天权二十三年，八月二十八。

天色渐安，秋风凉。

胡府门外的江边，乔素锦擦了火石，点燃了她叠的一叠金元宝。

“子毅，这辈子你我做不了夫妻，下辈子我等你。”乔素锦低声念叨着，“下辈子我们投身到富贵人家好不好？”

“不愁吃穿，不用看别人的脸色，也不用包一餐饿一顿。”

乔素锦将元宝丢进火堆里，抬头看着波光粼粼的江面，那光亮一点一点消失，被黑暗吞没。

“子毅，你以前说人死了以后，会成为一颗星一条鱼一棵草，等着投胎。”

“你现在是一条鱼还是一颗星？你投胎了吗？”

乔素锦低语着，投在江面的视线，忽然被在浮桥前后排开的无数个黑影吸引，那些黑影在跑动，极快极稳，似乎带着兵器，寒光凛凛。

她惊讶地站起来，往后退了几步。

就只是这一瞬间，黑影过了桥，已经冲这边跑了过来。

她很害怕。

转头就跑。

就在这时，一道箭矢划破夜空发出一点啸叫，随即扑哧一声——

牢牢扎进了乔素锦的后背，射了对穿，她捂着胸口看着天，直挺挺的倒下去：“子毅，我来找你了。”

这时，胡府的侧门打开，刘婶提着一个筐子出来，看到在正在跑动，聚集的黑衣人。

她一眼数不清楚，但至少有三四百人。

都穿着黑衣服，拿着弓或者大刀，一身寒意，杀气腾腾。

“啊！”刘婶折身夸回门里，她转身的一瞬间，一支箭同样扎进她的肩头，她扶着墙挣扎着，刀刃砍在她脖子上。

胡清高洁的门框，染满了鲜血。

“喂，你们干什么的？”

两个巡逻的民兵从江边走过来，看着江边聚集了一大堆黑衣蒙面人，顿时呵斥了一声。

有人沉声吩咐道：“老三，交给你了。”

“是！”

被叫老三的人带着两个人跑过去，那两个民兵看清了来人，吓得掉头就跑，但不过跑了十几步，黑衣人跳起来，一刀砍在左边的人的肩头……另外一人被刺中了后腰，慌中急智，跳进江中躲避。

黑衣人并没有管他。

那些人分开几路，穿梭在巷子里，他们并不挑选，踹门，进院子里，杀人抢东西、出来，继续下一家。

手起刀落，不曾手软没有任何的迟疑。

一刻钟后，城南一带，哀嚎阵阵。

又过了一刻，火光冲上了天。

许多百姓被绑着带上了街，往城门赶。

余下的人又分开了两拨，一拨人直奔城北。剩下的人往行宫而去。

“有土匪进城了！”打更的孙瘸子一边跑一边敲着棒子，“都不要出来，土匪进城了！”

砰砰的关门声。

家家户户关上门。

但这不能解决问题，有人点燃了衣服，丢进院子里，火或是烧着了柴火，或是烧着了门框，又是一片火势……浓烟滚滚。

“不要出来，土匪进城了。”孙瘸子用尽全力的跑动着，在他的记忆中，还是他小时候土匪进城过一次，后来被衙门剿灭了，阆中城里再没有来过入肺。

但所有人知道，只有阆中城里是安全的，其他几个地方，因为牛头山的土匪门，过的并不安生。

“喊你个狗日的。”一刀过来，孙瘸子脖子前端被切断，血喷溅着，脑袋耷拉往后连着脊骨。

棒子骨碌碌滚在地上。

那些人再次消失在黑夜里。

行宫里，黑衣人像蜘蛛一样，翻墙而入，阑风嗅了嗅鼻子，和伏雨道：“有血腥味。”

“抄家伙！”

阑风伏雨抄起兵器，一跃出门，院子里已经打斗起来。

“你们什么人？”阑风盯着对方喝问道，对方冷笑一声，道，“取尔等狗命的人！”

阑风不屑道：“那就试试看。”

“秋纷纷，去通知大家。”阑风和伏雨拦在正院。

他们一行人，共有侍卫三十人，婢女和內侍并不算在内。

黑衣人边打边往正院跑。

阑风杀一人，冷笑道：“看来，你们主子真的是活腻歪了。”

鲁青青扛着刀过来，阑风交代他道：“你不用留在这里，速速回家。”

“注意安全。”

鲁青青脸色一变，点头道：“好！”

他掉头往外面冲。

行宫中，血雨漫天。

此刻，行宫对面的知府衙门，门口的灯笼被撤下来，没有人守门，亦没有人巡逻，冷冷清清的看不见一个人。

直往里走，窦万钊的书房里，没有一点声音。

梅成桥双腿发软，坐不住可又站不稳，他哀求地看着窦万钊：“大人、真、真的要杀那些百姓吗？”

“那、那些百姓……太、太多了啊。”

窦万钊猛然抬头看着他，一字一句道：“他们死还是你我死，你选一个？”

梅成桥噗通跪坐在地上。

除他以外，余荣和窦万江等人也是脸色发白。

远处哭喊声听的很真切。

“不要妇人之仁。”窦万钊喝斥所有人，“牛头山被赵熠抢占了，我手中能用的只有三百人，就算想杀赵熠也无能为力了。”

“现在这样做，是最好的办法！”

进城的土匪，是赵熠攻打牛头山时逼下来的。因为赵熠安排不利，所以导致了阆中百姓被土匪挟持。

土匪的要求，是赵熠自刎谢罪。

赵熠当然不肯，即便肯了他也能说成不肯，这不重要。

结果就是有两种。

赵熠没死，那些幸存的百姓，联名血书直达天听，求圣上处罚赵熠，还保宁百姓一个公道。

圣上处罚赵熠，禁足他在宗人府，不求多，三年足够。

有这三年，太子就能安排好一切。

最末等的结果，圣上不过训斥一顿，赵熠丝毫无损。可只是看着无损，有了这件事，赵熠在朝中和民间的名声就毁于一旦。

一个小小的剿匪的事，他都办不好。

他只能也只会花钱而已，是个无用的花架子。

如此，太子的储君之位就稳了。

另，赵熠死了，那皆大欢喜，什么事都省了。

牛头山土匪作乱误杀了赵熠，他到金殿上闹一个以死谢罪即可。

至于死了的赵熠什么罪名就更加由得他去编纂了。

“所以哪一种结果，都能让储君之位牢固。而有了太子在，牛头山窝藏土匪的事，才能压的下去，我们才能活。”

邱伟鹏道：“大人说的对，这个时候不能妇人之仁。”

“还有那宋宁。”窦万江道，“人可去城北了？”

余荣点了点头。

梅成桥面如死灰，坐在地上，目光呆滞。

他……就只是想当个官而已。

他再浑再贪，可从来没有想过，他要手起刀落去坎无辜的百姓。

“起来！”窦万钊喝道。

余荣将梅成桥扶起来，正要说话，忽然外面冲进来个人，一边走一边喊道：“爹、二叔……”

“城里进土匪了。”

“二叔！”

“你快人去镇压，杀了不少、不少人了。”

窦骅跑着，一把推开了门：“二叔……”

他喊完了话，怔忪了一下，看着一屋子的人，注意到梅成桥如土的面色，结结巴巴地道：“你们、你们在商量镇压吗？”

“衙门的人都派出去镇压了吗？”

“要、要快点才好啊。”

窦骅急着道。

窦万江道：“不是让你在家呆着的吗？”

“你来这里干什么？不要乱跑，去后院等着。”

窦骅摆着手：“既然你们都知道了，那我也放心了，我现在回家去，娘很害怕。”

窦骅来去如风，他一走，窦万钊问道：“什么时辰了？”

“戌时正。”娄山回道。

窦万钊微微颔首，气定神闲地坐在自己的圈椅上，冷冷地道：“还有两刻钟。”

“两刻钟后，就看赵熠的抉择了。”

窦万钊忽然笑了，哈哈大笑：“我多老实的人，我没什么想法也没有不敬啊，是他自己找死，这能怪我吗？”

“怪，只能怪他运气不好。”

“我要助太子登基，这天下本来就是太子的。”

太子许诺他，他登基以后封他保宁节度使。

他这辈子没别的想法，就想留在这里，等他百年后，他的儿子会会继承、将来他的孙子……

他足够了。

余荣在对面坐下来，问道：“他们会从浮桥进来，还是从城门？”

窦万钊冷笑道：“浮桥，我让人砍断了，今天晚上，谁都不能进来。”

江上只有他准备的一条船。

没有桥，他们过不来。

此时，江对岸马匹奔踏，直到浮桥边，有人骑马，有人弃马而下，飞奔上浮桥。

有近百人也跟着其后，上了浮桥。

跑了一半，不得不停下来。

阆中的浮桥是以无数竹筏架于舟上，浮于水面。

此刻，浮桥被人故意砍断，半截宽几十尺冰凉的江水阻隔在他们面前。

江水流动，他们踩踏的这边断掉的浮桥，开始在水面上摆动。

“他娘的，居然砍断了！”李才有骂了一句，道，“十爷，宋姑娘折回去吧，骑马从城门走。”

宋宁看着对岸腾起的火烟，她抿着唇，盯着水面，冷冷地道：“来不及了。”

绕道城门，骑马也得小半个时辰。