“呵呵，说句实话，不怕两位老姐妹笑话的，我之前看似是最本分的管事嬷嬷，但是也没有少往自个儿兜里头哗啦银子，足够我离开王府以后，风风光光、安安乐乐地过完后半生，左右我也是这把岁数了，早晚是要给后来人腾地方，我不想落得个晚节不保。”杜嬷嬷摆摆手，抿了口温酒，压低声音说道。

她终生无子，现在这把年纪，也甭想着嫁人生子这种事了，不过有着之前积攒下的大笔财富，不管她是去哪个后辈亲戚的家里头住，也能够尽情地享受老祖宗待遇，左右不缺钱，她又何必再做以前那些冒险事，何况有尔芙给的保证，只要她安心当差，再等到福晋挑选出合适的嬷嬷来顶替自个儿的差事，便可以安安稳稳地离府去亲族晚辈的家里头荣养，她实在不必再自寻死路，这些话，她其实并不需要和秦嬷嬷、桂嬷嬷二人说，她们之间没有那么深厚的情谊，不过到底是共事多年的老姐妹，有时候能拉就拉对方一把吧。

当然，更重要的原因是她们这些管事嬷嬷彼此之间瓜葛不少，一旦其中有一个管事嬷嬷倒霉，其他人也难以幸免，所以为了不在最后的这段时间里翻车，她这才会好心提醒共事多年的老姐妹。

能从自梳头的宫女走到亲王府管事嬷嬷的位置上，在座就没有傻子，别看杜嬷嬷说得情真意切，一副掏心掏肺的样子，可是却糊弄不过桂嬷嬷和秦嬷嬷这样的聪明人，两人对视片刻，便已经有了决断，秦嬷嬷眼圈红红，好似很感动样子的代表自己和桂嬷嬷，轻声问道：“既然你这么说了，可是福晋那边给了什么保证，你也应该明白咱们这些年能坐稳管事嬷嬷的位子，这手底下都上干净，万一那位最后给咱们来个秋后算账，那咱们出府以后的日子就要不好过了，相信你和我这边的情况差不了多少吧，和那些个亲属后辈都没有太多来往吧，这要是没有银子开路，那些亲戚谁会管咱们这些孤老婆子呢！”

早就知道这些人没有那么容易说服，杜嬷嬷也不觉得意外，她淡定地抿了口酒，对着两人招了招手，示意二人附耳过来，压低了声音，神神秘秘地解释道：“呵呵，老姐姐的担心，我怎么会不明白，其实你们的担心，也正是我的担心。

不过你们也都该知道咱们这位新福晋的性子，新福晋是个性格再和善不过的人了，要是连这样的主子都不能让咱们安心当差，那么咱们就算是投靠了其他人，这心里头就能安稳了，而且我说要安心当差，谨守本分，也算不上是投靠新福晋吧，只是想要保住现在已经到手的一切而已。

我再和你们说句掏心窝子的话吧，依我看，咱们这位新福晋不够聪明，也不够阴狠，未必能斗得过如娇花般层出不穷的信任，可是咱们这位新福晋在咱们主子爷心里头的地位很高，便是再蠢笨、再被人算计，她想要在福晋的位子上，待个三年五载的，总不是什么太大的问题吧，有了这三五年时间的安排，咱们这些人还不能功成身退，那投靠谁都是死路一条。

左右我话都说这个份上了，你们自个儿合计吧！”说完，杜嬷嬷就不再言语了，端着酒杯，吃着大厨房那边精心烹调的小菜，自斟自饮，别提多自在了。

一直到她喝醉地瘫倒在软榻上睡下，也没有再说话。

心里满是心事的秦嬷嬷和桂嬷嬷，显然不如杜嬷嬷尽兴，虽说离开后罩房的时候，有那么一丢丢的微醺，但是神志清晰，心思明朗，两人连话都不需要多说，一个眼神就已经将所有意思都表达得一清二楚，不约而同地到了秦嬷嬷的房里，再次同坐在桌边，开始了另一轮的商量。

“姐姐，你说杜嬷嬷说的话能信么？”桂嬷嬷端着茶杯，沉默有一盏茶的工夫，率先开腔道，

她长处就是谨慎，缺点就是胆小。

不论是以前，还是现在，一直都是谁当家主事，桂嬷嬷就听谁吩咐，所以她显然比杜嬷嬷更加镇定许多，因为她觉得就算尔芙不喜欢她，也不会动她，因为在这些管事嬷嬷里头，不管是大管事，还是小管事，没有比她更听话的人，也正是因为心里有所依仗，她才不愿意去冒险，但是现在杜嬷嬷给出的建议，又太诱人，所以她显然是有些摇摆不定了。

秦嬷嬷也是一样犹豫，因为不一样的做事风格，依规矩办事，底下人就不会如现在这般敬畏她，这显然会让她这个管事嬷嬷的位置，坐得不如现在安稳，不过她这个年纪，早已经过了努力往上爬的奋斗阶段，一心就是如何能安安稳稳都混到离府荣养的日子，但是她到底比桂嬷嬷更果断，谁让她年纪大了，按照杜嬷嬷的分析，三五年的工夫就足够她熬到出府荣养的日子了，所以以后不管尔芙能不能坐稳嫡福晋的位子，起码不会影响到她的未来，所以她选择和杜嬷嬷统一战线，安分守己的当差，一切照足规矩办事。

不过她却不会为桂嬷嬷做决定，毕竟这是牵扯到一个人后半生是否过上好日子的重大决断，她可不希望她的判断害了桂嬷嬷，致使桂嬷嬷恨她入骨，而且她甚至都不会将自个儿的决定告诉给桂嬷嬷知道，天知道桂嬷嬷最后会如何选择，她可不会如杜嬷嬷那么豁出去，这就是所谓的江湖越老，胆子越小，秦嬷嬷坚信，只有最谨慎小心的人才能好好活着。

“信不信的，一时不好判断，不过谨慎些，总是没错。”所以秦嬷嬷在沉默片刻后，开始和桂嬷嬷打太极，她抬手抿了抿耳后的发髻，似是有些不好决断似的犹豫道。

桂嬷嬷心里也不是没有任何想法，她好似无奈，实则松了口气地点了点头，然后又陪着秦嬷嬷说了会儿闲话，这才起身回到了自个儿的房间里头。

看似风平浪静的跨院，实则是波谲云诡，这点可以从秦嬷嬷、桂嬷嬷、杜嬷嬷每个人都没有如往常似的留亲近的小宫女在房间里说话，看得出来她们的心情并不平静，哪怕是看似有了决定的杜嬷嬷，亦是如此。

而另一头正院那边，尔芙正坐在堂屋里听书。

随着四爷被禁足在宗人府，揽月楼这边每日都会过来看戏的命妇都彻底消失不见了，她自己也不爱看咿咿呀呀的戏曲，所以选择了更加自在的休闲方式，叫个喜欢的说书女先生过来，听上一段神鬼妖狐的野趣杂谈，好好给自个儿放个假。

日子是一天一天的过，四爷还没有被宗人府放出来，京城里的天就已经越来越热，府中女眷和宫婢都早早换上了单薄的春衫，尔芙也安排人给宗人府里的四爷送了新衣过去。

当然，在要给四爷送衣裳之前，她还咨询了毓秀姑姑的意见。

一步错，满盘皆落索，随着朝上的风向变来变去，渐渐往老八自导自演这种判断上走，尔芙的心里是越来越紧张。

因为她知道这件事不是老八一个被圈禁起来的庶人能策划起来的，在外面肯定有其他皇子配合，这个配合老八演戏的皇子，可能是老九、老十，也可能是存在感不足的五皇子胤祺，甚至是三人合谋，这也是有可能的，所以她怎么可能不紧张，因为没有人会眼看着这场谋划落空，即便是没有参与到里面的皇子，也会想要趁机消灭四爷这个最强而有力的竞争对手。

四爷孤身一人，便是手下有能臣干吏配合，也难免会有力所不逮的时候，要是最后被老八一个已经死了的庶人坑里面，那四爷就真是太冤枉了。

抱着这样的想法，尔芙的一举一动都要更加小心，不给任何人往四爷身上泼脏水的机会，连往宗人府送上几件应季的新衣，她都交给身边最信任的诗兰和诗情亲自去办，不过即便如此，朝上的风向，还是有些飘忽不定，一直到康熙老爷子开始计划要带着后宫诸妃去畅春园避暑，关于老八的死亡真相，还没有个定数，直到范尧这个不起眼的候补御史的死，好像这个局面才彻底明朗起来。

康熙老爷子亲下圣旨，一查到底，老八一系在朝上的残余势力被连根拔起，和老八那些残存势力一块倒霉的人，还有忙着往口袋里收拢银子的老九和一直死咬着四爷不放的老十一党，其中就包括四爷府的新侧福晋佟佳氏的阿玛。

四爷终于从宗人府出来了。

这天，府中长史傅鼐和陈福亲自过去接四爷出宗人府，四爷才刚要去正院给尔芙报平安，便被披头散发地跪在垂花门口请罪的佟佳氏给拦下来了。

佟佳氏来来回回就一句话，“妾身有罪。”

府里谁能不知道佟佳氏阿玛倒台的消息，谁又能不明白‘嫁出去的女儿，泼出去的水’这个道理，所以她这会儿跪在垂花门口，倒并非是存心要请罪，不过是要表个态而已，表示她是一直站在四爷这边的，她阿玛的所作所为，她都是不知情的，她也知道四爷并不会为了这种事就废弃她这个侧福晋，因为那是宗人府都不会允许的事情，这也是为何她会如此镇定的原因。

如她所料的一般，随着四爷俯身搀扶，这件事就如同昨日的故事似的被掀篇了，可惜佟佳氏却不知道，其实她阿玛的倒台，都是在四爷计划中的一环而已，因为四爷不愿意府里有一个娘家强势的侧福晋，威胁到尔芙的位置，不然佟佳氏的阿玛就算是再傻，也不会跳出来冲锋陷阵地陷害四爷这个姑婿，连佟佳氏的阿玛送出去的密折都是四爷安排擅长模仿笔迹的人撰写的，所以这场算计中，最无辜的人就是佟佳氏，偏偏佟佳氏还被蒙在鼓里，根本不知道这些真相。

未来也不会有人告诉她这个真相，因为唯一一个可能猜测出真相的佟佳氏阿玛已经死在了刑部的天牢中，而佟佳氏的所有兄弟和未嫁姊妹也或是被发配充军，或是被罚没进内务府为奴为婢了，佟佳氏所在的这支分支，已经彻底被四爷踩到了泥土里。

“佟佳妹妹，你实在不必如此，你为咱们爷奔走求援的事情，我都已经拜托陈福公公告诉咱们爷了，他不会因为你阿玛就迁怒到你身上的。”四爷扶着佟佳氏一路来到花厅里，尔芙笑着起身迎了上来，她扶过看起来站都站不稳的佟佳氏，轻声安抚着，扭头对着四爷甜甜一笑，柔声问道，“四爷这些日子都还好吧，我瞧着你这脸颊都有些瘦了，稍后可得好好让小生子给你补补身体了。”说着话，她就已经将佟佳氏交给了宫女照料，和四爷一块走到上首的宝座上落座。

“你这些日子辛苦了。”四爷紧紧握住尔芙的手，低声说道。

尔芙闻言笑了笑，却并没有揽功，她环视了眼下首的众女，将这份功劳分给了在座的每个人，包括一直想方设法给她添堵的大李氏和身体有所起色的茉雅琦，“不辛苦，府里的众姐妹才辛苦，这次要是没有姐妹们处处帮衬我的话，这府里早就乱起来了。”

因为她知道陈福一定会将府里的所有事情都告诉给四爷知道，她的辛苦，四爷一定会知道，她又何必现在就当着这些情敌的面给自个儿邀功呢，平白做这个恶人，下首坐着的众女，亦是知道这点的，所以也并不觉得尔芙这么做是多么意外，笑吟吟地逢迎着，努力不让花厅里的场子凉下来。

不过这会儿时间还早，总不能一直坐在这里等着晚膳开席，所以大家伙儿聚在花厅里说了会儿话，相互之间都见到了，四爷也和每个人都说了几句话，便让大家伙儿都散了，而四爷自个儿则跟着尔芙这个嫡福晋回到了正院。

这么些天不见，他可是很想念自家的小妮子。