隔了一日,裴湘又去了赫梅尔家，这次，她见到了没有出门做事的艾斯·赫梅尔。

男孩儿正坐在窗边看书,双胞胎海因里希和明娜蹲在他身边玩耍。

这两个三岁不到的孩子不时地发出声音响动,大约是想让哥哥加入他们的游戏。但沉浸在阅读中的艾斯并不怎么理会这些小干扰，他偶尔敷衍含糊地应两声，习惯性地安抚一下弟弟妹妹,其实心思全在书本上。

裴湘进屋的时候看到这一幕,莞尔一笑。

与此同时，艾斯敏锐抬头，在看清楚来人是裴湘的一瞬间,隐藏在眼底深处的警惕之色迅速消散。

“艾米小姐,你好。”

“上午好,艾斯,”裴湘把一束可爱缤纷的小花交给络珊,然后走到艾斯身边，“我听送报纸的小乔治无意中提起，你今天会在家休息,就过来找你了。”

艾斯放下手中的书本，请裴湘在他对面坐下。

“找我有什么事吗？”

白日里的艾斯不再像深夜时那样全身充满戒备，他变得斯文平和,阳光洒在他的身上，无端给人一种优雅矜贵的感觉。

裴湘有些恍惚,总觉得对面的艾斯不再是一个十一岁左右的孩子,而是一个成熟而强大的男人。

这样的错觉一闪而过。裴湘眨了眨眼，又恢复了清明，确定眼前的艾斯依旧是那个早熟而倔强的孩子。

“艾斯,我来看看你的腿伤，现在怎么样了？后来去找医生了吗？”

艾斯摇了摇头，表示自己没有去看医生。

“只是扭了一下，不是很重的伤。今天休息一天，明天基本上就能完全恢复了。”

“可以让我为你检查一下吗，确认一下骨头的情况？”

“艾米小姐还懂这个？”艾斯好奇问道，同时下意识地把受伤的右腿往内侧收了一下。

裴湘察觉到男孩儿的这个微小反应，抿了抿唇。

她心想，不管是为了隐瞒真实伤情还是单纯地不想向不熟的人展露伤处，艾斯·赫梅尔其实是抗拒她的提议的。所以，她也不该用关心的名义强人所难。

——更何况，这是一位知道轻重缓急的小先生，不会真的疏忽自己的健康的。

“略微知道一些治疗外伤的手段，”裴湘飞快答道，继而语气一转，“不过呀，我也不清楚自己记得的那些医学知识是否可靠。哎，算了，不给你检查了，别再把你的伤势折腾严重了。”

艾斯指尖微动，望向裴湘的目光清亮有神。

他清楚地意识到，即便没有那股不知来由、不知可信与否的亲近之情，他依旧喜欢和她相处，他喜欢她对待他的态度和处事方式。

伸手碰了碰之前受伤的部位，有那么一刹那，艾斯觉得即使答应裴湘的提议也没什么，因为他没有从裴湘的身上感受到一丝一毫的恶意。

不过，在心里的壁垒瞬间松动过后，艾斯又立即冷静了下来。他想自己身上一夜之间神奇痊愈的伤痛，到底选择了谨慎对待。毕竟，单单是力气过大这件事就已经很引人注意了。

“多谢你的好意，艾米小姐，也请放心，我很爱惜自己的身体。”

裴湘微微颔首，浅笑着开启了一个新的话题：

“上次来拜访的时候，我听罗德里和伊莉莎提过，你希望成为一名海军军官，是真的吗？”

艾斯·赫梅尔毫不犹豫地答道：

“我喜欢大海，也想出人头地。以我的出身背景，投身海军也许是非常不错的选择。”

裴湘望着男孩儿眉目间的冷静沉着，忽然把他和梦中的翠翠彻底区分开了。那个存在于她幻想猜测中的娇弱软萌小精灵形象已然烟消云散，取而代之的，是如今近在眼前的艾斯·赫梅尔，这个在困苦中坚强成长的孩子。

“艾斯，我有一个提议，你愿意答应我吗？”

小赫梅尔忍住了即将脱口而出的“可以”，静等裴湘进一步解释。

裴湘眉眼弯弯，没有立刻说明她的提议是关于什么的，反而佯做委屈地叹道：

“鉴于本人已经被一位骄傲的小先生拒绝过一次了，如果再次被拒绝的话，自尊心肯定要受伤的。唉，我又有些不敢说出第二个提议了。”

若是旁人这样表现，脾气冷淡的艾斯不会有什么触动。但此刻面对裴湘这个让他心生亲近的朋友，他就多了许多耐心和不忍。

在裴湘流露出委屈的神情时，他的心底就蓦然响起了一道自问自答的声音：“她还只是个小姑娘，又没有多少坏心眼儿，有什么提议不能满足她呢？别犹豫了。”

忘记了自己真实年龄的艾斯深以为然地点了点头，他对着裴湘露出了一个浅浅的微笑，主动开口说道：m.

“你说吧，只要我能做到，我都答应你。”

这话让裴湘讶异扬眉，她绝对没有料到，自己能得到这样大方的答案。

——还以为会被嫌弃或者冷淡以对呢。

“真的？”

“我承诺。”

艾斯其实也有些诧异于自己刚刚的回答，可是某些话说出口之后，他倒是没有任何后悔感觉，反而觉得事情本来就该这样。

裴湘眸光微转，暂时没有继续探究艾斯·赫梅尔改变态度的真正原因，反而趁此良机提出了自己要求。

“艾斯，你想多学一些东西吗？我可以教你，大概涉及……语言、艺术、打架的技巧和有关航海的知识。”

话音刚落，艾斯就坐正了身体，眉宇间流露出了一抹真正吃惊的情绪。

“教我知识？”

裴湘颔首，又考虑到艾斯需要赚钱养家，便接着补充道：

“如果你信得着我，就跟我学，每天两个小时。其余的时间你可以自由支配，但请完成我当天布置下去的课业。”

艾斯忍不住站起身来，目光一瞬不转地瞧着裴湘，声音因为情绪不稳而略显干涩：

“我能感觉到，你很厉害，你的身手……和你的外表不符。你懂许多平民难以接触到的知识，我听人们谈论过你，所有人都相信你之前接受过最好最精良的教育，也许在某些领域还有些缺失和不足，但那绝对是因为年龄尚小和个人兴趣的关系，失忆之前没有多加涉猎。”

裴湘笑吟吟地回望男孩儿，耐心等着他的最终答案。

对于上不起学也没有时间去学校的艾斯来说，裴湘的提议简直就是雪中送炭，他没有理由不答应。

“我会珍惜这个机会的，艾米小姐。可我能做些什么来报答你呢？”艾斯目光灼灼，脊梁挺直。

“也许现在不行，”裴湘知道对面的孩子自有一腔真诚与骄傲，便用略带激将的口气说道，“可等你羽翼丰满的那一天，你一定会带给我荣耀的，对吗？”

“我会的。”艾斯清晰而缓慢地保证道。

裴湘朝着艾斯伸出手，嫣然道：“前程远大的艾斯·赫梅尔先生，预祝你将来得偿所愿。”

艾斯格外认真地看了裴湘一会儿，然后才稳稳地握住她的手：“我们都会得偿所愿的，艾米小姐。”

这天之后，裴湘每天都会花费两个小时的时间教导艾斯·赫梅尔。她不仅教他文化知识，还教他习武健身，教他如何高效运用好一身远超常人的力量。

在教学的过程中，裴湘也渐渐察觉到了艾斯·赫梅尔隐藏的一些秘密。

比如，他的身体力量并不是只和成年人相仿，而是远超成年男性。又比如，艾斯·赫梅尔有着非常不科学的自愈能力，旁人需要十天半个月才能养好的伤势，他只需要一两天就恢复如初了。

但所有不平凡的真相都被这个孩子刻意隐藏了。裴湘有时候会想，若不是生活所迫，那个孩子也许连一丝一毫的异样都不会在人前展露。

春光易逝，夏日炎炎，裴湘的生活越来越充实忙碌。

除了教导艾斯·赫梅尔这件事以外，她还有许多事情需要费神。比如研究如何卖画赚钱和文字投稿，比如必不可少的社交生活和人情往来，比如重新掌握梦中“学到”的技能，比如继续探索自己的过往身份。

前几项都进行得比较顺利，但有关找回记忆这件事，却已经停滞不前了。自从她梦到给小精灵翠翠缝制衣物的那些画面后，就再也没有回忆起类似的生活场景和温馨片段了。

若是之前，裴湘也许还要多遗憾叹息一会儿，可当她开始教导艾斯·赫梅尔以后，就越来越没时间琢磨那些被忘却的往事了。

因为那孩子实在是天资极佳，吸收掌握知识的速度堪称恐怖。

为了不沦落到坐吃山空的尴尬境遇，当然，也是因为被激发了不服输的斗志，裴湘开始大量吸收起新知识来。一时之间，劳伦斯家的书房成了她的常驻之地。

到了七月，裴湘被劳里“强制”拉出了书房与画室，参加了他组织的“劳伦斯营地”。

在河边青翠的草地上，她和马奇家的四姐妹、内德·莫法特、莎莉·加德纳，以及英国来的沃恩家四姐弟等人度过了几天轻松时光。他们一起打球、划船、野餐聚会、玩故事接龙和真言游戏，悠哉快乐地享受着夏日里的一切美好。

也是在这次的夏日活动中，裴湘察觉到了家庭教师约翰·布鲁克对梅格的爱慕之情。这让她记起自己之前得到的那几个预言。

裴湘对年轻人之间的感情发展状况不是特别关心，她此时最在乎的，是那场几乎毁了贝思健康的猩红热。因为按照她的“预言”，那场猩红热不仅间接导致了贝思·马奇芳华早逝，还直接夺去了赫梅尔家几个孩子的性命。

——好在我最近梦到的有关医术的画面越来越多。

九月、十月一晃而过，到了十一月，天气转凉，寒冬悄然而至。来自远方的不好消息同冷风一起吹进了马奇家，冻结了女士们温馨愉快的笑容。

“爸爸生重病了，在华盛顿的一家医院里抢救，”贝思依偎着裴湘哽咽说道，“妈妈要去看望爸爸，我们必须留在家中好好照顾自己，不让他们操心。”

裴湘握住小姑娘胖乎乎的小手，轻声道：

“一切都会好起来的。我相信，等到马奇太太见到马奇先生并把家人的爱带到他的病床前，一定能帮他抵抗住病魔的威胁的。”

贝思用手绢遮住了眼睛，过了好一会儿才缓缓松开，留过泪的眼睛微微发红。

她慢慢点了点头，哑声道：

“我每天都会认真祈祷的。妈妈离开后，我会帮她照顾好大家，不让她有后顾之忧，我还要经常去探望赫梅尔家的孩子们。”

裴湘动作微顿，随即不动声色地劝道：

“贝思，马奇太太去华盛顿期间，就由我去探望赫梅尔一家人吧。你可以多花些时间陪伴同样忧心忡忡的梅格、乔和艾美。特别是艾美，她现在不用去上学了，每天待在家里，其实有些寂寞。如果你俩经常在一起的话，一个弹琴一个画画，肯定可以让马奇太太倍感欣慰的。”

“我确实想多留在家中陪伴乔她们，可是妈妈说过，我们不能忘了帮助赫梅尔一家。”

裴湘柔声哄道：

“只是几个星期而已，我会把络珊她们的情况告诉你的。而且，我猜等马奇先生病好了，应该就不用再去战场上了，他会很快回家的。

“亲爱的，难道你不想替马奇先生做些什么吗？比如缝制一双舒适的棉拖鞋，或者编织一条缓和的围巾……我想，即便是在医院里，马奇先生也会非常乐意收到小贝思的礼物的。哦，对了，还有今年的圣诞节礼物，现在已经十一月了……”

裴湘的一条条建议分散了贝思的注意力，让贝思瞬间觉得自己确实肩负着许多重要责任。无论是陪伴姐妹安慰家人，还是为生病的父亲准备礼物，都是必不可少的。

当然，这并不是说在小姑娘贝思心中，至此就可以对赫梅尔家不管不顾了。如果真的那样做了的话，她绝对会谴责自己的。

贝思能被裴湘轻易劝住，一是因为裴湘保证会代替她定期探望赫梅尔家的孩子们，二是因为赫梅尔家的经济情况确实在好转，比起上个圣诞节时孤儿寡母快要饿死冻死的惨状，如今的赫梅尔家就不是那么窘迫了。

艾斯·赫梅尔把赚钱养家这件事做得越来越好。据说到了十二月，赫梅尔太太就可以辞去外面的工作了，她可以像丈夫还活着的时候那样安心待在家中，全心全意地照顾年幼的孩子和做家务。这样一来，十岁的络珊也可以轻松不少，可以像其他小女孩儿那样有些闲暇玩耍时光。

次日，马奇太太去了华盛顿。马奇家的四个孩子被托付给邻居劳伦斯老先生和嬷嬷汉娜照顾，而裴湘则经常前往赫梅尔家，密切关注小赫米尔们的健康状况。

她每天给他们号脉，并用手中有限的医药资源预防疾病，同时也教给赫梅尔太太一些医学常识和预防传染病的技巧，避免她像“预言”中那样，因为无知而失去了对孩子们病情的警觉，错过了最佳的预防和治疗时间。

当最小也是体质最弱的孩子出现轻微症状时，裴湘立刻请来了医生，然后帮忙把其他几个孩子隔离开。

也许是裴湘的及时反应，也许是因为这些孩子的体质变得更好了，又或者是裴湘的那些预防手段很管用，原本可能会病逝好几个孩子的赫梅尔家这次有惊无险。除了最小的孩子外，其余六个都很健康，到最后，最小的宝宝也顺利康复了。

等到马奇太太扶着大病初愈的马奇先生回到家中时，迎接他们夫妻的，是四个健康活泼的女儿。

一家人聚在火炉边说笑聊天，期间自然提到了新朋友裴湘和附近的赫梅尔一家人。马奇先生乐呵呵地听着各种好事趣事幸运事，欣慰地注视着孩子们身上发生的每一点变化，也为他们健康的气色和无忧的笑靥由衷开心。

第二日，爱慕梅格的布鲁克先生拜访马奇家。

这位严肃稳重的先生之前陪着马奇太太去了华盛顿，并一直尽力帮助马奇夫妇，人品能力方面已经得到了两位家长的某种认可。所以，布鲁克今日走进马奇家，不仅是来探望这一家人的，还是来向梅格表白的。

经历了一些小波折，梅格满怀喜悦地答应了约翰·布鲁克的求婚。之后，马奇先生又和布鲁克在书房内进行了一番长谈，才最终敲定了梅格的婚事。

——两个年轻人的婚礼定在了三年后，梅格二十岁的时候。

书房的门打开后，两鬓斑白的马奇先生郑重地拍了拍布鲁克的肩膀，眼中有期许、有恳请、有包容，也有慈爱。

从头到尾旁观了全过程的艾斯见到这一幕，露出了沉思之色。

片刻后，他询问坐在身边的裴湘：

“艾米，你和梅格的年纪差不多大，近期也会研究婚事吗？那个内德·莫法特一直缠着你，你有嫁给他的打算吗？”

裴湘含笑道：“近两三年内，我没有嫁人的计划。当然，无论如何，莫法特先生都会被排除在外的。”

艾斯忍不住皱了皱眉头：“这么说，两三年后你就会考虑婚姻之事吗？”

裴湘早就习惯了半个徒弟的早熟和聪慧，并不会因为他是小孩子就敷衍某些话题，所以便认真答道：

“你知道我的情况的，孤女，没有具体身份，身家丰厚，长得不错，目前借住在劳伦斯家，受到老先生的庇护。但我也不能一直仗着人家的慷慨就从从容容地住下去，那就太不客气了。

“可若是搬出去独住，以劳伦斯老先生的正直老派，肯定是不赞同的。所以……在找寻不到真正亲人的前提下，一场不错的婚姻也许能带来某种转机。”

“因为这个原因而嫁人，那就太草率了。你当然可以独居并且根本无需担心人身安全的，反而是那些不怀好意之人，他们要更倒霉一些。”

裴湘顿时斜觑了一眼一脸耿直的艾斯，微微不满道：

“我说了，是一场不错的婚姻，前提自然是要建立在爱情上的。还有，不怀好意之人得到教训，那叫罪有应得，不是什么倒霉。艾斯，你最近的语言课该增加一些了。”

艾斯忽略了裴湘的后半段话，只是思索着裴湘嫁人这件事：

“请允许我客观且理智地分析一下，艾米，结婚这件事的风险实在太大了。你想想，结婚后，你的财产会变成你丈夫的，他可能用你的钱去养别的女人和孩子。他还可能是个隐藏很好的酒鬼和赌鬼，会在婚后的第三天暴露出来让你无可奈何。他可能会有家暴的恶习，也可能年轻时看着不错，但人到中年就变得谢顶、大肚子、麻木无趣或刚愎自用。”

裴湘见艾斯说得这样真情实感，不由得奇道：

“难道在你心中，我是一个忍气吞声的受气包吗？但凡有那些毛病的男人，他绝对成为不了我的丈夫，就是侥幸成了，也很快会变成前夫或者亡夫的。”

艾斯依旧对裴湘嫁给一个男人这种事非常悲观，他发自内心地反驳道：

“便是样样都好，也不一定能陪你白头到老。人类中的雄性，呵，活得不长缺点一堆，完全比不上……”

说到这里，艾斯忽然卡壳了。他拧着眉头思索刚刚的那番奇怪观点到底从何而来，为何他会有一种发自内心的看不起人类男性的情绪？

“艾斯，比不上什么？”

裴湘歪头打量着身边的人类小男孩，心想这位迟早要长成人类男性的，何必如此贬低未来的自己。

艾斯沉默片刻后，生硬地转变了话题：

“总之，你先别急着嫁人。等我长大了，做你的兄弟保护你，让你有后盾可以依靠。不论你嫁给谁，或者干脆不嫁人，都能幸福自由地生活。”