康熙四十五年六月, 太子代天巡狩已有一年零四个月，一路从南之字形往北走，今日刚抵达徐州府。

自进入梅雨季节以来, 太子等人一路少见晴天，越临近江苏省越是连绵阴雨，衣物无论如何烘晾, 总是带着潮气。

他们一群北方汉子，不惧风雪寒冷, 偏在这样的天气下, 浑身都犯了些毛病。

“这雨下的, 可真是教人心烦！”经希撸起袖子, 往手臂上又红又痒的小疙瘩上涂抹药膏。

手臂上密密麻麻一片又一片，经希不耐烦一点点涂，干脆抠一大块儿糊上去，烦闷道：“也不知什么时候能见着日头。”

马车窗都关的严实, 为了祛湿，马车内还特意点了小炉子, 只是作用不甚大。

太子此番出行, 身边只跟着护卫, 并未带侍从, 是以这一辆马车上只有他们二人。太子见他脖颈耳后也有，便拿起药膏, “我帮你……”

经希一躲，边抬手接药膏边拒绝道：“莫要传染您。”

太医已有诊断，并不传染, 但太子也没勉强, 顺势递给他, “再有一个时辰便到徐州府城，再让太医为你看一看。”

经希叹气，随即看向太子，羡慕道：“论起养尊处优，我自然不及太子殿下，没想到这身体强健程度，我也不及。”

侍卫中亦有不少人得了经希一样的病，甚至还有些人腰腿疼，太子却没有，连太医都说太子身体好。

太子喝了口热茶，道：“倘若你身边也有个抄写医书至几乎倒背如流的人，想不康健也难。”

容歆为人自律，在毓庆宫中多年说一不二，又精通医理，太子妃等人将其的话奉为圭臬，太子只有遵从的份儿。

而这话听在经希口中，又是另一个意味，“殿下是在炫耀吗？”

太子并不否认，“你若这般认为，也可。”

“若当年容女官没有拒绝做我女儿的教养嬷嬷，太子殿下今日这话便无处可说了。”

太子却是弯起嘴角，笃定道：“姑姑绝不会弃我而去。”

经希拉下袖子，摇头，“是了，满京上下都知道，容女官对太子殿下极忠心。”

“我与姑姑的情分，并非是忠心二字可概论。”太子也不在经希面前掩饰，直言道，“皇额娘早逝，姑姑于我，如同额娘一般，想必姑姑心中，也视我如己出。”

太子之言，并未当面与容歆说过，是以他丝毫不知道，他的视若己出和容歆的视若己出，差了辈分。

而此时此刻，太子谈及容歆，笑容温暖，他虽然没有见过生母，但整个幼年和少年时期都被爱包围着长大。

“我始终是幸运的。”

经希看向眼中不落阴霾的太子，神情中难得少了几分放荡不羁，“不是太子殿下幸运，是太子殿下值得。”

太子失笑，“你如今倒是越发知道如何教人开怀了。”

“殿下明鉴！”经希夸张地行了个大礼，躬身道，“经希句句是肺腑之言。”

他坐在马车上，整个人折下去，显得极为滑稽，太子也确实如他所愿笑了起来。

马车外雨势渐大，还伴着大风，吹得马上的侍卫们，即便身穿斗笠蓑衣，也浑身湿了个透。

好在众人很快便到达徐州府城门，终于能够停下歇脚，侍卫们干脆便撒开手，加快脚程。

徐州府官员早早便候在城门口，此时一见马车上的旗帜，立时便顶着雨从城门下迎出来，高声问礼：“恭迎太子殿下！”

太子本可以不出马车，但他一贯不会仗着身份慢待朝臣，便吩咐车夫停下马车。

马车门打开，经希支起一把伞，太子接过，缓步走下脚踏，于风雨中依旧清俊雅致，气度逼人。

“诸位平身。”太子亲手扶起最靠前的一位官员。

徐州知府受宠若惊，立即便起身，恭敬道：“雨大，还请太子殿下回马车上。”

太子目光扫过诸人，他们身上的官服皆已被雨水打透，脸上亦是狼狈不已，他便也不耽搁，直接道：“速速进城，诸位先回家中换衣衫，不必急着来拜见。”

“奴才/臣等谢太子殿下t恤。”

太子颔首，转身回到马车上，一行人迅速进城，直直地奔向知府衙门。

待到众人修整好，皆换下湿衣服，太子背手立在回廊下，望着愈来愈大的雨，眉头紧皱。

经希劝道：“太子殿下，小心着凉，进屋吧。”

太子未动，忧心道：“这样大的雨势，也不知百姓的日子是否难熬。”

“雨过天晴便好了。”

雨过天晴确实会好，可惜这雨，并未如他们所愿，反而到晚上时，急雨敲打瓦片的声音伴着雷鸣，教太子始终睡不着。

第二日，又是一整日不间断的大雨，知府衙门内雨水已经要漫上台阶，太子心中忧虑，叫了河道官员来询问。

河道官员也不管隐瞒太子，直说照这般雨势继续些时日，很有可能会决堤。

“可有应对措施？”

“紧急加固河堤，实在不行，便要使百姓们暂且弃置家中，迁至高地。”

他话中为难，太子心知，百姓安土重迁，若非实在无法生存，定是不愿意搬离家园。

河道官员垂首，静候太子的吩咐。

太子问道：“今年朝廷已为河道拨款，还剩多少？”

“回禀太子殿下，梅雨之前，为防河口决堤，已用于加固过河道，如今所剩无几……”

此时已不是探究其中真假之时，太子思索再三，忽然想起曾几何时，姑姑与他说过“以工代赈”一词，因而便道：“命徐州知府过来，以太子之令拟告示，昭告徐州百姓，以工代赈，使贫民自食其力。”

“另教百姓收拾好家当，以备不时之需。”

“是，下官谨遵太子殿下之命。”

其后，徐州知府衙门内，众地方官员与太子一同草拟出告示，确认无遗漏之后，盖上太子之印，迅速传至徐州府各县。

雨丝毫没有停下的趋势，太子坐在知府衙门中，这一日听到某县的田地已尽数淹没，下一日又会听到某处雨水淹倒众多百姓的房屋，不知再继续下去，会听到什么样的灾情，而河堤的水势已经涨至七八分……

“来人，备马！”

经希一听他要出门，当即便拦道：“太子殿下，您身份贵重，万不能有闪失，还是留在知府衙门中，我代您前往。”

“我心中有数。”太子便是有所打算，也不会在这个时刻，只是坚持道，“百姓们在修河堤，我身为太子，怎可龟缩于府衙内？”

“殿下……”

“莫要再说了，我若坐享其成，耽于享乐，便枉为储君。”

经希无法，只得命人去准备马车，又担心太子的安危，教侍卫们全都精神抖擞起来，好好保护太子。

太子已在知府衙门待了数日，今日出门，未乘坐马车，而是与侍卫们一般，穿上骑装，披戴斗笠蓑衣，骑马赶往河堤处。

及至临近，便见有数个青壮男子裸着上身，踩着稀泥，推着板车往河堤走，板车上尽是装着泥沙的麻袋。

有一板车推至一处泥汤，便陷入其中，推车的男人使尽力气也没能将车推出去，甚至一个不稳，板车便向一侧倾斜。

正当那男子无力控制之时，一双干净的手托住板车，下一瞬，又有几双手出现在板车上，几人一使力，便止住板车倾倒之势，又帮男子将车推出泥洼。

男子抬头，眼睛立即锁定在最显眼的一人身上，紧张惶惑地大声问：“你们是什么人？”

太子的眼神落在他污黑的手上，手指因为长期浸在水中已经起皱脱皮，指甲边上更是有不少伤口，微微泛白外翻。

男子注意到他的视线，手动了动，握紧板车把手，道：“莫要耽误我干活嘞！”说着，便手臂一使力，推着板车艰难向前。

太子目送他走远，雨水从头顶一直顺着脸颊留下，忽然一攥拳，抬步追向那男人。

经希一看太子的架势，撒开手里的缰绳赶忙追上去，在太子再次碰到板车之前，招呼侍卫们：“还不帮忙！”

侍卫们都骑马过来的，赶忙一人看两匹马，另一个人追上先头的板车，帮着一起往河堤处推。

方才是太子动作太快，此时他们是万万不愿太子再沾手的，因而一个个全都干劲十足，使出全副力气去帮忙推车。

有侍卫将经希也换下来，经希便重新走在太子身边，为使声音突破雨声，大声喊道：“殿下，可得说好了，您是万金之躯，就是来看看，千万莫要动手！”

他们空手走在旁边，速度自然要快过板车，很快便行至板车队前方。

他们身后，离得最近的一个工人，听到了经希的话，推车的同时，睁大双眼，不敢相信他的耳朵。

徐州府城内的殿下，只有太子殿下一人，而刚才，这个看起来就极尊贵的人，还帮他们推了车？！

工人立即看向身边帮忙推车的人，眼神带着明显的询问之色。

侍卫绷着脸，严肃地催促道：“专心些推车，莫要耽误固堤。”

工人忙诚惶诚恐：“是、是……”

约莫两刻钟的时间，众人到达河堤近前，堤上堤下的工人们热火朝天地抬着麻袋上上下下。

“快些！”

“都快点儿！”

“不要停下！”

每一段河堤下，都有一个小吏在大声呵斥工人们，有两个还甩了鞭子。

太子见状，蹙眉，侧头吩咐经希：“派人去工人们领工钱的地方看一看，再悄悄问问工人们，他们每日的工钱是多少。”

“是，殿下。”经希应下，直接找上相对较为熟悉的一群推板车的工人，又另派人前往账房处。

堤下，一有人注意到太子一行人，边呵斥工人们努力干活，边走到他们跟前，觑着太子等人的打扮，谨慎客气道：“你们是什么人？这里是河堤，闲人勿近。”

太子没回答，反问道：“此处固河堤的工人，可是有罪之人服徭役？”

朝廷若征徭役，是无需付工钱的，但徭役也分几种，便是普通百姓服役，也不该动辄呵斥打骂。

而此次太子以工代赈，便是想提高百姓们修固河堤的积极性，也可为朝廷和徐州府衙、河道缓解些许压力。

倘若不是他们今日出来的突然，且没有知会河道官员，恐怕还不能见到这样的场景。

太子越想越是不虞，只是仍然压着郁气，等待去打探消息的侍卫回来反馈再行表态。

那小吏不知太子的身份，却不是傻得，小心翼翼地解释道，“小的等如此，乃是因为有些工人偷懒，河堤又急需修固，这才急躁了些……”

太子没应声，仍旧面无表情地站在那儿，看堤上堤下的百姓们辛苦忙碌。

经希已私下打量过，注意到不远处有一棚子，虽简陋但好歹能避一避雨，便劝道：“殿下，咱们去那边儿等吧。”

那小吏一听“殿下”二字，先是呆怔，随后腿一软，跌跪在地，颤抖着嘴唇不知道说什么。

太子则是懒得与一个小吏计较，顺着经希所指的方向看过去，又看了一眼随身保护他的侍卫们，点头应允。

小吏不敢上前，却悄悄叫人去通报，太子没有阻拦，站在棚子下，默默注视着河堤。

先一步到来的，是去察看的侍卫。

“回禀殿下，此处河工的工钱，是每日十文，五日一结，若有怠工则要扣掉相应的工钱。”

太子未作表示，经希便怒道：“前些日子殿下和徐州官员们商议工钱的时候，并不是这个酬劳，他们若有难处，大可与太子殿下直言，何必蒙蔽太子殿下？”

说“有难处”已是给河道官员面子，其实众人听到侍卫的话，第一反应便是贪腐。

每日十文钱并不是大清工人的最低酬劳，当然也绝不算高，但当日太子与徐州官员商议之时，便明确说明，此时须得以工代赈来解燃眉之急，确实无法给百姓一个更高的酬劳。

当时定下的每日十五文钱，并且供饭食，乃是以徐州现有情况，共同商议出来的结果，已经达成共识，没想到还有差错。

半个时辰后，徐州知府和河道官员匆匆赶来，事有轻重缓急，太子没有立刻发难，只冷冷地看着跪在地上的徐州官员们，道：“尔等有负吾之所托。”

徐州官员们纷纷磕头求饶，还有人在喊冤，干活的工人门见此情景，都睁大了眼睛。

“日后吾亲自督工，尔等随侍两侧，亲眼看一看大清的百姓，是怎么用双手垒起河堤的！”