正月事多，沛柔也帮着陆氏忙忙碌碌。一直到初八那日，才找到机会与太夫人说她和齐延的事情。

也不能说是她找到了机会，因为这次其实也是太夫人要与她说她的婚事。

这一次太夫人没有拿人家求亲的信过来，而是直接与她说了最近都有什么样的人家过来试探打听。

“我倒是没想到，淮安谢家居然也起了心思要和咱们家结亲，而且还是嫡支。”

“这个谢七郎的母亲，是恒国公府孟老夫人的女儿，当年恒国公府办寿宴的时候，我倒是见过。或许就是恒国公府居中牵线搭的桥。”

太夫人一说孟老夫人的寿宴，沛柔倒是有些想起来了，这样说来，那时她在花厅的屏风后，大约也听见过这个谢七郎的声音。

只是于他的人，却并没有什么印象了。

江南路远，远离亲朋，又是与柯大太太谢氏是一家的谢氏，即便没有齐延，她自然也是不会愿意的。

太夫人观她神色，便笑了笑，“知道你不会愿意，也只是说与你听听罢了。”

“说来也是，你两个姐姐，谁像你似的，要把你嫁出去，还要像模像样地和你商量。”

“分析起人家好坏来，好像全与自己无关，只是分析朝事而已。”

沛柔也笑，“正是孙女如此能干，连天下大事也能分析的头头是道，祖母才会将这些事说与我听的。”

“朝堂事决定一个国家，婚姻事也决定我的一生，如何能不分析分析。”

又道：“不过，孙女不中意谢家，并不是因为这个原因。祖母若还收了别家的信，也一概都不必再说与孙女听了。”

“因为孙女心中已经有了想要嫁与的人选了。”

太夫人听说，便将手上的信都放在了一旁，又将西洋镜摘下，放在罗汉床的小机上，神色渐渐郑重起来，正襟危坐，等着沛柔继续说下去。

沛柔见太夫人如临大敌的样子，心中也有几分紧张起来，就垂下了眼帘，继续道：“是诚毅侯府的四郎，也是去年京兆府的解元。”

太夫人的神色未见放松，也并未见了多少疑惑，“虽在意料之外，也在情理之中。不如你就将这个人的好处，分析给祖母听听。”

沛柔便沉下心来，“昭永十年，出身诚毅侯府的齐淑妃被指为谋害元俪皇后的罪人，诚毅侯府由此没落。”

“齐元放却仍能凭借自身的能力，成为周老先生的弟子，仅凭这一点，便可以断定此人有真才实学，也并非公门侯府出身的纨绔子弟。”

“诚毅侯府虽然落魄，毕竟也是侯爵府邸，他又是嫡子出身。”

“孙女虽然是国公之女，却是名义上的妾室所生，如此，与他出身门第上也并不算十分不配。”

“去年秋日，他已经取得举人功名，今年春闱他也要下场。不说状元榜眼，一个两榜进士，总是手到擒来。”

“到时候考取庶吉士，在六部观政，几年之后，给孙女挣个五六品的诰命回来总不是问题。人品也算是与孙女相配。”

“齐元放早年曾在宫中为三皇子伴读，也因此清楚三皇子的性格品性，不堪继承大宝。他与咱们家一样，支持的都是四皇子景琛。”

“且他与四皇子相交莫逆，四皇子对他的评价也很高。若到那一日，也自有他的前途。”

太夫人听了半日，打断沛柔，“若只是说这些话，难道你祖母我心里便不清楚？沛丫头，若想祖母同意，就说些别的话来。”

沛柔自然清楚太夫人说的“别的话”是指什么，只是这些话她前生在父亲祖母面前都说不出口，如今要她说，也是在是难为。

“祖母那日既然来的如此及时，想必也清楚，那一日书房中指证谢氏和柯氏的女子暨娘，就是他帮助孙女找来的。”

“可之前交往，孙女也只是随意提起过一句而已。他对孙女的用心，孙女明白。”

沛柔抬起头，“孙女对他的用心，自己也很明白。若是今生不能成就婚事，只怕将来抱憾终生。”

沛柔站起来，走到中央，双手交叠，跪下来给太夫人行了大礼。

“孙女与齐元放两心相知，今生也只愿与他结为夫妇，求祖母成全。”

她再抬起头的时候，太夫人的眼圈已经有微微的红。她起身把沛柔搀起来，如小时一般将她搂在怀中。

“好不容易养了这么大，一转眼又要嫁人了。也不知道齐家那小子，怎么有这么大的福，能得了我们家沛姐儿的青眼。”

“祖母也年轻过，知道什么门当户对，志同道合，不过都是说与人听的借口与废话。这世间，只有两情相悦，才是最好的事情。”

“你能找到这样一个人，祖母也很高兴，可是祖母还是会担心将来。”

“做人媳妇，与在家做女儿不同，要侍奉公婆，照顾丈夫，再次一些的人家，还要洗手作羹汤。”

“生儿育女之后，虽然有无尽的乐趣，可也有无穷的烦恼。”

“祖母说的这些，沛姐儿可都能应付？”

沛柔便笑了笑，“不敢说都能应付，只是勉力做好罢了，这原来也都是人生的必经之路罢了。”

“孙女曾经问过周先生，她既然已无夫君牵挂，家中父母也有她兄弟奉养，她又不必为阿堵物发愁，为何不潇洒一些，干脆纵情于山水之间。”

“周先生回答孙女，‘女子也有女子应尽之事’。那时候孙女并不明白，可如今却已经尽知。”

“史书工笔之下，那许多的男子能过得如此恣意快活，其实是他们身后的女子为他们分担了许多。”

“而那些离经叛道，为世人所知的女子，大多都过得很是辛苦。”

“也许将来也会有一个与如今完全不同的世界，女子能真正立与于男子平等的位置。可孙女并未有幸投生在那一处。”

“孙女不觉得自己有能力反抗这世道，所以去做那些普通的事情，或许才是更容易的。祖母已经操劳了一生，国事未定，未来想必还要操劳下去。”

“可孙女希望自己可以让祖母少担些心事，请您尽管放心就是。”

太夫人没有说话，叹了一口气。红着眼睛，轻轻地抚摸着她的鬓角。

她的手上已经满是皱纹，她早已不年轻。可她的孙女却是绿鬓花颜，正是最好的年纪。

君貌不长红，我鬓无重绿。且尽眼中欢，莫叹时光促。

又过了许久，太夫人才对她道，“去吧，去吧。去把今日对祖母说的话，全都说给你父亲听听。”

“祖母老了，也不想操心了，将来的路，终究是你自己要走。”

前生她一世荒唐，几乎从未在太夫人面前尽过孝。今生也不过短短十年而已，她也实在没有过够。

沛柔又给太夫人行了一个大礼，才起身往梅真堂去。

她刚刚哭过，眼圈仍是红的。定国公见了她，还以为她是受了什么委屈。

沛柔摇了摇头，在定国公面前跪下，“女儿今日来此，是想求父亲成全女儿与齐家四郎的婚事。”

定国公愣了片刻，才把她扶起来，“倒是来的巧，你周家二舅公为齐家四郎提亲的信，此刻也正在我案头。”

这回倒是换了沛柔讶异，原先他们说好，齐延二月份才会请媒人上门的。

定国公面上就现出了回忆之色，“当年为他救你的事情，我也曾与他相交。”

“他虽然年少，于西北，于天下诸事却都有自己独到的见解，因此其实我也非常欣赏他。”

“后来才知道，他居然也是你周家二舅公的关门弟子。”

书房的窗户洞开，飘进来幽幽梅香。

“当年你母亲在时，我们也曾经考虑过，将来要给你找一个什么样的夫婿。”

“文武双全，芝兰玉树，可是什么样美好的词都用上，其实最终也抵不过一句‘两情相悦’。”

“我与你母亲是如此，我们自然希望将来你也是如此。”

所以前生她被新皇一道圣旨赐给齐延做妻子，父亲刚开始的时候才会那样痛苦。

“女儿与齐元放相识于幼时，距离如今，已经有好多年。虽然从前并算不上和睦，但终究于彼此都无恶感。”

“后来他在马球场上救过女儿一次，又替女儿找出了多年前受害的真相，女儿很感激他。”

沛柔继续道：“可女儿对他也并不是仅仅只有感激。其实很早的时候，真的是很早的时候，女儿便已经发觉了自己的心意，只是因为一些事情所以不愿意承认而已。”

她总觉得从香山小院出来，再世为人，她对齐延的爱恨已经都随着生命的逝去而逝去了。

可时间告诉她，没有。

当那个人又重新这样出现在她的生命里，并且也努力地想要把她带到他生命中去的时候，她没有办法拒绝，没有办法违背自己的心。

只有她自己知道，齐延告诉他他原来一直与她站在一起的时候，她内心到底有多欢喜。

她把她的脸埋在齐延胸膛上，那一刻她心中涌出的千言万语，她想在往后的生活中，与他共坐西窗烛下，一字一句地都说给他听。

“后来与柯世兄定下口头婚约，又因为从前之事解除，我们才能真正面对彼此的心意。”

“既是如此，我们都不愿意放弃。将来或许风霜雨雪，只要彼此心意不变，总归是能一直走下去的。”

定国公望着她，没有说话。他的神思没有在这里，或许是想起了当年盈盈立于绿萼之下微笑的母亲，或许只是想起了自己鲜衣怒马的当年。

他与母亲的爱情故事是一个悲剧。前生沛柔与齐延之间当然也是。

可沛柔今生，绝不会再如前生一般了。

“吾家有女，终长成。”