猛然见到一张梦中出现的面孔,虽然有少许出入，可也足够引起裴湘的注意了。

她忍住了立刻追上去和小男孩儿搭话的冲动，安静地等着男仆给所有的临时雇工结算完工钱,然后才装作从斜侧面的草坪上快步而来。

“梅瑞狄斯小姐,有什么能为您效劳的吗？”男仆看到突然出现的裴湘,微怔后连忙彬彬有礼地询问。

“哦，请问花房在哪个方向？我听人说康斯坦太太和林肯太太在那边，我正要去找她们呢。可是我走了好一会儿了,也没看到那处开满了鲜花的女客休息区。”

男仆顿时面露恍然,他望了一眼裴湘走来的方向，微笑道：

“梅瑞狄斯小姐或许是在第二个岔路口的地方选错了方向。如果您当时选择右侧的小路的话，现在一定已经和康斯坦太太、林肯太太见面了。”

“那我现在是在哪里？我刚刚好像看到一些人正在忙碌,便放慢了脚步。”

“您前面就是林荫窄道，顺着林荫窄道往回走,就能抵达花房了。”

“那另一边呢？”

“继续往前走的话,是返回主宅的路线。”

裴湘微微颔首,表示记下了方向。她含笑着向这位指路的先生表达了感谢之意后，语气一转，好奇又关切地问起了刚刚看到的一幕：

“恕我多问一句,我无意中看到一个小孩子混在一群成年人中劳动,嗯，那是哪家的孩子，怎么做这样辛苦的工作？”

男仆一听这话就知道裴湘想问什么。

说实话,在没有亲眼见识过小赫梅尔的一身大力气前，他也觉得让那样一个单薄的孩子和成年男人做相同的力气活，委实有些胡闹或者过于冷酷。

“哦，梅瑞狄斯小姐看到的那个孩子是赫梅尔家的长子,艾斯·赫梅尔。那小子今年才十一岁，力气却不比成年人差，做事情又特别的细心稳重。莫法特先生得知了小赫梅尔的情况后，特意叮嘱我们，如果有需要临时雇用的活计，就给小赫梅尔一个赚钱的机会，谁让那孩子处境可怜呢。”

“艾斯·赫梅尔……”裴湘认真记下了这个名字，又缓声问道，“是那个来自德国的赫梅尔吗？家里只有一位病弱的母亲和七个年幼的孩子。而孩子们的父亲，嗯，赫梅尔先生之前就因为意外去世了。”

“是的，就是他们家。”

男仆见裴湘对这个话题感兴趣，便多说了一些他知道的内情。

“冬天的时候，艾斯那孩子大病了一场，当时差点没挺过来，医生都放弃了，只让赫梅尔太太做好心理准备。但上帝怜悯那家人，降下恩慈令昏迷中的艾斯战胜了病魔。

“艾斯恢复健康之后，为了帮赫梅尔太太养家，就出来打零工赚钱。他力气大还不偷懒耍滑，渐渐地，一些人家就愿意雇佣那孩子了，而且，这样做也是为了帮助可怜的赫梅尔太太和她的孩子们。”

闻言，裴湘轻叹一声，感慨道：

“这里的许多居民真是既慷慨又善良，我也是因为得到了大家的帮助才有了如今的安稳生活。”

男仆立刻露出了自豪的表情，他愉快地说道：

“帮助别人总能得到无尽的快乐，善行比宝藏还珍贵，这是上帝对他的子民的教诲，我们一直牢记于心并为之努力。”

裴湘认同地点了点头，又关切地追问了几句有关艾斯·赫梅尔的过往遭遇。可惜男仆知道的事情并不是特别多，他能和裴湘谈论的，也只是一些大概的消息。至于更详细具体的，他就没有特别关注过了。

告别了男仆，裴湘没有按照原计划立刻返回客厅，而是去了热热闹闹的花房。她和几位太太聊了一会儿衣饰面料和最近的社会花边新闻，又喝了一杯酸酸甜甜的果汁，然后才起身告辞。

等到裴湘终于返回舞会房间的时候，劳里已经有些坐立不安了，直到他瞥见裴湘翩翩而来的身影，才缓缓地松了一口气。

“感谢上帝，我还以为你因为不会跳舞而跑到外面偷偷哭泣去了。”

裴湘笑嗔道：“只要你没有把可爱的梅格气哭了，我就不会因为忘了怎么跳舞这样的小事而哭哭啼啼的。”

劳里不好意思地笑了笑，愧疚地说道：

“我之前因为太过吃惊而表现得很不体贴，有些话，呃，我说出口就后悔了，那确实太粗鲁太没有风度了。不过万幸的是，在你神奇消失的这段时间里，我和梅格已经重修旧好了。”

和劳里在窗前站定，裴湘一边望着舞池中轻松欢笑的人们，一边说道：

“听到你们和好了，那我就放心了。劳里，我知道你在担心什么，但我认为你该相信被马奇太太教养长大的姑娘。她也许会因为新奇而尝试一些新东西，但绝对不会忘记什么才是最宝贵的。”

劳里若有所思地点了点头，之后不想再提之前的那场小矛盾，便转换话题道：

“艾米，我注意到莫法特家的内德十分轻浮。他先是缠着梅格调情，之后又一直围着你献殷勤，而你似乎并不反感，竟然和他聊得挺投机的。我能问问，那位先生说了什么精彩绝伦的词句让你那么推崇吗？”

裴湘挑眉：“推崇？这倒是谈不上。不过，他和加德纳小姐的一些对话确实给我了不小的提示。由此可见，一段话是否精彩绝伦，不仅和这段话本身的内容有关，也和听者从中得到的收获有关。”

劳里轻哼一声：“以我浅见，没有人会从浮夸无聊的话语中收获真知灼见的。”

“这种事可不绝对，”裴湘含笑辩驳道，“反过来看，总会有些人即便听着《独立宣言》，也能毫无触动并蒙头大睡。”

劳里皱眉嘟囔道：“真是狡猾的逻辑。艾米，你可千万别告诉我，你的这些‘强词夺理’是在维护内德·莫法特那个无所事事的家伙。”

“当然不是在维护他，”裴湘笑睨了一眼爱操心的年轻小伙子，给他一颗定心丸，“我只是在就事论事而已，并没有把任何多余的感情投注在相关的人物身上。”

“这么说，你对莫法特和他那些朋友们的奉承恭维全然不放在心上了？”

“你在担心什么，劳里？”裴湘明知故问。

“我也许是被梅格今晚的成熟外表和突然改变吓到了，”劳里无奈地望向舞池中笑闹蹦跳、微醺娇笑的梅格，略微有些苦恼地说道，“就这么一下子忽然意识到，我的姐妹们正在长大，也许，不，是必然要面临金钱和爱情这个亘古永存的选择题了。当然，如果能够两全其美就更好了。”

“我从你的表情里推断出，你认为内德·莫法特先生那样的富有年轻人不是梅格的良配？”

“也包括你，艾米。”

裴湘嫣然一笑，对今晚思考良多的劳里承诺道：

“放心吧，我的兄弟，我永远不会嫁给我不爱的人的，也不会嫁给不能获得我真心尊敬的男人。”

这话让劳里眉目一松，欣慰之意自他心底油然而生。

可稍稍停顿之后，裴湘又继续阐述她的爱情观：

“虽然我失忆了，但我知道女人一定要善待自己。所以，哪怕爱错了人、嫁错了人也不要紧，凡是让我不开心的，分了就好。及时止损，下一个更乖。”

劳里：“……”

欣慰之意瞬间不翼而飞，劳里忽然不知该从何说起。

这时，林肯少校走过来请裴湘跳舞，裴湘讲清楚了自己的特殊情况后，就和这位性格稳重正派的军官聊起天来。

她机敏善谈，兴趣广泛，即便缺乏许多常识，但考虑到她那混乱的记忆状况和极为出众的美貌，没有谁会觉得同她交谈是一件无聊乏味的事，尤其是像林肯少校这样单身又具有正义感和怜悯心的男人。

劳里沉默地旁观着裴湘一边温柔浅笑，一边游刃有余地掌控了谈话的主动权，这一刻前所未有地好奇这姑娘失去记忆前的身份和经历，以及，他开始从另一个角度担心裴湘未来的婚姻状况了。

舞会结束的时候，两人特意和梅格告了别，而后才一起坐着马车离开了莫法特家。

路上，裴湘透过车窗欣赏城镇的夜景。

在马车经过一家商店门口时，她恰巧瞥见了艾斯·赫梅尔正在路边一瘸一拐地走着，透过商店橱窗前的一点点光亮，裴湘把那孩子的浑身狼狈瞧在眼中。

小赫梅尔的衣服比之前更破更脏了，脸上蹭着泥点子，短了一截的袖子让他那双布满伤痕的小手完全暴露了出来，腿上不知受了什么伤，走起路来缓慢又吃力。m.

“停车，停一下！”

“怎么了，艾米？”马车渐渐停下来，劳里不解地问道。

“瞧那个孩子，”裴湘指给劳里看，“这么晚了，我们请他搭车吧。”

劳里没有裴湘那么好的眼神，他努力瞧了瞧那个正在缓慢移动的小身影，没有看清对方身上的狼狈和伤痕，但也能初步判断出，那是个深夜未归家的可怜孩子。

“好吧，我们当然要搭载这样一位小客人的，”劳里毫不迟疑地点了点头，并在拉开车门的同时好奇问道，“你认识那个孩子吗？知道他住在哪里？”

裴湘一边盯着车外的艾斯·赫梅尔，一边低声答道：

“那是艾斯·赫梅尔。你还记得赫梅尔一家吗？马奇太太很关心他们一家人，还时常去探望赫梅尔太太和她的孩子们。艾斯应该是赫梅尔家的老大。”

“哦，赫梅尔一家，我当然知道。”

劳里跳下马车，他回忆起和马奇一家熟识起来的起因，就是因为那些善良可爱的姑娘们把心爱的圣诞早餐送给了穷困潦倒的赫梅尔一家，便忍不住面露温暖笑意。

“好吧，谨遵艾米女士指示，我这就去把我们的小赫梅尔先生请到车厢里来。”

说话的功夫，被马车落在后面的艾斯·赫梅尔渐渐走近了。他没理会突然停下来的马车，更没有祈求帮助的打算，反而向远离马车的方向避了避，让自己的瘦小身形悄无声息地隐藏进了阴影当中。

见状，坐在马车上的裴湘轻轻挑眉。她再次确认，这个长得和翠翠极为相似的孩子有非常强的警觉心，并且……她估计劳里无法把对方邀请到马车里来。

果然，就见劳里走近艾斯·赫梅尔，微微弯腰同他交谈了几句，并指了指马车停靠的位置。可躲在阴影中的孩子只是沉默地摇了摇头，并没有跟着劳里上马车的意思。

甚至，艾斯·赫梅尔还暗自摆出了攻击的姿势，估计是防备着劳里忽然变身人贩子

目测对比了一番劳里·劳伦斯和艾斯·赫梅尔两人的武力值，裴湘为了不让年长的那个受惊受挫受伤，也从马车上走了下来。

“赫梅尔先生，你好，我是艾米·梅瑞狄斯，很高兴见到你。可以有幸邀请你同行一程吗？”

有着一双沉静冷淡黑眼睛的艾斯·赫梅尔望着款款而来的美丽少女，觉得对方十分亲切。更关键的是，直觉告诉艾斯·赫梅尔，他目前打不过她。

不动声色地收回了时刻准备反击的小动作，艾斯·赫梅尔抿了抿唇，回应道：

“我是艾斯·赫梅尔。谢谢你的邀请，梅瑞狄斯小姐，但我更希望独自步行。”

——艾斯并不想和陌生且不知底细的人类一同待在密闭的空间内。

裴湘似乎早就料到了自己会被拒绝，她浅浅一笑，也不再多劝，而是如同平常见面寒暄那样，温声道：

“既然如此，那就和你道一声晚安吧，祝你一切顺利，小先生。劳里，我们走吧。”

劳里也察觉到自己被这孩子当成心怀不轨之人了。他一边觉得自己这样相貌堂堂的英俊青年不该被如此误解，一边又觉得这孩子有些警觉心也挺好的。

于是，当裴湘招呼劳里回马车的时候，他下意识地应了一声，然后就直接转身离开了。

但他走了几步后，又觉得不太放心，便忍不住回头看了一眼。

这一瞧，正好撞上艾斯·赫梅尔望着他和裴湘背影的复杂目光，劳里心中顿时一软，他误以为这个倔强机警的孩子其实是想得到帮助的。

有了这样的想法，劳里便干脆停下了脚步，努力用友善的笑容和平和包容的目光看着一身狼狈的艾斯，希望他能从自己的身上感受到善意。

艾斯·赫梅尔这次没有躲进阴影避开劳里的视线，反而靠近两步认真地观察裴湘和劳里。当他看到这一男一女并肩站在一处并准备离开的时候，心底忽而生出了强烈的不舍与不满，可又不知道为什么。

沉默片刻后，劳里试探着问道：

“小家伙，赫梅尔太太一定在家中等着你尽早回去呢，不如让我用马车送你一程？早些到家的话，你母亲和弟弟妹妹们也能更加放心。”

这次，艾斯·赫梅尔没有再拒绝劳里的同车邀请。

他抬手用袖子擦了擦脸上的泥痕，又抻了抻皱巴巴的衣襟，然后才一步一瘸地走向裴湘和劳里，并巧妙而坦然地站在了两人的中间。

裴湘低头看了一眼小男孩儿酷似翠翠的五官容貌，忍不住轻轻拉起了他的小手，又为着这孩子手上的各种伤痕而微微蹙眉。

上车后，因为心里那股天然的亲近之情，艾斯·赫梅尔十分想和裴湘并排挨着坐下。可他低头看了看自己脏兮兮的衣服和双手，迟疑了一瞬后，到底勉强自己和劳里坐在了一起。