怀疑的种子在桓际的心里刚冒了个头，又很快被他按了回去。

桓家刀法传自先祖，几十年来虽因祖父扬名天下，真正掌握精要的却只有寥寥数人。

至于双刀的秘密，除了祖父、父亲和他们兄弟二人，就连祖母和母亲以及大伯一家都不知晓。

萧家虽然势大，也不可能探得世间所有的秘密。

更何况小九年纪还这么小……

一定是自己想太多了。

桓际的眸子恢复了纯澈，笑道：“咱们毕竟还年轻，见识和人脉都有限。啥时候有空闲了，我请你去天水郡玩。

以你的资质和底子，若能得我祖父指点一二，刀法一定会更加精进。

至于说趁手的兵器，那是可遇不可求的。

只要缘分到了，便什么都有了。”

萧姵的本意是从桓际这里打探一下寒霜的消息。

毕竟相比于桓郁，桓际看起来要简单得多。

可事实告诉她，简单的是桓际的性格，而非他的头脑。

遇到关键时刻，他的警惕性极高，说起道理来也是一套一套的。

她眼中满是憧憬地笑道：“我听祖父说，老郡公不仅刀法无双，用兵更是神鬼莫测。

若是能有机会向他老人家请教，一生都将获益匪浅。”

听她夸赞自家祖父，桓际自是非常高兴。

“机会有的是，我们兄弟不可能一直待在京里，至多一年半载肯定要回天水郡。

届时你就随我们一同回去。

我祖父最喜欢你这般聪明又肯用功的孩子，定会倾囊相授。”

萧姵被他说得心动，恨不能胁下生出双翅，立时便飞往天水郡。

稍微平复了一下心情，她又问：“桓三哥，你们在天水郡除了读书习武，平日都做些什么？”

桓际道：“天水郡虽不及京城繁华，好玩的去处也挺多的。

像我就最喜欢去狩猎，一年得去好多回，去年我哥猎到一只白虎，我也猎到一只熊瞎子呢！”

萧姵觉得自己的小翅膀再也收不住了，一个劲儿地扑腾。

老虎、豹子、熊瞎子……

与这些真正的猛兽相比，每年秋狩皇家猎苑中那些提前准备好的温驯猎物完全不值一提。

可一想到桓际方才的话，萧姵只觉心上被人插了一刀，一年半载简直堪比遥遥无期。

正沮丧不已，桃花林那边传来了一阵嘈杂的马蹄声。

抬眼望去，只见萧炫和桓郁等人已经下了马，朝草亭这边走了过来。

走到近前，萧炫仔细打量了二人一番，对桓郁笑道：“桓二弟，他们俩这……究竟是谁赢了？”

单看外表，桓际发髻松散，脸颊上有两处划痕，衣袍上还有不少污渍。

萧姵则要干净整齐很多，尤其是一张小脸白里透着粉，气色相当不错。

再看神情，前者微笑后者沮丧，似乎……

桓郁笑着摇了摇头：“恕我眼拙，实在难以判断。”

参与赌局的小厮丫鬟们哪里能做到如此平静。

八个人一哄而上将草亭团团围住，争先恐后地询问起来。

桓际被吵得头痛，大声道：“爷输了，你们尽管放开肚皮吃喝，全都算在爷的账上！”

赢了的几人欢呼雀跃，吵着要映水分利钱。

桓际见自己的两个小厮耷拉着脑袋，佯怒道：“不就输了几个钱，至于这般垂头丧气的？”

东篱嘟囔道：“爷说得真是轻巧，一人二十两呢……”

桓际道：“你是不是还想说，爷真是不争气，害得你们白做了一场发财梦？”

北墨忙分辩：“小的们这是相信爷的实力……”

桓际被逗笑了：“不就是二十两银子，回去爷替你们补上！”

不多时映水就已经把利钱分配好，将剩余的银票和银子捧到萧姵面前：“郡主，这是您的彩头。”

萧姵随意看了一眼：“一共是多少？”

映水道：“两位爷的彩头加上奴婢们下的赌注，一共是二百九十七两。

小五爷定下规矩，赢者除却本钱外还可获利双倍，因此分完利钱后还剩下一百六十二两。”

萧姵笑道：“你们几个这钱挣得可真是容易！”

一旁的晴照也笑道：“是挺容易的，奴婢都后悔没多带些银子了。”

萧姵白了她一眼：“一边儿去，把你的全部家当都押进去，爷还不得倒找你钱啊？”

晴照嘿嘿笑了两声，不敢再接话了。

说笑间，陶大娘子已经将酒席备好，亲自过来相请。

一行人闹腾了一上午，肚子早就饿了，随着陶大娘子一起走进了桃林更深处。

※※※※

萧姵等人出府没多久，京中各家勋贵府邸均接到了圣旨。

圣旨的内容一致，都是关于从各家府邸遴选人才组建新卫的。

粗粗一看，条件并不苛刻。

十四岁到十八岁之间，相貌端正身材匀称，未曾婚配者皆可参选。

勋贵子弟中，符合这些条件的人实在太多。

但仔细一琢磨，这里面似乎大有文章。

每座府邸只有两个参选的名额，而且新卫的教头之一竟是弋阳郡主萧姵。

大魏开国近百年，从未有过女子入朝为官的先例。

小小的新卫教头算不得什么官职，因此陛下此举不太像是要重用弋阳郡主，反而更像是替她择婿。

每月五两的俸银吸引力有限，但若是府中子弟有人入了弋阳郡主的眼，那就是一人得道鸡犬升天，全族人都跟着沾光。

因此这两个名额就显得弥足珍贵。

庶出的坚决不考虑，模样只是周正的必须排除，余下的还得认真筛选。

各家勋贵府邸的气氛瞬间便紧张起来。

文渊侯府人丁稀薄，本来是没有必要跟着紧张的。

花轻寒自幼饱读诗书，花侯位高权重，加之后宫又有太后和贵妃，他的前程是早就定下的，完全没有必要去和其他勋贵子弟争夺新卫的名额。

可陛下的用意太过明显，若是不加入新卫，便是放弃了与萧姵相处的机会，迎娶她的可能性更加渺茫。

因此花侯和花夫人一致决定，支持花轻寒报名参选。

花晓寒却有些担心地看着自家哥哥：“哥哥从未学过武功，能吃得消么？”

花夫人笑道：“咱家如今只剩下你们兄妹两个，你哥若是不去，难道你去么？”

花晓寒嘟着嘴道：“圣旨上也没说女孩子不能参选，我为何不能去？”