“我曾经不是没有想过，将她扔在一个什么地方，自己一走了之的。”

伴随着清脆的一声开瓶响，瓶盖无声滚落在了厚地毯上。清久留举起酒瓶，彷佛老牛喝水一样，味道也不尝地咕冬冬灌下去几大口以后，才十分满足地叹出了一口长气；酒一下肚，他的眼睛渐渐越发水亮了，彷佛倒映着碎钻星空的夜潭。

“……尤其是当我意识到，你第二年好像没有出现在任何一个十二界里的时候。”

他看着手中酒瓶，低声说：“我那时独自扛着另一具没有意识的身体，既不忍抛下她不管，又明知道我因此会受到极大的拖累……我一日日被困在焦躁与无奈里，只能等着，等着哪一天情况所迫、我再也无能为力带着她的时候，我才能在抛下她的同时，被我的良心所赦免。”

林三酒什么话也说不出来，因为没有什么话，能将她当年的焦虑急迫、如今的惭愧感激，都一起塞进清久留手里；她也想不出什么话，能将他这些年的挣扎苦难都熨烫平整。

“对不起，”最终她只能说这几个毫无分量的字，“我……”

“我知道，你大概也是自顾不暇的。”

清久留瞥了她一眼，说：“我跟你说，那段时间只要有人肯听，我就会骂你，没人听，我就对着大巫女骂你。别看我绞尽脑汁骂了你这么多次，但是我清楚，只要有一丝希望，你都会拼了命地赶过来……你之所以没出现，一定是因为你没法出现。”

林三酒只觉浑身血液都在发烫，一时又想笑，又想感激他的理解，又想将头埋在他的膝盖上小声哭一场。

在她的情绪激荡之间，反倒是有一个念头挺清楚的：万一清久留有机会和人偶师交流骂人心得，她可没什么好日子过了。

“说起来，你倒是做成了一件连我以前的心理咨询师都没做成的事。”

清久留倚在椅子上，伸了个长长的懒腰。“因为带着大巫女，我以前那种烂泥一样得过且过、但也悠闲自得的日子，是再也过不下去了。总不能把她扔到一边，我自己四处找酒喝，喝醉了就在路边睡一晚吧？别说没人管了，我守着她的时候，都来了不知多少魑魅魍魉，我要是转个脑袋，大巫女敢给我就剩一套皮。”

“那后来呢？”林三酒小声问道，不知道为什么，忍不住有点想笑。“你怎么会落到这个副本里来？”

“什么叫‘落’，”清久留摆了摆手，很受冒犯似的：“叫你说得好像我是受困于此的一样，我这可是自己选择的。”

林三酒一怔。“你是自己选择要做副本员工的？”

“不止，”清久留慢慢地咽下了一口酒，才说：“我是主动找到这个副本来的。”

“什么？”林三酒简直有点结巴了，“为、为什么？”

清久留像是已经独自把自己的计谋和聪明劲憋了太长时间，如今终于能把一身漂亮羽毛抖露给人看了，脸上亮起了光芒耀眼的得意：“我在进入Karma博物馆后，意识到你可能不会来了，但是我带着大巫女，又不可能一直这样流落下去，于是想出了一个办法。”

林三酒就差把身子都伏在桌上了，然而清久留这时却低下头看了看表，忽然说：“啊，差点忘了。”

“什么？”

“你进了VIP室内就必须要开始赌博，不然就要被驱逐了。”清久留说着，拍了拍赌牌桌，下一秒就从空气里哗啦啦地掉下了无数赌具；有的林三酒认识，有的不认识，还有不少看起来与赌博一点关系也没有，其中竟然还夹杂了一只当啷啷转圈的汤锅。

“赌博内容可以由荷官决定，你比较擅长什么？我们可以挑个容易的，边赌边说。”

林三酒张着嘴，在自己身上挖掘不出多少赌王的潜力，只好挑了个听说过的玩法：“嗯……黑、黑杰克？”

“诶，看不出来，你还知道黑杰克？”

清久留站起身，朝空中一抬手，一串扑克牌顿时长龙一样流转而上，啪啪地在他掌心中归成一拢。仅仅是简单的一个发牌，他做起来却行云流水；尤其是在清久留干净整洁、没有伪装的时候，就像是自带龙宫效果的磁石——让人无法不看他，而在你觉得自己只看了一眼后，实际已经过去好几分钟了。

“我当时想，我能追求的最好的情况，就是让我与大巫女不被传送，在一个地方安稳待下去，才有最大可能性让你找到我们。其次，这个地方还不能对我和大巫女造成危险……不仅是当时的我，恐怕在任何人看来，这都是不可能达成的。整个末日世界，就没有能容下这种愿望的地方……所以我知道，我必须得跳出常理思考。于是，我就想到了副本。”

清久留说完时，他自己手上多了两张牌；林三酒面前也摆上了一张红Q，一张背对着她的牌。

“这几乎是不可能的任务，”她感叹着说，“一般人想到副本，都只会想到诡奇和危险……你却偏偏从最可怕的地方找到了生机？”

“我那时在Karma博物馆中做了大量调查，”清久留松松懒懒地笑了一笑，说：“我当然不愿意变成副本生物，那么我该怎么利用副本？答桉肯定要着落在某一个规则与众不同的副本身上。所以我几乎将Karma博物馆里一切诱人涉足的副本都研究过了，不管是从‘十万世界移转梦’中得到的资料，还是街头巷尾口口相传的叙述……最后我意识到，这个海岛上有一个荒凉的大型副本，或许能被我所用。”

林三酒听得全神贯注，在他停下来时还催促道：“然后呢？”

清久留看着她，二人大眼瞪小眼地在沉默中对视了一两秒，清久留终于开口了：“你看我干什么？你开牌啊。”

“噢，对，”林三酒这才反应过来，忙打开那张牌，看见一个10。“然后我该要牌是吧？”

清久留眯起了眼睛，慢慢敲了敲自己牌面为8的那一张牌，问道：“你确定吗？”

黑杰克好像是通过牌凑点数的，林三酒虽然记不清具体要凑几点，但是记得反正比她手头上的20点要大；她很豪气地一拍桌子，说：“要！”

“你爆点了，”当清久留扔给她一张5的时候，忍不住抱怨道：“你原来不会玩黑杰克？”

“我该赔你多少筹码？”林三酒丝毫不往心里去，“我在外面赚了好多，够你说完故事的了。”

“你运气不错，你的荷官处事不公，以权谋私，愿意再收一瓶酒。”

林三酒噗嗤笑了一声，从卡片库里掏了一瓶威士忌递过去了：“你继续说，这种酒我恰好有不少。”

清久留打量了一下那瓶原本是余渊建议她收起来、关键时刻用来安抚人偶师的酒，挺高兴，夸奖了一句“你的品味上升了嘛”，这才继续说道：“拖着一个死人样的大巫女，从副本提供的每一条路上都走过去，直至终点赌场……实在不是一个容易的事，我现在想想都觉得累得打战。但是我知道，等我完全击败了每一条路上的挑战，到达终点时，我至少有了一个沟通的基础。”

“每一条？”林三酒眼睛都瞪圆了，“外面的每一条路，你都走过？”

“那个时候，副本还没有发展出这么多条路，”清久留摆了摆手，说：“好像也就二三十条吧。”

“那……然后呢？”

不知道为什么，清久留看着赌牌桌上大大小小的东西，沉默了几秒，才安静地说：“结论说起来其实很简单，就是一句话……我是这个副本中的第一个人类员工。”

林三酒抽了口气。

“为什么？”她想了想，问道：“难道说，这个副本是从你开始，才决定招聘员工的吗？”

“说起来可能难以置信，但我当时与副本谈判了很久，用上了一切我觉得能说服它的手段……我至今虽然也不清楚副本具体的运作原理，但是有一点，我那个时候就明白了。任何副本都必须要不断地吸引人进入，才能维持下去。这一个副本，”

清久留说着，抬手比了比周围，说：“运气就不太好，出生地点在大海中央，四面不靠，不是特别倒霉的进化者，一般来说都撞不进来。那时说它是艰难度日，都算是轻的了。”

“那现在……”林三酒四下看了看。

“我当时能说服副本的一个很重要的原因，是我告诉它，人类可以为副本带来更多的人类……而且有了人类员工参与的设计，副本道路才能更多样、更有针对性，副本才能更完整。”

清久留叹了口气，说：“但是让我因为一己之私，让未来更多的人都葬身副本，我也没法问心无愧……所以我与副本达成了一个共识，就是在副本中失败的人，可以被副本收纳为员工，以劳作几年的形式作为失败惩罚。”

他说到这儿，望着酒瓶中微微摇晃着的液体，轻声说：“我这几年，一直觉得自己像一只巨型海兽，不知道哪一个微小的动作，就会在远方海面上引发波涛巨浪。我不希望在人命这道数学题上失衡，因此越来越谨小慎微……除了用了一点小手段，最终将你引来副本以后，我已经很久都没有为副本做过什么真正的改变了。”

林三酒原本想问“什么手段”，却直觉性意识到，他的话没说完，恐怕重点还在后面。

“最近我越来越怀疑，副本从人类员工身上食髓知味，想要永远把这些人留下来……”清久留看了看自己的手，喃喃地说：“我常常想，我现在有几分是进化者，几分是副本生物？”

林三酒悚然一惊的时候，另一个明悟却突然照进了脑海——同时也令她如坠冰窖。

“神婆……”她自言自语地说，“神婆指的‘强大美丽的生物’……原来是你。”