大阿哥胤褆梳洗妥当从屋中出来, 便见经希已歪坐在大堂，行止豪放，神情散漫。

经希百无聊赖地打了个哈欠, 抬头见大阿哥出来，也不起身，随意一拱手，招呼道：“大皇子，您可算出来了, 等您一道用早膳呢。”

其余侍卫们不敢如经希一般态度轻佻, 纷纷起身向大阿哥恭敬地问好。

大阿哥四下一看, 唯有经希这张桌子空着, 便只能走过去，坐在他对面。

早膳端上来，大阿哥是上过前线的人, 经希呢，更是跟着太子啃过干饼子饿过肚子, 是以二人皆吃得面不改色。

大阿哥用完早膳, 稍缓了一会儿, 便点了人准备去府衙, 刚走到驿馆门口, 便转过身来，问跟在他们身后的人：“僖郡王不需要回屋儿补眠吗？”

经希依旧大摇大摆地跟在他们身后, 放荡不羁道：“酣战一晚罢了, 如何需要休息，今晚上还有邀约呢。”

大阿哥面无表情，好似善意提醒一般，道：“如此岂不是更要休息？免得在苏州女子面前丢了颜面。”

经希一副得意洋洋的模样, “我身体强壮无比，车轮战都能上！”

几个离得近的侍卫听到，互相挤眉弄眼，大阿哥白了经希一眼，径直上马，经希随后。

众人在路上慢慢骑着马，一个侍卫嬉笑着凑到经希身边，问道：“僖郡王，昨个儿画舫上那墨兰姑娘，模样儿和身段儿绝吗？”

经希玩笑似的踹了他一脚，半真半假道：“灯一熄，还不都一个样儿，你们这些人可莫要教苏州的小娘子们迷了眼，失了智，否则大皇子和小爷教你们好看！”

“不敢不敢！”

“属下们哪敢啊？”

“就是，属下们皆知道轻重缓急，保证坐怀不乱。”

某个侍卫将“坐怀不乱”一说出来，顿时便教旁边的侍卫们教训了一顿，等到了人多的街上，众侍卫们便又恢复期雄赳赳气昂昂的威武之姿。

此时，大阿哥悠悠道：“先办差，爷不会亏待了你们。”

众人一听，皆精神焕发，响亮地道谢：“卑职等谢过大皇子殿下！”

经希瞧着他们突然振奋地模样，并未说什么，大皇子都允诺会给他们放松的时间，他难道还要拦着不成。

而等众人到达府衙，大阿哥也未跟知府孟凡等人寒暄，立即便叫孟知府安排提审组织踹匠暴动的头目之一——张尔惠。

孟凡交代差役去带人来，差役领命离开，然不到一刻钟，便满脸焦急，匆匆跑了回来。

“回禀大人，那、那张尔惠死在大牢里了……”

孟凡从差役单独回来时便已有了不好的预感，听到他的回禀之后，顿时便面色发青，趁着人不注意，恶狠狠地瞪向同知辛大元。

“呦，真巧……”经希语气中颇有几分幸灾落祸。

而大阿哥看向苏州知府孟凡，冷笑：“本皇子昨日说过吧？便是个死人，也得给本皇子抬过来！”

“是、是，下官这便派人去抬！”孟知府立即冲着差役喝道，“还不快去将人抬过来！”

经希晃动着腿，凑近大阿哥，问道：“殿下真要见一个死人？这不知道在大牢里受了什么样的折磨，恐怕不堪入目。”

大阿哥冷冷地看向他，“僖郡王没上过战场，约莫不知道什么样的身体叫不堪入目，头身分家、四肢不在、胸膛……”

“我错了，我错了。”经希连忙求饶道，“是我没见识，不该冒犯大皇子殿下。”

大阿哥这才收回视线，看向苏州知府等官员，讥讽道：“明知本皇子提审，却未能照看好犯人，本皇子实在有理由怀疑是不是有人故意跟本皇子作对……”

“下官不敢。”孟知府擦了擦额头上的汗，解释道：“这张尔惠被抓捕时便受了不轻的伤，后本官又下令杖责，大牢中简陋，未能得以医治才恶化，绝非下官等故意跟大皇子殿下作对。”

大皇子态度蛮横地反问：“本皇子指名道姓是尔等所为了吗？本皇子不想听你的解释。”

孟知府尴尬地垂下头，“是、是，下官知错。”

大阿哥坐到桌案后，把玩着惊堂木，吩咐道：“将卷宗呈上来。”

孟知府不再说多余的话，立即便命人去取，然后便尴尬地站在大堂中央，和他一般站在大堂中的，还有府衙里其他的官员，同知、通判等人。

经希瞧着这场面，摸了摸鼻子，最终解围道：“大皇子和我领皇上的旨意到此，原本以为顺顺当当地便可完成差事回去，可现如今人忽然毙命，回去复命无论如何也说不过去，孟知府这不是教我们为难吗？”

孟知府抬头瞧了一眼上首的冷面大皇子，苦笑道：“僖郡王明察，此事下官属实不知……”

“便是本郡王相信孟知府，旁人又相信吗？”经希叹息一声，“大皇子殿下脾气不甚好，还请知府衙门的人配合一些。”

他说“脾气不甚好”时，大阿哥把玩惊堂木的手一顿，却并未打断经希的装腔作势。

而后，两个差役抬着一个担架来到大堂，大阿哥眼神在侍卫们身上略过，最终落在经希身上，命令道：“僖郡王，查看一二吧。”

经希睁大双眼，指了指自己，眼神确认：是我？

大阿哥果断地点头，激道：“一具尸体罢了，不足为惧，你可是车轮战都能上的僖郡王，莫不是怕了吧？”

经希会受他激将？

当然是会的。

所以经希从一侍卫那儿接过长刀，用刀柄缓缓挑开担架上的白布，而乍一见到白布下那人的脸时，一股恶心之意涌上来。

他不知是何时死亡，但整长脸并未正常死人的青白之色，反倒因为生前受了刑罚，面上遍布毓庆之色，看起来十分惨。

白布还未完全掀开，不知道他身上是什么样子，但有一点可以肯定，连孟知府都说此人生前受了杖责，绝对不会比脸上好多少。

在场不少侍卫并不是没见过死人，但这样明显受到过毒打虐待地，不少人皆是头一遭，当即便别开头去。

但他们中的更大一部分是极镇定地，请示过大阿哥之后，便接替了经希的位置，亲手掀开白布。

他手脚皆有不少腐肉，身上的囚服遍布血迹，且随着白布的完全掀开，空气中弥漫这一股腥臭味儿，连府衙的人也忍不住抬起手臂以袖子掩鼻。

大阿哥偷偷屏息，面上毫无波动地看向孟凡，质问道：“孟知府，这是你苏州知府大牢的杖责吗？”

“这……”孟凡袖中的手攥紧，随后又下定决心一般松开，转向同知辛大元，怒道，“本官何曾下令毒打囚犯？辛大元！此人一直由你处理，你如何解释？”

同知辛大元也没想到知府竟忽然攀咬他，先是一惊，很快又辩解道：“大人您莫要冤枉卑职，卑职亦未下令，兴许是那些狱卒私自所为，毕竟他们一向对狱中的囚犯苛刻，也不是第一回……”

辛大元说着说着，好似突然反应过来似的立即住嘴，对大阿哥恭敬道：“请大皇子殿下恕罪，此事归根究底是卑职等人失察。”

知府孟凡倏地瞪向辛大元，复又握紧双拳，却咬紧牙关一言不发。

大阿哥看着堂下诸人的神色，忽而喝问道：“卷宗还未送过来吗？难道临时写得吗？”

同知辛大元点头哈腰道：“卑职这就叫人去催。”

“再叫几个仵作过来，验尸。”大阿哥面无表情地吩咐道。

同知辛大元立刻应下，转身时冲着通判宋垣使了个眼色的同时，道：“宋通判，劳烦你去吩咐一声。”

通判宋垣告退出了大堂，不出一盏茶的时间，终于将卷宗带了回来。

这时，经希捂着鼻子提议道：“不若先将这位……抬到外头去？”

大阿哥开卷宗的动作未停，随意地看了一眼堂下众人，颔首允许了经希的提议。

经希一听他答应，赶忙催促道；“快快抬出去！”

等到尸体抬了出去，大堂内的味道又散了大半，经希这才放开捂着鼻子的手，仿若得救一般。

大阿哥根本未曾关注他们，而是看着卷宗上的记录和口供眉头渐渐皱紧。

这卷宗之上记录的倒是极为详细，从出事到苏州府衙干预之后的时间以及具体如何操作皆写得清清楚楚，但字字句句皆指向踹匠们贪得无厌，不服管教，聚众闹事，完全没有布店和包头等人的责任，甚至还着重写了他们受到的损失和伤害……

而大阿哥出京之前，从太子那儿了解到的信息却是，布店和包头盘剥，踹匠们食不果腹，因此才聚众示威，只为提高薪酬。

卷宗上，官府偏颇的有些太过没有底线了，任谁看，也会想是不是在包庇。

只是大阿哥却没问孟知府等人，他们没证据，问也问不出什么，反倒可能还像个傻子似的听人蒙骗他。

一时间整个府衙大堂安静不已，只有经希，大大地打了个哈欠，众人不由自主地全都向他看过去。

经希没脸没皮地丝毫不以为害臊，冲着他们随意地摆摆手，催促道：“仵作什么时候到？我跟几位苏州的公子约好了晚上在画舫喝酒呢。”

大阿哥嫌弃地从他身上收回视线，转而对同知辛大元道：“再去催！府衙没有当值的仵作吗？如此磨磨蹭蹭，难道想渎职吗？”

辛大元又命人去催了一番，很快便陆陆续续来了几个仵作，大阿哥也懒得受他们拜见，直接催着在大堂前的空地上验尸。

“这……”其中较为年长的一位仵作看向孟知府，小声道：“公堂如此庄严之地，直接验尸恐怕有些不敬吧？”

倘若大阿哥执意在公堂前验尸，在场众人皆不敢强硬反驳，但大阿哥并未执意，是以差役便又抬起担架往仵作验尸之所。

不过大阿哥并未坐在公堂上等候，而是教人直接搬了椅子到验尸房的外面，窗户门皆敞着，众人一同听着仵作的每一个验尸结果。

“以死者尸斑来看，死亡时间应在五个时辰到七个时辰之间。”

“头顶有一长形硬物重创的淤痕，头骨未碎裂，看淤痕之色，此伤起码有三日以上。”

“左侧肋骨第三根第四根断裂，插入内脏，腹内大量淤血，此为死者死亡原因。”

“十指指骨，除两根大拇指外，尽皆折断，工具应是拶子夹手指所致。”

“双脚……”

大阿哥始终沉默地听着，待到几个仵作验尸结束，拿着验尸报告，对孟知府道：“限你七日查出是何人所为，此人的责罚罪不至死。”

孟知府躬着身应道：“是，下官必定尽快查出施暴之人。”

大阿哥留了几个侍卫，全程跟着府衙严查此事，然后拒绝了府衙设宴招待的邀请，直接离开府衙。

“七日是否太长了些？”经希跟在大阿哥身后往出走，道：“大殿下将此事交给府衙，想必最终查出的结果，也不过是像那同知所说为某个狱卒所为，起不了什么作用。”

大阿哥安静地听着经希絮絮叨叨，一直到回了驿馆，方才对经希道：“所以，这三日等官府查探结果出来前，劳烦僖郡王与我微服出巡，暗地里查探这踹匠和布店包头之间的矛盾。”

“大皇子言之有理。”经希认同道，“可以派几个侍卫乔装打扮深入踹坊，再私下里去查一查官府中可有谁与那些商人有所勾连。”

大阿哥点头，“最重要的是拿到证据，否则我无法定罪。”

而无法定罪，抄家便绝无可能，因此，务必要找到知府孟凡以及同知辛大元之间气氛诡异的原因，大阿哥有预感，绝对能教他逮住一只不小的老鼠。

经希并不清楚大阿哥一心惦记着掏老鼠洞，仍然在认真地建议：“再派几个人去府衙这些官员家中探一探，兴许能找到直接证据……”

“还有呢？”

经希正要，忽然感觉有些不对劲，一抬头便见大阿哥的视线直直地落在他脸上，眼神也十分奇怪，霎时无语地问：“您这般看我，该不是想亲自一探吧？”

大阿哥先是点头，随后又摇头，认真道：“是亲自一探没错，但不是我，而是僖郡王你。”

经希扯了扯嘴角，尴尬地呵呵两声，极其为难道：“我晚间有约，总不能失信于人吧？”

“你要回来，谁敢强留你？”大阿哥拍了拍经希的肩膀，道，“倘若咱们住进那同知安排的宅子里，恐怕有许多人暗中窥伺，不利于行事。”

“咱们住在此处，窥伺之人也不会少……”

大阿哥笑道：“我已安排妥当，你只管去做便是，僖郡王的武艺绝非一般侍卫可比，我十分放心。”

经希从未小看过大阿哥，但他说“已安排妥当”，想必根本不管今日在府衙得到什么，只准备按照他自己的步骤行动。

而到处为止，并未脱离太子的预期……

遂，经希还是同意了大阿哥的要求，准备晚上先去探一探同知辛大元的家。

但他并未取消原本的邀约，回屋睡了一会儿便又带着人骑马出门。

大阿哥听人汇报后，只“嗯”了一声，表示知道了。

两个时辰后，满身酒气，一副醉醺醺模样的经希被人用马车送了回来。

两个侍卫将他扶进来，刚一沾床，经希立马便睁开眼，问道：“大阿哥在何处？都给我准备了什么？”

两个侍卫对视一眼，其中一个回答道：“回禀郡王，大阿哥在他屋中，您稍候，属下这便将夜行衣给您拿过来。”

“还有夜行衣？！”

何止是有夜行衣，经希在侍卫拿过来的包裹中扒拉开，还有迷烟和火折子等夜探必备之物，地址也标的清清楚楚，准备的确实仔细。

经希忍不住呵呵两声，然后换上夜行衣，带着两个同样穿着夜行衣的侍卫，翻墙出了驿馆，坐上大阿哥安排的马车，直奔同知辛大元家中。

大阿哥屋中的灯亮着，他不紧不慢地将这两日在苏州发生的事尽皆写在折子上，听到敲门声，轻轻喊了一声，“进。”

一黑衣侍卫走进来，单膝跪在地上，回禀道：“昨日画舫停在码头，您和府衙的官员们离开后，僖郡王在码头偶见几位意气风发地书生，便盛情邀请几人上了画舫，其中一位乃是苏州名门——常熟翁氏子弟。”

“翁氏？”

黑衣侍卫解释道：“翁家在十五年出了一位探花郎，名为翁叔元。”

“翁叔元？前工部尚书翁叔元？”

“是。”

大阿哥微讶，这翁叔元二十七年任工部尚书，二十半年便乞休返乡养病，可他入住工部之后，极有魄力的解决了不少挤压多年的建筑工程款项，能力十分教人侧目。

“我倒是不知道，这翁叔元竟是常熟人……”大阿哥暂时未能寻出头绪，便又问道，“还有其他特别之处吗？”

“邀请僖郡王今夜画舫中相聚的便是这翁氏子弟，而今日画舫中还有三人，一位是是这翁叔元的次子，翁霁；而另两位皆出自苏州名门——长洲彭氏。”

长洲彭氏……

大阿哥在心中反复念着这个姓氏，甚觉耳熟，良久，恍然大悟道：“可是苏州大儒彭珑的家族？听闻不少苏州出身的官员皆是他的学生。”

“是。”黑衣侍卫补充道，“彭珑之子彭定求，便是十五年皇上钦点的状元，满腹经纶、博古通今。”

“又是十五年的？十五年的状元和探花皆出自苏州？”大阿哥蹙眉仔细回想而不得，“此人我倒是无甚印象。”

“下官今日打听过，彭定求得中状元后，在翰林院任职，直至他辞官归乡。”黑衣侍卫顿了顿，又道，“且听闻，他的座师正是太子殿下的辅导大臣，汤斌；另，其族弟彭宁求如今是詹事府左春坊的属官。”

太子的侍官……

大阿哥靠在太师椅上，嗤笑出声。

偶遇？

苏州府这么大的地界，先是偶遇常熟翁氏子弟，今日又和长洲的彭氏子弟画舫听琴喝酒，当他是傻子吗？

他先前便怀疑从不跟他走近的经希为何要特地请旨同行，如今看来，太子定然是还有旁的事情交代给他。

常熟翁氏和长洲彭氏皆是士族，族中饱学之士又皆学生遍天下，故交便天下，难道太子是想借机结交士族？

那为何要诱他来苏州？不担心被他察觉吗？

大阿哥陷入沉思，然而实在摸不着头脑，便要求侍卫继续跟着经希。

之后的几日，经希依旧每天傍晚赴宴，参与宴会的人从士族渐渐扩展到苏州的大半名门，不拘是士族还是商贾，可谓是来者不拒。

以至于大阿哥越发地肯定，太子定是想要结交江南的士族，却未曾想到，远在京城的太子已经结交，此番是另有目的。

而经希每日赴宴后，便按照大阿哥的要求，夜探苏州府官员的家中，确实查到了些贪污受贿账簿信件，只是不敢轻举妄动取回证据。

并且在某一日晚上，偷听到了知府孟凡和同知辛大元的密谈。

原来辛大元一直便是收了好处与那些包头官商相护的人，孟凡却是到苏州上任之后，叫辛大元等人拿住了什么把柄，因此才与他们同流合污，几乎相当于被架空在府衙内。

但如此不情不愿之下，难免生出矛盾，起了争执，险些大打出手。

与此同时，其他去查探的侍卫也带回了消息。

那些雇佣踹匠的包头提出的雇佣条件是包食宿，但踹匠们住的地方极其简陋，吃的饭食亦是奇烂无比，这也就罢了，毕竟普通百姓能够温饱已不容易，所求不多。

可那些包头动辄对踹匠们非打即骂，如同奴隶一般不说，极少的工钱还要克扣……

那些踹匠皆是良民，并非奴隶，又都是壮年，恐怕确实是忍无可忍才反抗的。

经希滔滔不绝地说完，道：“听孟凡和辛大元的争吵，那张尔惠应是叫人买通了狱卒报复，所以才受了这么多重刑。”

大阿哥若有所思道：“假若明日孟知府退出那狱卒，此人恐怕也会死无对证。”

“正是。”经希点头道，“因此我已命人去那狱卒家中搜罗了一番，想必等人回来，便会有消息。”

“好。”大阿哥对他的行为予以肯定，抬眼时看到经希眼下略微明显的青黑，忽而问道，“僖郡王奉太子之命，每晚见这么多人，白日里还要跟随我左右，如此忠心，如此精力，实在是教人佩服。”

经希揣着明白装糊涂道：“许是我交游广阔教大皇子殿下误会了。”

“误会？”大阿哥微微眯眼，威胁道，“不说旁人，单那长洲彭氏与太子的关联，若是教皇阿玛知道了，你说，皇阿玛会不会误会太子？”

经希面不改色地笑道：“欲加之罪何患无辞，大皇子殿下如此咄咄逼人，经希恐怕也要怀疑您是刻意针对太子。”

大阿哥淡定道：“我是皇长子，满朝皆知我与太子对立。”

经希未想到他这么直白，控制住面上的笑容，继续道：“咱们在这苏州府，合该相互扶持，而不是互相猜忌，教人钻了空子。”

大阿哥道：“我是皇长子，伤我一分，有可能是九族受累。”

经希气不顺，强压下，“咱们同是爱新觉罗家的后人，论辈分我该是你长辈……”

“我是皇长子……”

“……”经希额头一跳，拍案而起，“我知道您是皇长子！”

大阿哥见他怒起，悠然道：“经希，你可要想清楚，不管太子做什么，倘若我在中间故意使些绊子，坏了他所谋之事不说，兴许还会教太子惹一身麻烦……如此想来，应是我极为乐见的。”

经希知道大阿哥说得对，良久，面上平静下来，问道：“大殿下并未暗地里破坏，想必是有所思虑，不知可否告知经希？”

“当然。”大阿哥极爽快道，“我可以装作不知道，但是想要我配合，太子没有任何付出是不可能的。”

“大殿下想要什么？”

“旁的身外之物，全看太子的诚意。”大阿哥走近经希，靠近他的耳朵，轻声道，“除此之外，转告太子，我还要他一个承诺，无论我日后向他提出一个什么要求，他必须答应。”

这种条件，经希绝不敢替太子答应下来，思考良久，方才道：“我需得请示太子殿下后方能给大殿下答复。”

大阿哥抬手，勾起嘴角，“我也想知道太子敢不敢答应……”