很可能就是凶手那一伙儿的。”

“他们又是被谁杀掉的？”

“那就不清楚了。”这事儿从头到尾都笼罩着阴云和不祥。

两人正在窃窃私语，却见临窗的座儿有个男孩吃好了，走过来会钞。

掌柜一边结账一边问他：“小哥儿，你家人还没找来？”

他摇了摇头。

“可要我帮你报官？”

他又摇了摇头，面色平和，并没有一般孩子的惊惶。

然后，他就回房去了。

掌柜悄悄提点伙计：“这孩子有些古怪，你今晚多盯着他点儿。”

伙计领命去了。

这个晚上月明星稀，是个好天气，四下里的响动都能听得一清二楚。

住店的客人事儿多，伙计半夜起来三、四趟，见男孩的客房紧闭。床就挨着墙，他经过时，都可以听见里面均匀的呼吸声。

一点异常都没有。他摇了摇头，掌柜年纪大了，就喜欢疑神疑鬼。

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月过中天，黟城署尹杨奇行还在挑灯阅卷。下人知道他这两天上火厉害，眼睛通红、满嘴起泡，一晚上给他送了两次冰镇的莲子百合羹。

秋风已经带上凉意，可心头的闷火还需要沁骨的冰水才能稍稍压止。

他扔下手里的案情卷宗，揉了揉干涩的眼，数不清是第几次叹气了。