弥漫着浓重药味的疫病营里咳嗽声此起彼伏，搅得人心烦意乱。然而，能大声咳出来相当幸运。他们大多症状较轻或者即将康复。

连咳嗽的力气都没有的病患被安置在偏僻的院落。除了孙太医和少数几名医工几乎没人敢来这里。

“六爷，汪湛的人严守各道城门，倪摄也在城外布下弓弩手。想要出城比登天还难。”孙太医苦着脸，“别说出城，就是疫病营也不能随意进出。”

自打燕凰玉等人逃出来之后，汪湛的扈从进疫病营搜了三五次，好在他们怕染病不敢靠近收治重症病患的院子。这几天，汪湛又加派人手在疫病营门外看守。

燕凰玉面色苍白斜倚在床上，有气无力的说道：“汪湛显然是要卸磨杀驴。得想办法送信回京城。否则，你们性命难保。”

孙太医颌首，“六爷说的没错。只要疫情缓解，大夫也就没了用处。七皇子必定杀我们灭口。”他做梦也没想到此次来宁夏居然如此凶险。更加没想到七皇子这般心狠手毒。

“刘仹胆敢欺我东厂，我定要他付出代价。”燕凰玉冷着脸，攥紧拳头重重捶打床沿。

孙太医吓了一跳，赶紧把缠在燕凰玉肩头的白布解开查看，“六爷，你伤还没好，不宜用力。”

“不碍事。”燕凰玉打量着日渐消瘦的孙太医，承诺道：“我一定会把你们带回京城。刘仹、汪湛倪摄一个都跑不了。”

花九坐在鼓凳上拿着燕凰玉的缂丝小扇扇凉汤药，“还有老潘。”

“你放心，少不了他。”燕凰玉眸中划过一丝冷厉，“弟兄们调养的怎么样了？”

“小苍右手废了。这几天正在练左手。”花九把药端到燕凰玉面前，“不凉不热刚刚好。六哥快喝。”

燕凰玉接过碗，咕咚咕咚灌下去。花九拿帕子帮他抹去嘴角的药汁，“六哥你睡会儿养养精神。”

“不用。”燕六对孙太医说道：“义父这么久没收到我的信肯定会派人来宁夏。还请孙太医多多留意那些守门的兵将说了些什么。得空最好跟他们套套交情。”

“六爷放心，我省得。”孙太医以前瞧不起东厂的阉人，觉得他们冷酷无情，心狠手辣。尤其是那些专门刺探阴私的探子。

而刘仹则是他认为最有可能被册封为太子的皇子。

经历过这场疫病，孙太医以前所看到的一切都发生了天翻地覆的变化。刘仹并非如他所想那般宅心仁厚，东厂也不全是杀人不眨眼的魔头。

“有劳孙太医。”燕凰玉喝下的汤药里有宁神的功效。这会儿觉得眼皮有些发沉。

孙太医忽然想起一件事，“昨儿夜里城里城外都闹鬼。今天一早换班的时候，那些人聚在门口说的有鼻子有眼。又是马贼又是鬼兵的，可热闹了。”

“闹鬼？”燕凰玉睡意全无，“很凶？”

“凶。还是会翻城墙的鬼。”孙太医胳臂上起了一层鸡皮疙瘩，“幸亏天亮得早，要不然还不知得闹成什么样。”

“那些……会不会不是鬼，是东厂的弟兄？”花九激动不已，“义父派人来救咱们了。”

燕凰玉默了默，“义父派人来不必故弄玄虚。他们要想进城谁能拦得住？”

孙太医道：“也不一定。或许明督主不想硬碰。”他担忧的说道：“就怕他们不明就里去了明督主的宅子。老潘守株待兔……他们岂不是凶多吉少？”

花九刚刚挺直的脊背立刻软下去，很快就又挺起来，“要不我带人出去留些暗记？真是弟兄们来了也能找着地方。”

燕六直摇头，“被老潘发现的话反而危险。”

老潘知道东厂所有暗记，也了解东厂如何刺探消息。躲在疫病营里，他们就好像与世隔绝了似得。即便如此，燕凰玉也不敢轻举妄动。

“我们不出去，弟兄们找不到，岂不是错过了？”花九急的不行，“六哥，就这么干等着不是事。”

燕凰玉忖量片刻，道：“刘仹和汪湛摆明了沆瀣一气。义父想要对付他们就要搜集罪证。弟兄们肯定会来疫病营。咱们就在这里等。”

花九迟疑着问道：“六哥，万一他们不来呢？义父都不知道咱俩是生是死，还不得急死他老人家了。”

燕六道：“你听我的就是。东厂探子不是吃素的。”

孙太医附和道：“六爷所言极是。一动不如一静。”

花九无奈的点点头，“我听六哥的。”

燕凰玉胸有成竹，“你别心急。不出三天他们就会到疫病营来。”

这下有救了。孙太医差点激动的流眼泪，他从没像现在这般如此渴盼见到东厂的人。

……

笼罩在夜幕之下的宁夏镇城静谧的像是一座死城。巡守的兵将手持火在街巷中穿行而过。

汪湛坐在灯下两指捏着墨条缓缓研磨。墨汁由浅淡到浓黑的功夫，他小心翼翼的斟酌着奏折的用词。事关余生仕途，汪湛不敢有半点马虎。

思来想去，他决定现在就把方同知抛出去做个引子。之后就是燕凰玉……燕凰玉是对付明匡极为重要的一环。不论如何要快点找到他。活要见人死要见尸。

整个宁夏镇城都在他掌握之中，可燕凰玉仍旧下落不明。汪湛有些气闷。

他提起狼毫蘸饱墨，笔尖还没触到纸面，幕僚陈昌在外回禀，“大人，出事了。老潘死了！”

汪湛手腕轻轻抖了抖，一滴浓墨落在纸上。

“进来回话。”

门应声而开，汪湛放下狼毫，抬头看向陈昌，急切的问道：“老潘怎么死的？是燕六的人干的？”

“不是。是裴神机使。”陈昌吞了吞口水，“裴神机使进城了。”

汪湛大骇，“进城？她拿谁的令牌进城？谁放她进来的？怎么没人报于我知？”

陈昌道：“没人放她进城。”

“难不成她是从土里冒出来的？”汪湛眉头紧锁，“这么说八皇子、郭阁老已经到在宁夏了？”片刻失神之后，喃喃着说道：“会呼风唤雨已经很了不得了。想不到还是个练家子。她不过才十二三岁。就算三岁习武，练到现在竟然能杀死东厂掌……难不成她是练武奇才？”

汪湛越想越觉得可怕。

陈昌表情不大自然的说：“她……不是练武奇才。”

汪湛板起脸孔，没好声气的反问道：“不是？不是练武奇才能把东厂掌班杀了？你杀一个我看看。”

“她把毒药撒在老潘眼睛和嘴里……”陈昌揣着手，有点不怎么服气，“老潘反应不及才会着了她的道儿。”

汪湛神情一肃，“用毒？小小年纪，狡诈的很。”他早就觉得这位裴神机使不简单，而今看来，岂止不简单。

“裴神机使现在在哪？”他问道。

陈昌摇头，“不晓得。还有个东厂的小领班跟她一道。他们原是去明督主的宅子找燕六。跟老潘撞个正着，结果就……”

汪湛脸色铁青，“他们跑了？”

陈昌嗯了声，“跑了。”

汪湛气的头发都要竖起来，“燕六花九跑了情有可原，你们居然连个女孩子都制不住？”

“裴神机使不仅杀了老潘，还踢伤了六个扈从。”陈昌低下头，“大人，她不是一般的女孩子。她敢往那处下脚。”

“那处？”汪湛不解的皱起眉头，“哪处？”

陈昌的目光从汪湛领口一路向下，在两腿之间停下，眉梢轻挑，“那处。”

“她……”汪湛不由自主的并紧两条腿，五官扭曲着，“她的确不是一般女孩子。”

陈昌深以为然的重重点头，“大人，眼下还是得尽快找到燕六和花九。我已经写好燕六的认罪书，再稍加润色即可。只要燕六自尽再加上认罪书，明匡浑身是嘴也说不清。

裴神机使用的是东厂的毒药，我让仵作填在尸格里，将其一并上奏朝廷。您在折子上就写老潘察觉燕六与方同知勾结贪墨赈灾银子，之后被燕六灭口，此番随燕六同来的东厂密探因此内讧……”

汪湛眼睛一亮，“甚善！如此不但坐实了燕六的罪名，明匡也不会知道老潘其实是西厂的人。”

“正是。”陈昌拈须笑道：“大人，万事俱备只欠东风。找到燕六，这出戏才能唱下去。”

“八皇子和郭阁老怎么办？”汪湛颦了颦眉，“这两人杀又杀不得，想糊弄也没那么容易，还有裴神机使……城里的事她究竟知道多少……”

陈昌竖起眉眼，“干脆一不做二不休，杀了裴神机使，嫁祸给燕凰玉！”

汪湛犹豫着说道：“裴神机使很得陛下器重。否则也不会让她做了八皇子的跟班。还有那些大夫，他们也是不能留的。死的人太多，上头会不会起疑？”

“大人，您糊涂了。裴神机使不是您杀的，是燕六杀的。就算陛下怪罪也怪罪不到您头上不是？再说那些大夫是死于疫病，跟您半点关系都没有。”陈昌拿起茶壶倒了盏茶放在汪湛手边，“等案子查明，您上道折子给那些大夫请个封赏也就足够了。方同知的妻儿老小都在您手里，留他一个活口进京说明案情。您这可是立了大功啊。”

汪湛端起茶盏抿了一口。

陈昌又道：“证据确凿，郭阁老还能有何话说？八皇子这趟注定无功而返。七皇子查明燕六和东厂犯下的罪责，陛下定然对他另眼相看。倘若能将明匡下狱，七皇子再为曾经受了冤屈的大臣翻案……那么朝中肯定会有更多人支持七皇子。他当上太子，以后登基就是皇帝，大人您慧眼识明主，七皇子还能少了您的好处？”

汪湛深吸口气，“就怕没那么容易。”

“大人，成就大事必然不易。要想位极人臣必得胆量过人。待您入阁拜相那日，回头再看现在，无非是些小小阻滞罢了。”陈昌笑的愈发谄媚，“大人，机不可失时不再来。这件事已经做成一半了。剩下的就是尽快找到燕六和裴神机使。”

汪湛撂下茶盏，“八皇子和郭阁老很有可能就在城外，大张旗鼓的找……若是他们收到风声会不会……”

“大人，就要大张旗鼓啊。”陈昌有些焦急，“先把东厂内讧，燕六畏罪而逃的消息递出去。这样不会惹人怀疑。您这么做，郭阁老也挑不出半点错处。”

汪湛眼珠转了转，放下茶盏一拍大腿，“就算挖地三尺也要把燕六挖出来！”

陈昌给汪湛续上茶水，“大人，您以后能否平步青云全在这一遭了。”

趴在屋顶偷听的小密探眼睛直冒火光。这俩坏货简直坏到姥姥家了！他咬着牙在心里问候汪湛祖宗十八代。

又听了一会儿，全是陈昌鼓动汪湛的那套说辞。小密探摸着饿扁的肚子，从屋顶溜去灶间偷了一小盆卤蛋和三个卤猪手回到栖身的四合小院。

这户人家一看就知道是正经过日子的。他们像是在雪灾之前就出城了，锅碗瓢盆和鸡窝里的鸡，狗窝里的狗也一起带走了。好在院子里有口甜水井，裴锦瑶灌了一肚子水呆坐在屋里。

小密探去打探消息，一走就是一个多时辰。裴锦瑶心里七上八下的。她不怕别的，就怕小密探遇上巡城的兵将。忽然，外面传来猫头鹰的叫声。

回来了！

裴锦瑶长舒口气，把门打开，小密探闪身而入。

“小的给您带好吃的了！”小密探献宝似得打开陶罐。

屋子里没点灯陶罐里黑漆漆的，但是香味一下子弥漫开来，裴锦瑶欢声道：“卤蛋卤猪手！”

小密探咧着嘴笑，“汪湛那厮的厨娘手艺一般，您将就吃口。”

裴锦瑶迫不及待的抓起一个猪手掰开两半，分给小密探一半。

小密探接过来，说道：“老潘死了。”

裴锦瑶紧抿着唇角没有接话。

小密探一边啃猪手一边将汪湛的打算全都讲了一遍。

听罢，裴锦瑶眉头皱成川字，“你们东厂在这儿还有宅子吗？”

“没有。”小密探摇摇头，“就算是有老潘也一定都告诉给汪湛了。六爷九爷不会去。”

“这倒是。那六爷和九爷能藏到哪儿去？”

小密探摊手，“小的不知。”