早春，山林小道透着荒冷，只有几只夜莺打破了这寂静，算是给赶程的行人路上做个伴。

不远处一行三人，骑着枣红色的骏马，呼啸而过。

长鬃飞扬，马蹄翻腾，在那刚下过一场雨略微湿润的泥巴地上，留着深深的印子。

马蹄声在这林子里惹出些动静，吓的站在枝头赏月的莺鸟扑棱几下翅膀瑟缩在叶子下面。

这三人的手中的缰绳紧紧攥在手心里，身子伏的极低像是着急赶路。

从苏州至京城，寻常人骑马四日能赶得到就是快的，瀛夙几人却未过三日便到了京郊的九皇子府。

青铜制的兽面衔环被扣的发出“当啷”之声，约摸四五下，才有小厮揉着犯困的眸子前来开门。

小厮心里奇了怪，这从哪儿冒出来不怕死的家伙，敢在大半夜敲他皇子府的大门，正欲要狠狠一番，开了门正瞧见是主子爷回来。

双颊微微颤了颤，胸口一阵乱跳，将原本凶神恶煞的模样收了回去，连忙拍拍衣袍上前跪步请安：“恭候主子爷回府！”

“嗯，起来吧！”

瀛夙这三天不停歇的赶路，未曾一日睡好，如今双眼染了血丝，冷清看了一眼开门小厮，就瞧见这小厮将头埋得更很。

撩开直襟长衫，跨入门槛。

不过一炷香时间，府中人都知晓主子爷已经归来，做事说话仍透着小心。

“爷回来了？”从双榻月牙罩子床上坐起一女人，素手挑开幔帐露出一张巴掌大小清丽的俏脸，眸子中藏着阴晦的算计。

问话之人是九皇子侧妃姚氏。

九皇子府眼下只有一位侧妃，两位庶妃，四个圣人赏赐的侍妾，不似其他皇子府上姬妾众多，莺燕成群，整日里都能被一群女人搞得乌烟瘴气。

瀛夙本就心欲淡然如水，对待女人向来都是不闻不问，一个月里能有一次踏进后院，贵妃娘娘那边怕是都要烧高香了。

“回侧妃，主子爷已经回府，今夜听说是要宿在书房了。”小丫鬟面容稚嫩，像是刚被选入府的，还不知这皇子府里后院的深浅。

“啪。”

清脆的一记耳光，落在白皙青涩的小脸上，不一会儿就红了一片。

小丫鬟不知做错了何处，捂着脸，匆匆跪在寒凉的地上。

姚侧妃居高临下，冷冷撇了她一眼：“用得着你来提醒我？”

侧妃姚氏乃昌远大将军姚康嫡女，身份在在京中贵女中也属上等，性子嚣张跋扈，稍是有侍女不如她的意，动手打骂都是小事，时常还闹出了人命。

九皇子府中伺候主子们的老人都是知道她这脾性。

这小丫头应是新来的，不懂其中规矩，今日无意触了这姚侧妃的霉头。

姚侧妃阴沉着脸，怒意为曾减去一丝：“以后只需得了爷要宿在后院的消息来报。”

小丫鬟被吓的面如糠筛，抖着身子连连点头。

姚氏出嫁前爹爹曾交代她，若是能将这九皇子牢牢拴住以后有自己享福的时候，可除了新婚之夜，那男人竟然再也没碰过自己。

想到这，姚氏神色带了些憋屈，看向地上小丫鬟的目光泛着阴辣。

没一会儿，这小院里传着痛不欲生的嘶嗦声。

前院的书房外头，奴仆们步子迈的极快，端着热水盆子送入浴室。

还未等瀛夙洗去一身风尘，宫中传来密令，要他即刻入宫。

圣人知道他归京这事儿不稀奇，可让这么晚还要他入宫交差，怕是会惊动城中不少各怀鬼胎之人。

这可有意思了。

未曾耽搁，只吩咐了墨涯盯紧城中几处地方，换了身莲青色朝服，入了宫去。

钦华殿内地龙还烧着，透着暖和，绿釉狻猊的香炉里焚着安神香。

昭帝一脸愁容坐在案前，盯着案上那一堆折子，哀叹连连。

身后站着的宫女，手上托着的红木盘中还有一碗没了热气的汤药，显是放置了有些长短。

殿外，六折子雕花门被轻叩了几下。

一个精瘦的大太监进来，甩了拂尘，弓着身子走到御前行礼：“陛下，九皇子到了！”

昭帝面容终是有了松动，揉了揉绷紧的眉心：“进来吧。”

“儿臣给父皇请安。”瀛夙站起身来，见宫女端着的药膳一口未动，俯身又道：“父皇，龙体可要紧？”

“啪”，大掌用力拍在案上。

“要是寡人身子骨硬朗，哪里容得下那群世族作奸犯科？”昭帝拍案而起，胸口被气的发堵。

随手从案上抄起一本奏折，递给瀛夙。

竟是参陆国公的折子？

看来苏州城发生的事儿，已然被人给散了消息。

世族怕圣人做了对他们不利的决断，便赶在自己进宫前把这折子给递了上来。

还真是小觑了他们！

“朕信不得旁人，只要听你亲自说。”昭帝目光灼灼，欲等着他开口。

瀛夙神色自若，抬首对上了那一双棱眼：“父皇其实心中早有打算不是么？去查盐引是小，去探一探陆国公的虚实才最为关紧。”

昭帝威严的面上带着几许赞赏，抬了宫女手里的汤药饮下：“不错。”

“陆国公的为人想必父皇比儿臣更明白，当初辞官便是不愿让父皇与世族生了嫌隙，可眼下那些世族猖獗，若是不能掌控便...”瀛夙未继续往下说，只是冷着一张脸。

“便会引火上身！”昭帝接过话，喃喃低语。

双眸失神，身子一软跌回椅子上。

瀛夙眼中带着一抹紧张，上前几步：“父皇？”

昭帝摆了摆手，示意他自己无恙。

“他心思善良，朕怕他...”

“陆国公有三个儿子，想必不会是泛泛之辈。”他知晓自己父皇在担忧什么，可眼下若还放任世族继续发展，往后想在掌控可就难了。

“朕知道了你先退去吧，明日朝堂再议。”昭帝阖眼敛去疲惫，心下已经打定了注意。

瀛夙跪安，起身退至殿门外。

“天凉，咱家去送送九皇子吧！”殿门外立着一个身型矮胖，身穿褐色内侍服的大太监。

这人是御前总管，姜贤。

两人相伴一路迈着小步子，向着宫门外行去。

只路上一前一后的走，也没再多交谈。

临上马车，瀛夙硬声对他耳语：“去查一查陛下用那药膳可有异。”

“是，老奴记下了”姜贤双手揣在袖口，恭敬拜别。