尔芙也算是常来往于宫中了，却是少有被留下用膳这样的待遇。

而今个儿德妃娘娘竟然撑着病体，留她在宫里用膳，苏姚如何能不意外，尔芙又如何能不意外呢！

其实细细想想，她们二人也就明白德妃娘娘的苦心了。

是的，德妃娘娘请尔芙进宫的目的，本就是想要能压制住外界那些不靠谱的传言，而最好的办法，无非是由德妃娘娘这位婆母表示出对尔芙的看重，留尔芙在宫里一块用膳，这绝对是诸多办法中最简单明了的办法了。

其实这安排也是错有错着所致。

德妃娘娘本来是打算赏尔芙点衣裳首饰的，亦是亲近体恤之意就算了，并没有想过要留尔芙在宫里用膳，但是还不等她说出她的本来安排呢，尔芙就抱着她嚎啕大哭一场，尔芙弄得自个儿双眸红肿，难以掩饰，这要是让她如此状态地离开永和宫的大门口，那外界还不知道要惹出什么样的传言呢……

正因为如此，德妃娘娘唯有临时变卦，留尔芙在宫里用膳了。

而尔芙呢，她倒是无所谓，德妃娘娘对她的温言抚慰和宽勉之词，让她那颗飘在嗓子眼的心落了地，也让茶饭不思几日的她，终于找到了饥饿难耐的感觉，这会儿德妃娘娘赏脸留饭，真可谓是急她之所急了，高兴还来不及呢，又怎么可能推辞拒绝呢！

只是将自个儿独自锁在书房几日的四爷得知这消息，却有些慌神了。

在他的心目中，德妃娘娘是那种最在意颜面、名声的性格，原本她就有些不满康熙帝为尔芙选择的养父母人选，认为尔芙以如此低微的出身，实在是难以匹配嫡福晋之位，但是因他对尔芙情根深种，尔芙也还算是讨她喜欢，她这才捏着鼻子忍下了这门亲事。

不过现在却闹出这样的乱子来……

那么德妃娘娘此时留尔芙在宫里用膳的安排，便显得有些诡异了，而对自家额娘并不太信任的四爷，更是直接就想歪了。

四爷的脑海里，如同过电影般的闪过四个明晃晃的大字借刀杀人。

其实也不怪四爷想歪，实在是他被宫里宫外这些心狠手辣的女人吓怕了，他很是自然地就想到了宫里御膳房的管事太监，正是宜妃郭络罗氏的远亲。

宫里的人大概都知道一个秘密，宜妃郭络罗氏是德妃娘娘的老对手了，两人从双十年华斗到现在，从不起眼的贵人小主互踩至妃位，便是原本仅仅是互看不爽的一点小问题，现在也早已结成死仇，恨不能一时就将对方置于死地。

那么问题来了！

此时自家额娘会不会借宜妃郭络罗氏的人对尔芙动手，然后再送给宜妃郭络罗氏一顶金灿灿、亮闪闪的黑锅呢！

四爷心里的答案是这个可能性很大，甚至早在德妃娘娘请尔芙进宫前，便已经开始谋划了。

想到这里，已经沉闷数日的四爷坐不住了。

他揉着多日未睡所致而昏昏沉沉的脑袋瓜儿，对着落地罩旁望窗叹气的苏培盛，沉声吩咐道：“备车，爷要进宫去给额娘请安。”

说完，他就拖着僵硬的身子，摇晃着站起身来，一副说走就走的模样。

初时还有些没反应过来的苏培盛见状，赶忙上前搀扶，同时尽责地提醒道：“主子爷，要不还是奴才先伺候您洗漱收拾一番吧，您这几日为着大阿哥的事情不眠不休，瞧着就很是疲惫的模样，这要是让娘娘瞧见，岂不是要心疼死了！”

其实他的心里话是您该洗漱一番，别熏坏了宫里的娘娘们。

四爷也是担心尔芙的安危，有些慌神了，直接忘记自个儿已经几日未曾梳洗过的事了，但是经苏培盛这么一提醒，他也就反应过来了，连忙催促苏培盛去准备梳洗要用的家伙什儿和进宫要穿戴的袍服官帽。

匆匆洗漱一番，连胡须上沾着的水都没擦干，四爷就骑着快马出府了。

他一路快马加鞭，连跑带颠，累得身下宝驹都快要吐白沫了，累得自个儿气喘吁吁，总算是赶在宫女们摆膳前，呼哧带喘地出现在了德妃娘娘的面前，他最先注意到的就是尔芙那双红肿如刚做完双眼皮手术似的双眼，登时就是一阵心疼。

若不是场合不合适，他恨不得立刻将尔芙揽入怀中，好好安慰一番，随后四爷才注意到德妃娘娘恼怒的模样。

“真是本宫的好儿子。”彻底被四爷恶心到的德妃娘娘，咬牙切齿地从牙缝里挤出了一句话，甩袖就往内殿里走去，老四急吼吼赶来救妻的模样，哪里瞒得过她这个额娘的眼睛，自个儿一番好意被亲生儿子如此误会，她焉能不动怒呢！

尔芙一脸懵地瞧瞧德妃娘娘离开的方向，又瞧瞧额头挂汗的四爷，快步走到四爷跟前儿，压着嗓子，轻声提醒道：“你误会娘娘了！”说完，她就一本正经地走进了偏殿，摆出一副事不关己的模样，笑着和苏姚安排着摆膳的事。

本来这种事也不适合她这个儿媳妇掺和其中。

四爷闻言，总算是看明白了一切，他扭头瞧瞧偏殿那桌稍显寒酸的膳食，再联想到尔芙那双红肿不堪的双眸，哪里还想不明白德妃娘娘留尔芙在宫里用膳的原因呢，那自个儿这着急忙慌往宫里赶的德行，可不是太伤娘娘的心了。

既然是自个儿误会娘娘的美意，伤害到娘娘的疼护之心，那就要认错。

他瞧着尔芙没心没肺张罗摆膳的模样，暗恼尔芙竟然袖手旁观，也不想着帮自个儿和娘娘解释一番，气得是连连跺脚，但是一想到自个儿的额娘德妃娘娘可能正在内殿里暗自垂泪，也不敢多耽搁，赶忙往内殿的方向追去。

四爷站在内殿的碧纱橱外，轻轻地敲响了房门。

“苏姚，你别劝本宫，本宫这会儿不想看到老四的脸，你伺候着他们用过膳，便送他们出去吧！”德妃娘娘并没有想到四爷会追过来道歉认错，只当是自个儿的近身侍女苏姚过来劝说呢，隔着碧纱橱，冷声说道。

四爷闻言，只觉得满脸发热，羞愧难当，却也不愿意如此离开。

说到底，他还是担心德妃娘娘伤心，他又轻轻敲敲房门，诚恳认错道：“额娘，儿臣知道自个儿错了，您别生儿臣的气，只当儿臣不懂事了！”

“你还是个孩子，还不懂事……”这次德妃娘娘没有再隔门回答，三两步走到门前，一把扯开虚掩着的房门，怒气冲冲地瞪着比自个儿还高些的老四，沉声讽刺道，只可惜微微发抖的声音，泄露了她心底的伤心和悲凉之感。

四爷见状，双膝一软就跪在了德妃娘娘跟前儿。

他没有狡辩自个儿的来意，也没有想过要含糊了事，恭声答道：“儿臣知道自个儿让额娘伤心了，儿臣不信任额娘，误会额娘的好意，请额娘责罚。”说完，他就如同变戏法似的将自个儿藏在身后的鸡毛掸子捧到了德妃娘娘的眼前。

这是四爷在效仿尔芙教训弘时的做法，特别准备下的工具。

德妃娘娘见状，愣是被气笑了。

她抢过老四手里的鸡毛掸子，对着空气抡了两下，便在心里原谅了老四，苦笑着说道：“你还真当自个儿是个孩子呢，赶快起来吧，让底下人瞧见，还不得笑话你这个亲王没正行的！”

说完，德妃娘娘就直接绕过四爷身边，走出了内殿。

虽然是亲生母子，但是老四是男子，又是已经娶妻生子的爷们，她不好让老四进内殿说话。

四爷也知道内殿不是说话的地方，见德妃娘娘往偏殿走，便也跟过去了。

他颠颠地跟在德妃娘娘身后，也不说话，一路跟着德妃娘娘来到偏殿，直到德妃娘娘招呼，这才撩着袍摆坐到桌边。

“其实你不来，稍后额娘也得让人去传你过来，弘晖的事，额娘知道你心里面难受，但是你也不该如此任性地丢下府里那些人不管地躲进书房里，任由外面的谣言四起，难道弘晖不在了，你还打算逼死你的福晋，逼死你的其他儿女？”德妃娘娘瞧着坐在自个儿下首的老四，沉声教训道。

她气老四的不懂事，更气老四的不负责任。

同为女人，她理解尔芙的难处，理解尔芙为何会哭得那般狼狈，所以就算老四今个儿不主动过来，她也有叫老四过来好好说说他的打算，因为这时候她不替尔芙说句话，也没人会替尔芙说话了。

坐在德妃娘娘身侧的尔芙听德妃娘娘这么一说，眼泪又在眼圈里打转了。

四爷也知道自个儿躲进书房的举动不妥，但是那种情况下，他实在是太伤心了，世间之苦，莫过于白发人送黑发人，虽然他还不算是个白发人，不过丧子之痛，也让他有些承受不住，偏偏他又是个要强的个性，不肯将软弱表现出来，只想着躲在角落里，独自舔舐，也就忘记尔芙要承受多少非议了。

等到外面谣言四起之时，他还沉浸在失去弘晖的巨大痛苦中呢……

其实不单单是他心里痛苦难当，他更是不知道该如何面对尔芙，毕竟是他丢下尔芙独自面对这些非议的，一想到要面对尔芙失望的目光，他就更加不愿意离开书房了。

说句实话，如果今天不是他误会了德妃娘娘的好意，来不及考虑太多，便赶着进宫来解救尔芙了，他还不知道要纠结多久呢！

只能说，此时此刻的四爷是软弱的、脆弱的、敏感的……

“儿臣知道错了，儿臣会安排人调查是谁在背后兴风作浪、传播谣言，重重责罚背后之人，免得福晋继续受人非议。”四爷听德妃娘娘这么一说，老脸发红的回答道，同时小心翼翼地窥了眼尔芙的表情，他怕尔芙流露出失望的神情。

尔芙并没有去看四爷，也并未流露出任何让四爷不安的情绪来。

她这个人最大的优点就是不记仇，之前和德妃娘娘痛哭一场，说尽了自个儿的委屈和伤心，又见过四爷急匆匆赶来的模样，也就放下了心里的芥蒂，便是还伤心着，却也不是那么伤心了，还不至于直接表现出来。

德妃娘娘却有些失望，因为四爷这样的安排，实在是太中规中矩了。

她脸色微沉，轻轻摇了摇头，低声说道：“你如此安排，虽然也算稳妥，但是却不足以压制住外面的流言蜚语，因为好事者太多，等着看你笑话、看尔芙笑话的人，也太多了，其实想要让这件事彻底平息，最好的办法就是调查清楚真相。”

“儿臣何尝不知呢，只是调查弘晖遇害的真相，远比调查是谁在背后兴风作浪要难得多，耗时也要更多数倍，如此一来，岂不是要让福晋被人议论更久时间！”四爷瞧着坐在自个儿对面的尔芙，轻声回答道，他实在是不忍心让尔芙继续被人说三道四。

尔芙闻言，脸上闪过一丝甜蜜，却还是选择了德妃娘娘的安排。

与其让四爷近乎蛮横地压下外面的流言蜚语，让这件事如同一颗钉子似的扎在所有好事者的心底，还不如彻底地调查清楚真相，还她一个清白。

四爷见尔芙也这般说了，他也就不再坚持自个儿的意见了。

“好啦，该说的事都已经交代清楚了，你们就从哪来回哪去吧。”德妃娘娘见状，果断给尔芙和四爷下了逐客令，不下逐客令不行啊，她今个儿本来就是强打精神，又陪着他们说了这么长时间的话，这会儿早就累极了，实在撑不下去了。

四爷见德妃娘娘满面疲惫，尔芙也是一脸憔悴，留下一句：“改日再进宫请安。”便带着德妃娘娘早就准备好的那份礼物，和尔芙离开了永和宫。

回到府里，他懒得理会等在垂花门外迎接的一众内眷，直接陪尔芙回了正院，以示自个儿对尔芙这位嫡福晋的信任之意，也表明了他的态度，直到第二天早晨，他这才回到书房，开始安排人调查弘晖遇害真相。