太子在皇阿玛安全离开人群中央后, 方才冲周围百姓一拱手，大声道：“当年赈灾，吾尚且年幼, 非吾倾一人之力可行，乃是皇恩浩荡。”

有一个青年满眼崇敬地喊道：“当年沂州知府贪腐，是太子殿下向晋商借粮借棉衣赈济灾民，小民当时年幼, 可仍记得父母拿到衣食的神情！”

“我家就在五台山下, 是太子殿下组织人将我族人从雪中挖出来！”

“老儿的小儿子, 就是靠太子殿下的一块儿饼撑了过来！”

“太子殿下爱民如子……”

百姓们你一言我一语, 历数太子当年对沂州百姓的恩情，而如今太子身边的护卫, 除一两个经过当年的境况，其余皆是八旗的年轻一辈儿, 站在太子身边，神情激动, 与有荣焉。

太子心中亦有些触动，然此时安抚民众最为重要, 便再次谦逊道：“当年我所借欠款, 乃是由当今圣上做主归还, 后续赈灾事宜亦是由朝廷下达。”

百姓中有机灵的，忽而喊问：“刚才满身威仪的老爷, 是皇上吗？”

“众星拱月, 还教太子殿下如此尊重, 定然没错。”

太子还未来得急回答, 周围的百姓便好似已确定此事, 骚乱起来。

侍卫凑近请示道：“太子殿下, 现下如何是好？”

周围全是百姓，且还陆陆续续有百姓闻风而来，越在此逗留恐怕越难出去，因此太子冲周围高声道：“聚众恐发生意外，请诸位让开路。”

太子话音落下，侍卫们便分出两人上前开路，其他人依旧护卫在太子周围。

百姓们感恩太子，倒也不胡搅蛮缠，先时还有些拥挤，不久便慢慢让开一条路。

太子见有些百姓挤作一团，担心出现踩踏意外，边走边嘱咐两边百姓“注意安全”。

百姓们见到太多大官小吏好大的官威，如今见太子这样高贵的身份，依旧如此平和的殷殷嘱咐，那是个个恨不得为太子抛头颅洒热血。

太子一行人向康熙等人离去的方向而去，路上依旧有不少百姓赶来，另有跟随在他们身后的百姓，人始终不见减少。

约莫一刻钟后，他们与康熙身边的侍卫以及衙门的差役碰头，太子听闻侍卫汇报方知，皇阿玛到达知府衙门后，便命沂州府知府派人保护他的安危。

半个时辰后，太子在侍卫和衙差的护卫下来到知府衙门。

百姓们在他进入知府衙门后，仍然守在衙门外，久久不愿散去，更是在得知皇上也在衙门中，自发跪地，大喊“皇上万福”“皇上仁德”等话。

衙差不敢向平时一样呼喝，只得作人墙将他们挡开，空出衙门前的一片空地。

衙门内，康熙等人闻听到外头的呼喊声，命人去查探一二。

太子与查探的侍卫一同入内，一见到康熙，便对方才使得皇阿玛几乎落荒而走的情况，愧疚道：“皇阿玛，儿臣适才考虑不周……”

康熙看到太子平安归来，轻抬手，淡淡道：“回来便好，朕已命沂州知府准备，稍后便摆驾回行宫。”

太子的话堵在口中，只得一拱手，退到一侧。

而后，侍卫向康熙禀报百姓们在外高呼皇上圣明的缘由，期间自然免不了提及太子的所作所为。

康熙面无波澜地听完，语气平淡地夸赞了太子几句。

太子……原本有许多话，在皇阿玛这样的态度下再说不出，只得谦辞几句便沉默下来。

御驾离开知府衙门，百姓一路送到城外方停下，因康熙表面上对太子依旧持表扬认可的态度，随驾巡幸的大臣们屡屡以此事对皇上和太子歌功颂德。

不出几日，康熙决定摆驾回京，所有人皆忙碌起来。

太子绝非畏事之人，且他一直以来受姑姑的影响便是，有话一定要说清楚，不可留有误会，便来到皇阿玛寝殿外，命人进去通报。

寝殿内，康熙正在用膏药热敷右手，听说太子过来，立即命梁九功撤下热敷带，拉下袖子，沉声道：“点上檀香，叫太子进来。”

“是，皇上。”

太子在外等候少许，才得应允入内，然即便有檀香遮盖，太子依旧闻到些许淡淡的药味，立即便关心道：“皇阿玛，您可是身体不适？”

康熙并未回答他，只淡漠地问：“太子，你来此有何事？”

太子的热情一下子便被浇灭，沉默稍许，出声道：“皇阿玛，儿臣那日在沂州府，实在担忧您安危，因此才请您先行离开，其后便对百姓们道明实情……”

“太子。”康熙打断他，认真道，“朕乃是自行离开，与你无关，反倒还留下你一人。”

此时只有他们父子二人，他此言似是发自内心，太子便越发不能懂，“皇阿玛……”

康熙抬起左手制止，眼神中有些许复杂道：“太子之能为，朕从未怀疑过，也一直相信你会是一个好的继承人。”

桌下，康熙的右手动弹一下，肿胀带来的不适便提醒他，他已不再是那个年轻力壮、龙精虎猛的帝王，而太子和皇子们还正值壮年……

那些年康熙如何的壮志凌云，如今便越发难以坦然地面对老去，嫉妒无法避免的滋生。

康熙不愿本就争权夺势的朝臣们知道他在变老，不愿教一向崇拜他的儿子们知道他其实并非永远强悍。

这种无法对抗时间流逝的无力，使得康熙每每心态失衡，理智和心情之间的拉扯，承受的自然便是最亲近的人们。

一个帝王的自尊心，幼稚地可笑。

康熙面无表情地对太子道：“回去吧，你不需要对朕解释。”

“皇阿玛。”太子身体微微前倾，急切地想要表达些什么，却在皇阿玛不容置疑的态度下，止步不前。

最终，康熙和太子之间，也没有因为这一日的交谈发生改变，父子俩并没有恢复到多年前那样亲密，也没有变得更坏。

太子始终记得那一日在皇阿玛寝殿内闻到的要为，御驾返程的某一日，问御医皇阿玛的身体。

御医自然不敢随意透露皇上的情况，再三表示为难。

太子并无窥探之意，不好逼迫，便只道：“你只需说，皇阿玛的病症有无大碍便是。”

太医拱手，恭敬道：“回太子殿下，皇上只是手臂肿胀，并无大碍。”

太子稍稍放下心，然回到宫中后，便从放置医书的书架上抽出几本医学典籍查看。

太子妃无事不往太子书房来，旁人不敢管太子的事，只容歆发现后，问他：“您怎地突然看起医书来了？”

太子边翻看边回道：“想找一病症缘由。”

“那您先问我便是，何需自个儿找？”容歆伸手按住太子手中的书，道，“您最近情绪不对。”

太子像是才想起来她一般，笑道：“您看我，竟是忘记问您了，姑姑可知什么原因会使手臂肿胀？”

太子又补充道：“在并不受伤的情况下。”

容歆答道：“心脏或是肝脏不好，有旧疾……缘由不少，具体为何还需得望闻问切。”

太子缓缓合上书，眉间未因她的解答而舒展开。

容歆见他如此，担忧地问：“殿下，您有事莫要藏在心里，恐怕要憋坏了。”

聪明人最容易钻牛角尖，且还容易越想越多，当年讷敏便是挂念太多，无法释怀，容歆不希望太子也走他额娘的旧路。

“此次出行，若说意外，也只沂州府一事，与那有关吗？”容歆又想到回京这一路，太子便有几分沉默，越发认为是如此，“皇上对您心生不满了？”

太子抬头，见她横眉冷竖，一副随时有可能撸袖子闯到乾清宫豁命的架势，连忙拉住她的袖子，解释道：“姑姑，不全是因为沂州府一事，也不全是因为皇阿玛。”

“那还有什么事，能教您不开心？”太子为朝堂为百姓烦忧时，仍然会充满昂扬的斗志，只有在对康熙这个皇阿玛时，才总是毫无办法。

太子想起初回宫那一日，诸位阿哥和朝臣们前来迎圣驾，回宫后，皇阿玛笑着给所有的小皇子皇孙分发从遵化带回的小玩意儿。

那是满心的慈爱，不止对他多年未有过，便是其余年长的皇子们，大阿哥、三阿哥、四阿哥……只不过他们较他稍好一些罢了。

而大阿哥等人并不像太子这般在意至极，大阿哥还说他“民心所向，地位稳固”，太子丝毫没有欢喜。

“姑姑，胤礽只是突然对前路……没那么坚定了……”

容歆见太子满眼的迷茫，不知该如何开解，思索再三便干脆劝道：“那您便什么要不要想，暂且有一日过一日，浪费些光阴也无妨，许是某一天便会突然茅塞顿开呢？”

她的语气里也透着些许不确定，但容歆对太子人生的影响太过鲜明，太子在同样不知该如何纾解他的情绪之时，愿意信任永远不会伤害他的人。

这一日开始，太子便真的懒散起来，除皇阿玛交给他的差事，一点额外的事情都不做，然后猛地多出许多时间来。

容歆不希望他拿这些空闲时间继续胡思乱想，便又撺掇太子跟三阿哥或者经希去玩儿些新奇的东西，“您从小便没多少玩乐的机会，何不去尝试一二？”

“姑姑，人不可耽于享乐，万一沉迷……”

容歆打断，“便是您对自个儿的自制没信心，我也很有信心，去玩儿吧，您都没玩儿过。”

她所言，对太子来说确实是未知的领域，太子依言找三阿哥推荐，三阿哥简直吓傻了，连连拒绝，不敢带坏他。

相比于玩乐，太子觉得，好像三阿哥的反应更有趣一些，便屡次三番找到三阿哥，然后看着他奔逃而走。

这样的恶趣味，容歆和大阿哥是最先发现的，容歆才不管三阿哥如何慌张，百分之百的赞成，只要太子高兴，就是折腾的所有阿哥皆抱头鼠窜，她也不在意。

大阿哥呢，看疯子一样看太子，“你是在自满吗？就因为一群百姓的感恩戴德？”

太子冬日里摇起扇子，神秘非常道：“大哥不懂。”

“嗤——”大阿哥冷笑，嘲讽道，“我也不想看懂你，我只是想提醒你，莫要贵人多忘事，忘记当初答应我的事，宝娴已经十四岁了。”

太子……当然不能承认他是忘记，只意有所指道：“入夏后，皇阿玛要带皇玛嬷避暑塞外，大哥不若请皇阿玛带宝娴同往，便是咱们作为长辈为格格们考量，可那阿日斯兰实在不失为一个额驸的好人选，好歹看一看宝娴的心意才是。”

大阿哥霸道地表示他这个阿玛说了算，然而真到避暑旨意下达时，他还是向皇阿玛请求带三个女儿同行，惹得知情人好笑不已。