申二老爷说得不清不楚，但旁边的妻室田恭人却清楚这话从何而来。

田恭人低声道：“老爷……天色不早了，您安寝吧！”

申二老爷却没有动，如果不是他们，严参现在早在大理寺任职，一个年纪轻轻、前程无限的才俊，就因为被他拦住说了几句话，请到家中吃了顿饭，后面的人生就全都改变了。

不但最终没有在大理寺任职，而且成为了犯人被秋后处斩。

申二老爷还想再说些什么，田恭人紧张地看向外面：“老爷，睡吧！”有些事，有些话是不能说的。

申二老爷站起身，向前走去，最终坐在了床边沉默不语，田恭人灭了两盏灯，灯影从申二老爷脸上一晃而过。

他认识严参是因为族中五叔的案子，五叔外出返回真定路上不幸遇到了凶徒，因此丧了命，衙门一直没有将凶徒捉拿归案，他就使人私下里查了查五叔外出时的行踪，查到五叔这一趟是为了去应天府见一个姓修的商贾，衙门将修家人叫来询问，却没有查到任何蹊跷。

直到到五叔死后半年，姓修的商贾一家也惨遭灭门，虽然这看似是两桩案子，可他却觉得其中有所关联。他听说应天府有位年轻的严通判正在查修家灭门案，此人在应天府衙门颇有名声，于是他写了封书信，命家人径直去寻严参，将五叔的事说与严参听，盼着严参在查修家案子时，能发现些蛛丝马迹，一并为五叔伸冤。

可惜的是修家的案子一直没能查到结果，他心中本已放弃，却不曾想严参来到京中赴考，他就使人拦住了严参，请严参到府中一叙。

那天晚上他与严参说了不少话，申家死去的五叔，也是个心思正的，曾不止一次与他说，申家的族学招收不少外来子弟读书，这些人品性参差不齐，自从父亲去世之后，不少人打着申家的旗号在外做坏事，败坏了申家的名声。

五叔没有入仕，一直帮着族长管理族务，眼见着申家如此，心中大为着急，族中再不加以整饬，恐怕会大祸临头，他们也对不起申氏的列祖列宗。

五叔决定去仔细查问那些人的情形，若是发现有人为非作歹，就要先一步将他们告上衙门，没想到半年多之后，五叔就丢了性命。

申二老爷早就怀疑五叔的死并不简单，八成是查到了什么被人灭口，如今五叔曾拜访过的修家也被灭门，他就更感觉到背后一双大手在安排这一切。

五叔待人一向公正，就连妹妹也为五叔抱不平，就在他与严参饮酒那天晚上，妹妹突然现身，求他和严参为五叔伸冤，还五叔一个公道。

族中的事他们虽然没有过多插手，却因为父亲，他们一支一直被族人尊敬，为族人主持公道也是应当应分之事。只不过他多年一向将精神放在国子监中，对外面的事几乎充耳不闻，更不懂得侦查案子，他也只是怀疑族人是被人暗中加害，没有真凭实据，谈何昭雪？

妹妹也是个直性子就求严参帮忙。

严参思量片刻说出自己心中的担忧，他觉得这桩案子背后牵扯甚多，那些人为了掩盖实情不择手段，这样明目张胆地做事，在朝中应该也有根基。

他也深以为然，不过妹妹却说：“以申家在朝中的地位，就算那人是达官显贵也能斗一斗，父亲虽然不在了，但求到皇上面前，皇上也会给申家几分薄面，请严参只管放心大胆去查。”

妹妹都这样说了，他岂有退缩的道理，于是将出入过申氏族学人的名录拿给了严参，又许诺只要严参有任何要求，他都会帮忙。

申二老爷将思绪从回忆中拔出来，那一刻他们饮酒，畅所欲言，虽然有一桩案子压着，却因为找到了知己和满心欢喜。

他甚至有将妹妹许配给严参的想法，等到严参查完这案子，在大理寺任职之后，身份地位有所提升，他就可以在母亲面前提一提此事。

本该是个很好的结果，却没想到最终落得那般地步。

申二老爷疲惫地闭上眼睛，虽然这次魏大人查到了私运，却也不一定就能牵连到当年修家的案子。

过去了这么多年，他没有勇气再提及这些。

……

顾家。

天刚亮，林夫人就将珠珠从被窝里抓了出来。

从来都是睡得自由自在的顾大小姐，半闭着眼睛，任由下人服侍着净脸、穿衣、梳头、打扮。

平日里脂粉都不沾身的顾大小姐，今天脸上不知被拍了几层，要不是顾明珠在林夫人面前狠狠地打了几个喷嚏，在脸上留下两道干涸的泪痕，只怕管事妈妈还要将剩下半盒粉一并擦在顾明珠脸上。

“怎么样？快来看看。”林夫人整理好顾明珠头上的络子，向身边人看去。

“白了。”宝瞳先道。

林夫人不知说什么才好，宝瞳这孩子也太实诚了些：“除了白了呢？”

宝瞳摇头：“小姐还是小姐。”

好吧，林夫人彻底放弃了，她也不必太纠结，不管别人怎么想，在她眼里现在的珠珠十分好看。

顾明珠看着盘子中的点心。

“宫中规矩大，”林夫人道，“吃多了，喝了水，就要去更衣，到时候母亲不在身边，恐怕别人照顾不周全。”

顾明珠似是听懂了般点了点头：“母亲放心，还有师父呢。”

说着话就听外面禀告道：“莫真人来接大小姐了。”

林夫人上前握住了珠珠的手：“记住母亲嘱咐的，绝不能失礼。”

顾明珠高高兴兴的应了，带着宝瞳一路向外走去。

看着顾明珠的背影，林夫人不禁祷念：“希望珠珠顺顺利利地回来。”进宫拜见也仅此一次。

莫真人和顾明珠的马车离开了胡同，林夫人就要去主屋里歇一歇，门房的管事妈妈就来禀告：“夫人，林氏族中来人了，想要求见夫人。”

陕西族中终于有消息了吗？

林夫人立即道：“将人请进来吧！”

管事传了林夫人的话，等在顾家门口的婆子领着一个三岁的孩子跨进了怀远侯府的大门。

婆子紧紧锁着眉，她其实来京中有段时日了，她本想去见定宁侯，却知道定宁侯在北疆打仗，她就想着定宁侯回京之后她再去拜见，可昨日她突然改了主意，林寺真的事让林家受了牵连，去定宁侯府求一条生路，倒不如来怀远侯府。

“一会儿见了夫人要诚心恳求知道吗？”

三岁的孩童，脸上有着超乎他年龄的乖顺，他点了点头：“知道了。”

“好，”婆子叮嘱道，“这就是你唯一的生路了，如果怀远侯府肯留下你，从今往后你要记得怀远侯府的恩情，听从侯爷和夫人安排，老老实实本本分分地活着，再也不要想其他事。”

孩童垂下头应承了一声。

“好，记得你说的话。”