萧炫把淳于伊送回房间躺好，很快又折返回来。

淳于城主再次放下手中的棋谱，笑着问道：“怎的又过来了？”

“伊儿怕父亲一个人太过孤单，所以让我过来陪您聊聊天。”

萧炫脱掉鞋子上了炕，盘腿坐在他对面。

淳于城主指着炕桌上的棋盘：“要不陪为父杀上一盘？”

萧炫看着他那骨瘦如柴青筋毕露的手，只觉胸口堵得难受，眼前一片模糊。

相识一年多，淳于城主还从未见过这个样子的他。

尊贵傲气的年轻侯爷，令敌人闻风丧胆的一军主将，竟在他面前露出了脆弱的一面。

“小五是不是遇到什么难事儿了，不妨说与为父听听。”

萧炫握住他的手：“父亲，您的身体真的……”

淳于城主温声道：“人迟早都是要走的，为父不过是早走几年而已，不必如此难过。”

萧炫摇摇头：“我就是觉得老天爷太过残忍，尚未出世他就带走了我的亲生父亲。

好容易再次有了父亲，他却再次把您带走……”

淳于城主的眼圈也红了。

如果可以，他愿意给小五和伊儿做一辈子的父亲，哪怕遭受再大的痛苦他都甘愿。

只可惜人再强也强不过命，就连那能够续命的秘药也都寻不到了。

“世间残忍的事情太多了，又何去必埋怨老天爷？

为父这辈子最放不下的就是伊儿和弱水城。

如今伊儿有你照顾，弱水城有小九和阿郁管理，为父就是立时死了也没有遗憾了。

仔细想想，至少在这些事情上，老天爷待我还是不薄的。”

萧炫道：“您对我说过许多次感激小九的话，其实她才应该感激您。”

“小九和大魏皇帝陛下之间，究竟发生了些什么？”

“真是什么都瞒不过您。”萧炫遂把事情经过简单说了一遍。

淳于城主大为惊讶，这件事显然已经超出了他的想象。

杀母之仇教养之恩，即便是拥有他这样的年纪和阅历的男子都难以做出抉择。

“小九那孩子太难了……”他感叹道。

萧炫道：“一切都过去了，有了弱水城，小九也算是有了个栖身之所。

如今她对弱水城的感情发生了很大的变化，您更应该放心了。”

深究起来，他这一番话未免有些小看淳于城主，却是不争的事实。

见女婿如此不见外，淳于城主非但不生气，反而更加喜欢。

“小五啊，过完年咱们就启程，早些回到弱水城，也能早些帮小九清楚障碍。”

“父亲指的是……“萧炫对弱水城的情况不是非常了解，有些不清楚他说的障碍是什么。

淳于城主笑道：“小九这个假女婿不能装一辈子啊，解铃还须系铃人，由我出面解决此事会容易很多。”

“是，一切都听您的。”

萧炫把棋盘上的棋子拾回棋盒中，拈起一颗黑色棋子，笑道：“还请岳父大人手下留情。”

※※※※

因为忧心淳于城主，年初三一早萧姵和桓郁就离开了天水郡。

没有孩子拖累，没有行囊束缚，二人一路快马飞驰，只用了十几日就赶到了弱水城。

阔别几个月，弱水城除了景致随着季节发生了一些变化外，还是那般宁静祥和却又不失热闹。

回到城主府，二人简单洗漱了一番，立刻命人去请栗公子、梁若儒以及花轻寒等人。

梁若儒依旧住在城主府，不多时便赶了过来。

寒暄过后，萧姵和桓郁问起了花家的情况。

梁若儒笑道：“花世子在距离城主府不远处置办了一所不大不小的宅院，足够他们一家人安然度日了。”

萧姵又问：“那花伯母的身体有没有好一点？”

梁若儒道：“花夫人恢复得挺好，前些日子还去城南买了一座茶山，说是要自己种茶制茶。

她还说再过一两个月，要请大家喝今年的春茶。”

“那可太好了，我还担心花伯母短时间内难以复原，如今听您这么一说，真是有些馋她的春茶了。”

桓郁也道：“我与小九离开几个月，有劳先生处处照应，弱水城和城主府才能一切井井有条。”

梁若儒谦虚了几句，又说起了培养人才一事。

“如今城里各个衙署都安排了一批年轻人，根据他们的表现决定去留。

假以时日，城主的想法一定能够实现。

只是步兵营和骑兵营那边，曹将军离开之后，一时间还没有寻到合适的人选担任统领一职。”

“曹锟已经离开了？”萧姵和桓郁一起问道。

“是啊。”梁若儒点点头：“花世子和花侯他们抵达弱水城后，告诉了他家中的情况，还把他父母的书信都交给了他。

我们都以为他会第一时间就选择回魏京，毕竟离家两年多，哪儿有不想爹娘的。

可他却说做人要守规矩懂感恩，当初他走投无路的时候，是您收留了他。

如今他能够回魏京与父母团圆，也是因为得到了您的大力相助。

而且如今弱水城处处缺人手，他若是走了，好容易才训练出来的步兵和骑兵又得荒废了。

所以他决定留下，等你们二位回来后再行离开。”

萧姵对桓郁道：“早知道曹锟还在弱水城，方才我就应该让人去把他也请来。”

梁若儒道：“城主还和从前一个样，性子太过急躁了，我的话还没说完呢。

曹将军一直都坚持要等你们回来之后才动身回魏京，可上元节之后就没了他的踪影。

我仔细查看过，他的房间少了几件换洗衣裳，金银细软也都带走了，余下的东西也都放置得规规整整，并没有什么可疑之处。”

“上元节？”萧姵拧着眉头道：“今日是正月十七，也就是说曹锟离开两日了？”

“小九觉得这里面有问题？”桓郁问道。

“曹锟不是个喜欢出尔反尔的人，他说过要等咱们回来，那就一定会等。

而且他都等了几个月了，还在乎再多等几日？”

桓郁又问梁若儒：“先生可有发现曹锟最近有什么异常之处？”

梁若儒想了想：“城主离开后，在下整日忙着处理公务，与曹将军也甚少见面，确实是没怎么注意。”