晚宴结束后, 裴湘向管家杰森询问了一些有关莉娅的事情，主要是她的家乡和亲人。得到一些简单的信息后，裴湘就回房间休息了。

第二天上午，卡洛琳夫人提出，三天后, 郡里会有一场慈善捐赠活动, 主要的目的是筹钱帮助当地的孤儿和老人。格拉斯顿家的人需要出席并致辞。

同时，市中心还有一场颇受好评的画展在举办，她邀请庄园内的客人们能一同前往参观。

对于女主人的提议，客人们自然欣然同意, 并纷纷表示，他们会在慈善捐赠活动上尽一份力量。

之后，他们又聊到了郡里的画展。

一位少校兴奋说道：“是米克尔先生的画展吗？我之前在利物浦做客的时候就听说了, 伦敦的评论家们可没少发表看法。我当时就感到好奇极了，但是因为一些事情脱不开身，还以为会错过了米克尔先生的作品展出呢, 没想到会在这里遇到巡回展览。真是太幸运了。”

西摩夫人微微一笑：“此事是奥克斯男爵极力促成的。咱们郡里, 再没有人比奥克斯先生更热衷于绘画艺术了, 他亲自去伦敦拜访米克尔先生, 并帮他筹备巡回画展。”

“感谢奥克斯先生促成此事……”

裴湘规规矩矩地坐在椅子上，看似在认真旁听众人的讨论, 还时不时地微笑点头，但她飘忽的眼神早就出卖了她的内心，这姑娘明显是对画展的事情不感兴趣。

这时, 卡洛琳夫人瞥过来一个清淡的眼神，裴湘立刻回神。她不着痕迹地换了个坐姿，让自己显得更加优雅得体。

“多莉丝最近对绘画这门艺术表达方式产生了浓厚的兴趣，可是，只有热情是不够的，她还欠缺许多理论知识。福尔摩斯先生，若是可以的话，能否麻烦你照顾一下多莉丝？在她欣赏画展的时候提点一二，不让我这个大女儿一头雾水。”

迈克罗夫特看了一眼裴湘，发现她从头到脚都散发着“好无聊”的气息后，便温和地点了点头，承诺一定会为格拉斯顿大小姐好好介绍米克尔先生的作品。

大家敲定好了三日后的外出行程，有人提议去格拉斯顿庄园附近的林子里散散步，一些客人积极响应，但也有人婉拒了户外活动，打算留在室内消磨时间。

于是，众人散开。

卡洛琳夫人和二小姐简领着宾客出门游览，裴湘则在第一时间表示自己要去书房看书，然后，她不等卡洛琳夫人再说什么，就微笑着告辞并快速离开了客厅。

没人相信格拉斯顿大小姐真的会去看书，大家都善意地笑了笑，而后就去做自己的事情了。

可是，裴湘还真的去了属于她的小书房。她翻出了一些没有任何标记的信纸，开始低头认真写信。

半晌，她把写好的信件折好，又按照当地报纸上的信息填好收件人的姓名和住址，而后才从书架上抽出一本书，津津有味地看起来。

午餐前，裴湘错开外出返回的人群，找到一名老伯爵用惯的男仆：“汉克斯，帮我去做一件事。”

“是，小姐。”

裴湘把信交给汉克斯，并叮嘱他在晚餐前把信送到镇上的邮局。

“汉克斯，三天后的慈善捐赠活动，杰森管家会派你跟着咱们一起出门吗？”

汉克斯看了一眼裴湘，语气笃定：“小姐，我能争取到这个机会，您有什么吩咐？”

“去市里游玩的那一天，我会让一位先生拿着我的信物去找你，你跟着他去办事。”

“好的，我会听从那位先生的吩咐的，小姐，我怎么称呼对方？”

裴湘想了想：“叫他克劳斯先生吧。”

吩咐完事情，裴湘又询问了汉克斯一些事情，主要是老伯爵留下的仆人们的近况。

在汉克斯的叙述中，裴湘了解到，除了老管家和两名上了年纪的管事回乡养老外，其他几名男仆至今仍然在庄园内服务。但是，他们已经渐渐不再出现在主人们的面前，全都被不着痕迹地排挤到了边缘岗位。

“是管家杰森的安排？”大小姐不满地皱了皱眉头，“我说最近怎么都看不到你们了，昨天晚宴的时候，上第一道肉菜的男仆竟然不是你，我就觉得好奇怪。”

汉克斯对于这位大小姐能注意到这种细节感到诧异。

不过，他想到老伯爵一走，纵然给大小姐留下了丰厚的嫁妆，但是，到底和他老人家在世的时候不一样了，大小姐感受到了落差，变得敏感一些，也是情有可原。

“小姐，我的身高和长相可不如威廉，当不成第一男仆的。”

裴湘假装相信了汉克斯的说法，瞧着他的普通外表叹了一口气：“既然这样，你就帮我跑跑腿吧。”

和汉克斯说完话，裴湘又叮嘱了他一遍，一定要记得在晚餐前把信寄出去，而后，她才沿着林荫小路返回主宅。

用过午餐之后，裴湘在走廊里遇到了女管家莫里太太，就假装热心地替女仆莉娅请了一天假。她说，既然莉娅受伤了，不如在众人出门的那一天，让莉娅借机多休息一天吧。

莫里太太奇怪地问道：“多莉丝小姐，你不是最喜欢让莉娅陪着你的吗？我还以为这次外出，你一定要带着莉娅呢。其实，按照原本的安排，她那天是可以留在庄园里适当休息的，但考虑到你对她的喜爱，我正准备给她重新排班呢。”

裴湘浅笑着摇头：“不用特意安排，莫里太太，我最近发现，露西也挺好的，出门那天就让露西跟着我吧。当然，我不是讨厌莉娅，只是关心她的伤情。这样吧，莫里太太，干脆给莉娅放一天假，让她自己安排自己的时间，算我送给她的圣诞礼物。”

莫里太太不太赞同地皱了皱眉，但也不会驳回这位大小姐的好心建议，于是点了点头：“我会通知莉娅的。”

“对了，莫里太太，你知道温斯特小姐和霍华德先生什么时候举办婚礼吗？他们准备在哪里举行仪式？”

“具体的日子还没有定下来，不过，应该是最近一个月之内。至于地点，我想，大概是在伦敦郊区的某个小教堂里吧。多莉丝小姐，你无需关心他们，伯爵夫人是不会同意咱们家任何人出席他们的婚礼的，能容忍他们在庄园里住到圣诞节结束，已经是很给情面了。”

裴湘不太在意地笑了笑，说自己只是有些好奇而已，并没有去教堂观礼的打算。

两人正说着话，莉娅从另一个方向走来，看到裴湘和莫里太太后，规规矩矩地行了一个礼。

“多莉丝小姐，夫人在起居室，她请你过去一趟。”

裴湘脸上的笑容一下子就僵住了，她不是很情愿地应了一声，而后在莫里太太严肃的眼神中，慢吞吞地朝着卡洛琳夫人的起居室挪去。

见到卡洛琳夫人后，裴湘耐心地听了一会儿她对迈克罗夫特的称赞。正感到无聊的时候，就听这位伯爵夫人对她建议说，希望她能把握住这位准未婚夫，不要因为任性而错过了一桩好姻缘。

“福尔摩斯先生虽然没有爵位可以继承，但是，他作为乡绅的长子，是可以继承到家族的庄园和地产的。最重要的是，他本人前途远大，备受器重，据说，女王殿下也曾单独召见过他，长谈之后对他多加称赞。多莉丝，像福尔摩斯先生这样的绅士，早晚会步入贵族行列的，因功劳政绩而受封，绝对是一件非常荣耀的事情。”

裴湘有些心不在焉地敷衍道：“好的，妈妈，我会努力的。”

卡洛琳夫人一眼就看出了裴湘的不上心，她深吸了一口气，还想继续深劝，但是，她想到那位福尔摩斯先生不冷不热的态度，许多话就说不出口了。

裴湘瞅准时机，立刻起身告辞，不再给伯爵夫人继续游说下去的机会。

三日后，格拉斯顿庄园的一行人乘着马车浩浩荡荡地出发了。

他们今天的计划是，先去参加慈善活动，而后再去欣赏米克尔先生的画展。

晚上，他们会在市内的一家水上剧院内聆听一场高质量的音乐会，结束后，大家在格拉斯顿家族的市郊花园别墅里休息一晚，第二日再返回格拉斯顿庄园。

裴湘坐在马车上，低头浏览当日的晨报，这个举动惹得同车的简好奇不已。

“多莉丝，今天的晨报上有什么特别吸引人的内容吗？”

裴湘头也不抬地说道：“我在看一篇连载小说，这个主人公十分善于保养，还有很多奇妙的冒险经历，我挺喜欢的。”

听到这个解释，简·格拉斯顿便不再好奇了。她望了一会儿窗外的景色，记起母亲临行前的叮嘱，又开口说道：

“多莉丝，下午去参观画展的时候，你多听听福尔摩斯先生的见解。听不懂也没关系，只要保持微笑并称赞他博学就好了，遇到不赞同的地方，千万别说出内心的真实想法，好吗？”

“我不喜欢那样，简。”

“但是，母亲要求你那样做，而且，我也觉得那样做会让你受益，多莉丝，我们是为了你好。”

裴湘把目光从报纸上移开，打量了一会儿简，而后用一种肯定的语气问道：

“简，你并不喜欢这个做法，对吗？你笑得很勉强。我知道了，你又强迫自己接受母亲的做法和想法了，对不对？从小就这样，我之前就告诉过你，母亲的一些话并不是总有道理的，听听就行，不用放在心上。就像她对待父亲的方式，完全没有必要那么客气。明明不高兴了，却不表达出来，就为了颜面，多讨厌啊。”

“但是，母亲成为了备受称赞的伯爵夫人，没有人说她不好。父亲也把管理格拉斯顿庄园的权利交给了母亲，让她成为了名副其实的女主人。”

裴湘一点都不淑女地撇了撇嘴，用多莉丝惯用的理直气壮的语气说道：

“我不在乎这些，我只要过好自己的日子就行了。简，你虽然没有我这么多的嫁妆，但是也不少了，将来不用仰人鼻息，不用指望着绅士们的慷慨过日子，你完全可以不学习母亲那一套的。你想想，那多难受呀，难道咱们活一辈子，就是为了面子吗？

“比如今天的画展，简，我是不懂得什么技巧，但我知道哪一幅画可以打动我，那一幅画让我觉得无聊。如果那位福尔摩斯先生说的话符合我的心意，我自然会赞同他，如果他无聊透顶或者非得在我面前说一些我根本听不懂的东西，我肯定转身就走的。”

简有些疲惫地揉了揉额头：“你把事情考虑得太简单了，多莉丝。我们总要学会克制和忍耐的，母亲的一些做法，最后证明，她总是对的。多莉丝，我一点都不后悔这些年的学习和模仿，我希望成为母亲那样胸有成竹的贵夫人，她是一个家庭的实际中心，她是维持家庭和睦温馨的天使，她得到了肯定和赞誉，所有人都推崇这样的牺牲和奉献。”

“并不是所有人，”裴湘哼笑一声，“最起码，伦敦的那位奥萝拉夫人可不会这样想。”

“多莉丝！”简微微提高了声音。

“好吧好吧，你倒是像姐姐了。简，我和你说，咱们选择了不同的路，我不打扰你，你也别总想着约束我，这样一来，咱俩都能高高兴兴的。当然了，看在你是我妹妹的份上，你将来要是觉得自己的日子太沉闷了，可以向我靠拢。”

简·格拉斯顿和一起长大的姐姐单独相处的时候，也不会如同平日里那样温柔娴雅，她此时就没有收敛起脾气里的真实棱角，轻声嘲笑：

“向你靠拢？多莉丝，你有祖父的偏爱，当然有任性的资本，我怎么向你靠拢呢？”

裴湘眨了眨眼，先是疑惑，而后又摇了摇头：

“差点让你绕迷糊了。简，在没有得到祖父偏爱的时候，我就是这个性格了，而且，在他老人家的遗嘱公布前，谁知道他会给我留这么多的钱呀？可是，在那之前，我不就是这副脾气吗？你这话可不地道。哎呀，别给自己找借口了，你的嫁妆也不少，只要不是顿顿把珍珠当饭吃，谁能让你过苦日子？说来说去，你还是自己想不开。”

“我只是想得更深远一些。”

“深远？听起来像是在规划一份伟大的事业，简，你把自己的未来婚姻当成一份工作吗？就是那种……嗯，用心经营的就可以盈利的买卖。”

简皱了皱眉头：“你这个比喻有点粗俗。不过，好像差不多是这样。母亲不就是把我们的家庭经营得非常不错吗？”

“你认为不错？”裴湘奇怪地看了简一眼：“哦，那你可真是心胸宽广。反正，我将来肯定不会那么委曲求全的。什么奥萝拉奥罗斯的，连着花心的男人，通通滚蛋！”

简被裴湘的粗鲁用词噎了一下，气得往椅背上一靠，扭头不说话了。

裴湘乐得清静，又把之前看了一半的报纸拿起来阅读。

她倒不是真的对连载故事感兴趣，而是因为，她需要从今天的晨报上获取一些信息。

她之前托男仆汉克斯帮他寄出的那封信，其实是给郡上的一位小有名气的私家侦探的。

她在信中拜托对方帮她查一下女仆莉娅，查查她最近都接触过什么人，请假离开庄园的时候，都去过哪些地方，见过谁。

她在信里支付了三分之一的报酬，并许诺说，当私家侦探将调查到的信息以某种特定的形式刊登到今天的晨报上后，五日之内，对方还会收到另外三分之二的报酬。

裴湘给出的酬劳非常丰厚，那位生意不多的私家侦探自然会认真对待她的委托，立刻开始调查莉娅的近况。

于是，裴湘在今天的晨报上，读到了对方在广告栏里发布的一些信息。

——上个月，参加完一位朋友的葬礼，偶遇了一个叫做艾伯特的男人。

——两人似乎多年未见，痛哭相认后，莉娅把病重的艾伯特送到了郡府的医院里，替他交了住院和治疗的费用。

——那个男人的情况挺糟糕，后续治疗十分麻烦，若是不能得到稳妥的照顾和充足的药物，艾伯特很可能活不过三个月。

裴湘看了一眼夹杂在一堆文字介绍里的数字，默默一算，便知这笔钱几乎花去了莉娅一大半的积蓄。

——若是还需要后续的治疗费用，莉娅确实承担不起。

她又记下医院的地址和那个重病的艾伯特的病房号码，才把看了一路的晨报收起来。

等到他们抵达举办慈善活动的公园，裴湘找了处人少的地方站着，顺便和两名被资助的女学生聊天。

从寄宿学校的课程安排到她们的伙食情况，从毕业后的去向到校服的薄厚，反正杂七杂八地说笑了一会儿后，她心里就有了底，知道他们资助的这些慈善学校条件还行，并没发生虐待之类的恶事。

当然，慈善学校里的生活条件肯定不能和私立学校相比的，但是，孩子们大都可以平安长大并学会一技之长。

——其实，从这些慈善活动的规模和效果来看，具体负责这些事务的贵夫人们都是非常有手段和头脑的，甚至比一些男人强。

——但是在这个时代，她们必须躲在男人们的身后，即便做出了成绩，大多数时候也得不到公正的认可与评价。

裴湘回想着马车里的谈话，抿了抿唇。

她不会对简的人生选择指手画脚，并认为只有自己的想法是对的，每个人都有自己选择的方向，谁也无法替代另一个人度过一生。

她可以在兄弟姐妹们遇到困难的时候伸出援手，但不会成为谁的人生导师和情感顾问，当然，人家也不需要。

她望着跟在卡洛琳夫人身后笑得含蓄得体的简·格拉斯顿，慢慢移开了目光。大家对幸福的标准不一样，却都在自己认为正确的道路上努力前行，并拼尽全力。

——砒·霜还是蜜糖，谁能说得清楚呢？

难得多愁善感了一会儿，裴湘就被迈克罗夫特的出现打断了思绪。

“福尔摩斯先生，您怎么没和兰恩少校多聊聊，我看他十分有谈兴。”

“兰恩少校确实有雄辩的才能，但我却有些口渴了，而且，西摩夫人和兰恩少校有更多的共同话题。”

迈克罗夫特当然不会说他感到无聊了，想找个人少的地方坐下来歇歇，没想到，这位格拉斯顿小姐也躲在角落里。

“我注意到，你刚刚和两名女学生聊得很愉快，是说慈善学校里的见闻吗？”

“不算吧？”裴湘歪头想了想，“我就想知道，她们冬季的校服是用苏格兰粗呢子布料吗？看上去还挺好看的。”

“是挺好，这种布料的延展性不错，还防水耐脏，作为冬季校服外套的布料，挺合适的，就是价格略贵。不过，这样也可以看出，几位夫人把这项慈善事业管理得相当不错，孤儿和老人都得到了妥善的照料。那些慈善物资既没有被浪费，也没有因为管理混乱而去向不明。”

裴湘此时倒是想和一位福尔摩斯谈一谈，他是怎么通过这一会儿的功夫，就确定了这么多的事情？想问问他的观察视角都有哪些，他的思维模式与自己推断事情的思路有多少吻合之处？

而那些不一样的地方，肯定值得她认真学习。可惜，以她现在的人设，是绝对不能问出心底的疑惑的。

“福尔摩斯先生，既然你夸奖了几位夫人，就不能忘了他们的先生。若是没有那些见多识广的绅士们的支持和指点，事情肯定不会像今天看到的这样顺利的。”

迈克罗夫特假笑了一下：“格拉斯顿小姐高见。”

“啊，刚刚的话可不是我的见解，我只是在重复报纸上的评论而已。其实，我觉得他们就是酸呗，反正在我家，我是从来没听说过，我父亲操心指导过这方面的事情，当然了，也可能是我不知道。

“可是话说回来，连我这个和伯爵阁下生活在一起女儿都没有听说过的事情，那些评论家们怎么就知道了？还在报纸上一个劲儿地夸赞，把我追的连载故事的版面都挤没了，把卡尔博士的毛孔健康指南也挤到了角落里，真是够啰嗦的了。”

迈克罗夫特挑了挑眉，嘴角噙笑：“格拉斯顿小姐委实见解不凡。”

裴湘侧头看了一眼身旁的绅士，眉目间忽然浮现出一抹难色，她迟疑了一下，而后非常耿直地询问道：

“福尔摩斯先生，是不是不论我说什么，你都不会反驳呀？你、你不会真的打算追求我吧？”

“小姐多虑了，鄙人配不上小姐的聪慧和美貌。”

这话让裴湘松了一口气：“那就好，你是个好绅士，但是咱们不合适。”

就在两人闲聊的时候，慈善捐赠活动开始了。

活动很顺利，裴湘坐在下面兴致勃勃地看了一会儿，而后忽然发现，原本坐在她身边的迈克罗夫特不见了。

她猜想对方可能是有要事去办，便没有多在意。毕竟，一个福尔摩斯是不可能真的清闲下来的。

当然，她也有事要忙碌。

裴湘看了看时间，朝着女仆招了招手。

“露西，汉克斯在马车附近吗？”

“小姐，汉克斯已经在最后那辆马车上等着了。”

“好，你去和莫里太太说，我昨晚没休息好，现在又吹了冷风，有些不舒服，要去附近的旅馆里歇一歇，一会儿的画展就不去了。”

“好的，我这就去。”

过了一会儿，莫里太太跟着露西走了过来。

裴湘柔柔一笑，顶着莫里太太怀疑的目光，捂着额头坚持声称自己不舒服。

莫里太太也不敢真的阻拦或者质疑她，只能神色无奈地叹了一口气。心里却隐隐猜测着，这位任性的大小姐是在装病，就为了躲避和福尔摩斯先生相处。

最后，认真负责的莫里太太跟着裴湘上了马车，打算亲自陪着她去旅店歇息。