她举着火把往远处看，山谷深深看不见出口，不过，总是比回头路亮些

薛凌勒着马缰缓缓后退，轻蔑道：“你莫误会，我不是说龙椅上那蠢狗是玉，我的意思是，这大好河山是玉。我当你来追着随行呢，呵，你来劝我束手。”

薛璃摸不着头脑，如何她越退越远。忽而火把绕经空中，尚未落地，薛凌伏在马耳处清叱：“走。”

马蹄急起，几步助跑后凌空而起，准确无误从薛璃身上跨了过去，她在狂奔中回头瞥了一眼，见路旁有两人影窜了出来。

早知薛璃不可能独自走到这，江府也舍不得他没了，既有人照应着，于是薛凌再无牵挂，催马去追薛暝等人。

身后薛璃口鼻涌血，听得身旁怀周惊呼，自己木然摸了一把，静谧夜色底下看不出殷红，只闻出一手腥臭。

他喊：“怀周。”喊完便栽到在地，什么也没说出来。旁边车夫小厮各自抱怨，争吵间说快些回去，又说这会进不得门怎么好。

小厮又说他离的近，看的真真的，那马没踹到二少爷，这是怎么了，车夫说放屁，明明两人都离的远，谁瞧见了。早知来拦反贼，砍了他脑袋他也不来。

弓匕站了许久，看躺着的人还没睁眼，这才叫了声不好。江玉枫固然有给薛凌添堵的心思，然更多的是为确定薛凌去哪，这个消息，可以卖一笔极好的价钱。

不过薛凌所想不错，捏着薛璃还有用，江府无论如何是没想让他死在这的。弓匕上前卡了一下颈部脉搏，也奇怪的很：方才确实没伤到啊，这蠢狗该不是吓的，人能吓成这样？

他不敢掉以轻心，亲自将薛璃弄回了马车上，赶忙往回转。瘦死的骆驼比马大，江家的人进个城门还是容易，无非不走正门走偏门罢了。

江玉枫闻说此事，也有些吃惊，请过家养的大夫来瞧，一碗汤药灌下去，人倒是醒了。

却不知如何，醒来之时拼命叫着要出去，安抚一阵子后大抵是发现人在江府，方好了些。

他自有愧，没能拦下薛凌。江玉枫不以为意，宽慰两句后招来大夫问：“如何，是什么缘由。”

大夫也是百思不得其解，眉头皱的能夹两斤咸菜，道：“小公爷这症，小人实没见过，它像是.....像是，五脏有旧疾，但这旧疾又好像被什么压住了，压住了固然是好。

但实际上，这天底下哪有能压一辈子的，当初不压还好，你这压住了，这.....”

江玉枫不耐道：“捡要紧的说。”瞧来甚是焦急

“小人看来，小公爷应是幼时遭过大罪，后求医得盗，那同行之人给他用了勐药，说是药到病除。

实则沽名钓誉，害人不浅，这勐药催心，不用，小公爷活的艰难些，却能长久。用了，貌若与常人无异，实则短命折寿。

今日之症，就是那药压不住了，旧疾重复，脏腑又被药耗干了...”大夫低声：“养......也养不得了。”

江玉枫沉默一阵，垂头道：“是吗，舍弟确有此症，所经所历与先生所述分毫不差，先生看...”

大夫惊道：“竟真如此，世上竟真有如此庸医，枉费仙师传授杏林岐黄，不知此人如今在哪，定要问问他是无心还是有意，简直害人匪浅。”

江玉枫苦笑一声，叹道：“想来那位大夫非有意，而今他也仙去了，先生看，舍弟还能撑得几时？”

大夫思量半晌，为难道：“小人无万全之说，且要回去翻翻祖师坊子，只是，只是....以小人看来，短则三五月，长..长也是熬不过一年的。”

他又摇了摇头，道：“公爷方才说那大夫无意，我看未必尽然，只如今人死无对症，无从查起了。”

又道：“本来还能撑上些日子，小公爷近年因是喜乐忧惧过勐，导致身子...熬不下去了。”

江玉枫道：“去岁他结亲，夫人新丧，今年又失老父，朝中也动荡，怪我不争气，没替他分担些。”

大夫连说不是，又告辞要去配药。江玉枫腿脚不便，道是“有劳先生”，并未相送。

人走之后，他道：“短则三五月，这是三月啊，还是五月啊，这别是都撑不到人回来啊。”

弓匕沉没未答，薛璃有什么旧疾他还真不知道。至于江玉枫，也没说假话，知道这事儿的大夫，确实早死了。

江玉枫又哈哈两声，嘲道：“死了也好，死了一锤子买卖，她定不放过我，我也无需再作侥幸，索性不放过她。”

人间怎么会有起死回生的麒麟露呢，以薛弋寒之权势地位尚求不得万全，江府何求回天之术。

还不就是江府用项上人头给新帝搭了个台阶，哄着他下来。魏塱也别无办法，大发慈悲踩了两脚。

两滴灵药下去，能活蹦乱跳，但又跳不长久，对江府来说，简直完美无缺，岂不比终身一个病秧子吊着的好。

按江闳想来，只要熬过了那一桩，自有太平盛世千秋万载，薛璃顺顺当当活到二十五六，一命呜呼，这十来年足够江府筹谋了。

世事难料，三四年尔。

薛凌曾在某日闲暇记起这堆烂摊子，当初世上有这等好东西，薛弋寒怎没往京中求给他的亲亲好儿子，倒要薛璃缠绵病榻需多久。

可惜杂事一多，与薛璃也不痛快，再见他来往时身康体健，再没去追查这茬。到底老李头说的，医者治病不治命，命随机缘。

大抵是，薛弋寒没赶上那机缘？

她在马蹄落下的那一瞬间稳稳接住了火把，风声一暗，转而复明，火光尽头，一人一马静静在那等着她。

路过薛暝身旁是，薛凌亦没喊停，只将火把抛过去，大喊道：“走。”再过五六日，这马蹄底下就是草皮了。

出谷之后，旁余人等皆在等候，霍知打趣问得一句：“前头该不会又窜出来个谁罢。”

薛凌在马背上大呼：“那可是不行，我只得一把刀尔。”

这话的意思，就是江府的小公爷安然无恙。霍姓二人笑笑，扬鞭追人，一行直到五更初初，瞧见了寿陵城门。

长庚星还亮，天光未现，薛凌稍有犹豫，进城就要等，不进的话，再要换马，估计得等到白日下午往渡关。

薛暝瞧出她心思，轻道：“还是稍等些时候好，马跑了一夜撑不住，万一路上力竭，咱们天黑之前就赶不到下一座城。天黑之后进不进得城还是两说，换马基本是换不到的。”

旁儿霍姓两人跟着帮腔，薛凌便应了下来，各自到城门近处下了马，寻了块平坦地方等着，薛凌与薛暝道：“咱么这么些人，个个拿枪带刀行马，怎么进去？”

薛暝在马搭上拍了拍，轻道：“无妨，咱们是过来办公差的。”

猜是逸白提前搭理了文牒牌子之类的东西，薛凌笑笑，自从马背上取了水饮，又听薛暝道：“不过，这东西估计也就能用近处几城了，再远，用不得了。”

薛凌点头，没说旁的。天子的东西，是不能拿去反贼的地儿用，不过，至少能撑到棱州前后吧。

等得一刻钟后，东边漏了鱼肚白，城门始开。薛暝掏出来的东西确是块牌子，才亮了一亮，守门的卒子便让他赶紧过。

让薛凌小有意外的是，等着开城门的人远不止她这一行，旁的百姓商贾小樊各有，似乎此处繁华还一如既往。

进到里头也和她上几回来相差无几，似全无乱象。底下人应声遣了几个去换马，薛凌与剩下的人随意捡了个摊子用早饭，不忘让店家多烙几个厚实大饼说路上要坐干粮。

店家是个膀大腰粗健谈中年男子，一面手上干着活儿一面和客人念叨，闻说薛凌等人要往西北去，将面饼在安卓上锤的冬冬响问：“去那作甚，说是胡子打过来了，吃人和吃牲畜一样呢。”

旁儿坐客应和，道：“是了是了，我也是听说的，打了好几月，见啥烧啥，去不得。”

薛凌反笑，道：“既是胡人将来，怎么城里还这般自在。”

店家揽了一手窝水狠狠砸在饼皮子上，喘着气道：“害，咱们这是哪，咱们这是天子脚下。那胡子能打到这儿来？咱们这，山挡着，水遮着，安乐窝来。”

“万一过来了呢？”

“这要真来了，天下的日子都过到头了，咱愁也愁不上，您歇着呢吧。”

薛凌笑笑去咬兵，一夜凉风后，舒畅非常，果是这店老板所言，城中且安乐着，马市繁华更甚从前。

置点行囊再上路后，城郊尚未跑起来，霍姓二人闲话，只说南来北往，这里是必定的落脚点，跑路的人乏马累，人乏到底能撑一撑，马却实实在在要动脚，撑不住，只能在这还。

薛凌笑道：“去程在这换也有理，回程可说不好来，人家忍一忍，也就到了京中了。”

那霍晓哈哈道是“姑娘此话差了，我兄弟二人说来，分明去程不换还在有理，回程是一定要换的。”

她抖缰要跑，傲道：“是吗？”

俩人提马要追，，道是：“正是如此，去时千里万里，反而急不来，回程只差这朝夕，人就愈急，姑娘说是不是？”

她没答，只一声“驾”。回程是只差这朝夕，她急的不得了。

这一路便依着这模子，日夜，选着合适的时候进城换马换粮，初初有薛暝那块牌子，尚算顺利，过了棱州果然再用不得。

幸而薛凌见势不对，言说是京中生事，他们要去投奔故人，这话倒也骗了去，到底几人身上路引是齐全的。

直至到了开阳，这话也用不顺熘，守城的卒子出入都查的严，说是胡患正凶，四处在打仗，怎么说也不让进城。薛暝无奈，暗处道是要不要“分批进去寻马，而后再各自出城汇合。”

往日薛凌遇着这事多半要恼，今儿反面露喜色，道：“算了，你看那卒子只放老弱妇孺和小商小贩，咱们要进去，好费事，进去了之后再要出来，还未必能把马带出来，另想法子吧。”

她对这片地已是极熟，开阳再过锦岐，便要到宁城了。看开阳如此紧张，多半是胡人已过了平城，到了宁城脚下。

平城太小，无法死守，一旦被人围城，就只有等援兵的份，与其宁城辎重出城相援，莫如平城且战且撤。再回想上次霍云旸死的时候，平城不战而退，这次估计也就撑个三五日。

人总是利己，她当初嫌霍云旸抽兵快，这会唯恐沉元州抽兵慢。

不过，说是离的近，这三地即便马不歇气，也要跑上个日夜，现身下这匹本就跑了半个白天加晚上，无论如何是撑不住的。

只开阳地如其名，开阔且太阳足，大片草皮子，历来是梁上好的养马地，近则供西北军马，远则往京中孝税供。

薛凌道：“往城北绕十里，那儿有马场，多备些银子，别生事端就好。”想想有补充道：“虽说马场每匹马都有数，但我想来，估计这些年无头烂账也不差这一二十匹。”

霍姓二人皆言如此甚好，依着薛凌所言绕路往城北，不出意料，果然走得一阵便见青草茂茂，远方是大片马匹或躺或跑，近处有几个卒子模样的人在调马。

薛暝本是要去探路，薛凌伸手拦住，抬脚下马与众人道：“我熟，我去。”说罢直接回绝了薛暝要再劝的心思，伸手接了银票，往马场旁一小房子去。

约一刻后便见她欢天喜地出来，身旁还跟了个四五十岁模样男子，一张脸混若饱经风霜却又笑的颇有几分谄媚，吆喝着喊薛暝众人去牵马。

众人随着绕了个圈，旧马交与这男子充数，各自选了新马，别无乱子。临行薛凌又掏了几张银票给那男子，两人俱是笑的开怀。

待她上了马，倒从怀里掏出小半袋子白色块状物递与薛暝，道：“你尝尝，新做的。”

薛暝接手，身后霍知道：“什么好东西，不分与大家一份，姑娘厚此薄彼不是。”

他二人这几日多有讨好，薛凌是瞧见的，大家日后相处还长，薛凌不欲面上太难看，回头笑道：“你二人在京中，咽不下去，他与我常来常往，好这一口，我分明因人制宜，什么厚此薄彼。”说罢催着马起跑。

薛暝顿了顿，捡了一块塞到嘴里，奶甜味，吃不太惯，并非她说的因人制宜。想收起来又恐旁人瞧见不信她的话，奔跑间又往口里塞了三四颗。

途中诸事，八九不离十俱是这般，小惊小险无大难，只些许细节，还是能瞧出而今天下到了何种局势。

往常她独自走，多不过六个昼夜便能到，这回人多了，进城出城的耽搁，差不多十日晚间才到宁城近处。

又初出京寿陵繁华如常，再过棱州，四处都是肃杀，越往西北，家家闭户，敲门不应，连口凉水都讨不着。更莫论稍许钱财，便能轻易掉包军马。

西北抽丁剐银之利，河山百姓民生之艰，可见一斑。