接下来的三天里,匕首先生一直没有和裴湘说话。

但裴湘并不孤单，因为她此时已经成为了王室的座上宾、莉莉娅公主殿下的忠诚好友，以及帮助十一位王子殿下脱困的勇敢好姑娘。

她的身边一直围绕着不少人,除了晚上休息的时候，每时每刻，裴湘都是忙碌而受欢迎的。

第一天的时候，国王和莉莉娅公主见了面，他很满意自己的女儿出落得那样美丽，因而更加厌恶企图毁掉莉莉娅容貌的女巫莫恩娜。

莉莉娅见到被国王“救”出来的裴湘,十分欣喜。她拉着朋友的手，叽叽喳喳讲着两人分别后的事情，并问起了十一位兄长的情况。

第二日,裴湘作为领路人带着国王一行人去了黑森林。

日落时分，国王和他身边的大臣侍卫们抵达了一片美丽的湖泊。在那里，他们亲眼见到了十一只野天鹅盘旋降落，并在转瞬间变成了十一位高大英俊的青年，那正是“离家出走”多年的王子们。

篝火在夜幕下点燃,十一位王子围着他们的父王谈心,其间不免说起来裴湘寻找王子们的过程、说起裴湘的虔诚祈祷和获得的神秘帮助。

“一定有仙女在帮助我，”裴湘用荧光草拼写文字，“我听到风中传来温柔的低语，仙女告诉我要朝着森林方向奔跑。后来，仙女又派来她的使者，赐给我神秘的香气，让我成功找到了王子们。”

“仙女？是住在云中宫殿中的莫尔甘娜仙女吗？”一位王子问道。

裴湘遗憾地摇了摇头，表示自己并不清楚真相。

但另外几位王子也猜测是莫尔甘娜。

因为，当他们变成野天鹅的时候,偶尔会飞过漂浮在云层上方的空中宫殿。在那座美轮美奂的建筑中，仙女莫尔甘娜总是善良而友好的，她还会邀请他们在宫殿中飞翔和休憩。

“莫尔甘娜呀，”一名大臣叹息道，“我已经很少听王都里的居民提起她的名字和恩慈了，以前……”

大臣没有继续说下去，但大家都清楚他的未尽之言是什么。

国王迎娶新王后之后，许多和先王后有关的人和事就渐渐消失了，而被先王后信任并敬仰的仙女莫尔甘娜自然也在其中。

裴湘安静地凝望着跳跃的火焰，想着在原本的故事中，那个告诉莉莉娅公主如何帮助哥哥们解开诅咒的人，其实就是莫尔甘娜，只是不知她为什么要选择那样迂回的方式。

——是为了考验莉莉娅，还是没有足够的能力直接打败女巫莫恩娜？

到了第三天，亲眼目睹了儿子们不得不飞上天空的国王匆匆返回王都，他命令被关押在监狱塔中的莫恩娜收回诅咒。

但莫恩娜却借机同国王谈条件，她希望能通过为王子解除魔咒这件事换取自由。

“陛下，如果不是我心甘情愿地解除魔咒，那王子们就永远不会恢复正常。每当太阳升起来，他们就会变成飞鸟远离地面。”

“你这样邪恶狠毒的女人，应当被火活活烧死，死后，你还要被善良的信徒们唾弃。”陪着国王一起来监狱塔的大主教失望地摇着头，严肃地宣称莫恩娜即将得到的下场。

莫恩娜嗤笑一声，眉目间有一种让国王等人不安的笃定。

“如果不答应我的条件，那就让你的儿子们永远这样吧。如果你们要杀死我，我不会在临死前忏悔的，我反而会用我的灵魂和我的魔力诅咒这个国家，诅咒国王和所有王室成员。”

“你竟然连灵魂的安息都不在乎了，你……”

大主教愤怒地瞪着笑容猖狂的女巫，厉声呵斥，但他的话没说完就被国王打断了。

“莫恩娜，如果我放你自由，你愿意发誓从此不踏足这片土地，也不会再做任何伤害他人的事吗？如果违背誓言，你不会立刻死去，但会失去魔力变成世上最丑陋的女人，终日只能和泥沼中的恶臭怪物相伴，余生只配亲吻癞蛤and蟆和长脚红毛蜘蛛，莫恩娜，你愿意吗？”

莫恩娜沉默片刻，低声道：“不伤害他人？所有人？这个范围太广了，我无法做到。”

国王没有给莫恩娜讨价还价的余地。

他沉声宣布，如果莫恩娜还想继续活下去的话，就必须答应他的条件。否则的话，他愿意付出一定的代价去请仙女莫尔甘娜，让她出手对付莫恩娜，阻止邪恶的女巫施展任何诅咒魔法。

“莫尔甘娜……”

莫恩娜转了转冰冷的眼珠子，悄悄捏紧了拳头。

她没料到国王竟然会在谈判的时候特意提起老对手，不由得心中暗自惊诧：“不知是误打误撞还是……”

不论如何，莫尔甘娜这个名字确实戳中了女巫莫恩娜的软肋。

“她算什么仙女，不过是和我一样的女巫。哈，真是愚蠢的选择，你为了除掉一个女巫就去向另一个求助，不怕引狼入室吗？”

“莫尔甘娜从来没有做过伤害无辜之人的恶事。”

国王语气淡淡地着话，其实也在仔细观察莫恩娜的细微反应。

在来监狱塔之前，裴湘曾经借着乌鸦波克的嘴提醒过国王，仙女莫尔甘娜非常有可能是女巫莫恩娜忌惮之人，谈判之时提一提，说不定会得到意料之外的收获。

“莫尔甘娜住在自己的云中宫殿内，身边围绕着幸福的玫瑰和欢乐的燕子，更乐于帮助可怜天真的孩子们，所以才被大家称为仙女。我愿意信任她，就像我之前的妻子那样信任她。”

莫恩娜想要极力表现出自己的不在乎，可是，她很难隐藏自己的嫉妒心。

“是的，是的，你的第一任妻子十分信任仙女莫尔甘娜，甚至愿意用王后的身份到处宣扬莫尔甘娜的美好名声。可遗憾的是，莫尔甘娜从来没有真正帮助过先王后，以及先王后的孩子们。由此可见，她可不是个仙女，而是个冷酷虚伪的假好人。”

国王此时已经捕捉到了谈判获胜的关键之处，于是，他摇了摇头，不再和莫恩娜多说什么，转身欲走。

已经失去冷静的莫恩娜连忙喊道：

“莫尔甘娜不会亲自出手对付我的，因为她没有足够的能力完全压制我，哈，女巫们都是自私自利的，即便是个什么仙女，帮助他人也是有条件的。而我，我莫恩娜，一定会诅咒你和你的国家，让这片土地荒芜衰败。”

“那就试试看吧，一旦仙女莫尔甘娜答应了，你就再也没有活命的机会了，莫恩娜，你可以赌一赌那位仙女的态度。

“再有，在我和我的国家遭遇不幸之前，你就已经死了，甚至连灵魂都消散了，你才是最可怜的那个。

“而我的国家会得到仙女莫尔甘娜的拯救。经过苦难和磨砺之后，勇敢而善良的人们一定会重新安居乐业，会一代又一代地传颂仙女莫尔甘娜的美名。”

国王的态度很鲜明也很坚定，他的背影告诉莫恩娜，他永远不会更改自己的条件。

这次，莫恩娜脸上的镇定与冷静彻底消散了，因为她心里清楚，一旦国王派人去找莫尔甘娜求助，那个假惺惺的伪善女人肯定会答应的。

“到时候，我用来威胁国王的底牌就彻底没有用了，”莫恩娜恐惧地想着，“我肯定会被活活烧死的，并且还无法充分施展报复手段。而莫尔甘娜会踩着我的尸体赢得更好的名声……”

明确意识到自己的底牌确实无法真正威胁到国王，女巫莫恩娜不得不选择了妥协。

这天夜里，在灯火通明的教堂中，莫恩娜用灵魂和魔力向国王和大主教发誓，她从此以后不再伤害任何人。

当她的誓言说出口后，她曾经伤害过的一些人都得到了拯救。

那些被施加在无辜者身上的诅咒力量立刻反噬到了莫恩娜的身上，化作无形的审判之火炙烤着莫恩娜的灵魂，让她忍不住满地打滚痛苦哀嚎。

“邪恶的人，何尝不是迷途的羔羊，”大主教看着莫恩娜痛苦扭曲的面容，悲悯地感慨道，“莫恩娜，审判之火不会剥夺你的性命和魔力，但会时时刻刻拷问你的内心。只有真诚的忏悔和不断的善举才能让你免受苦楚，直到你彻底赎清身上的罪恶。”

后来，莫恩娜和曾经的巡查队长官奈特一起离开了王都。从此以后，她再也没有踏入这片土地，也不知那些折磨灵魂的审判之火在她有生之年有没有熄灭？

到了第四天晚上，匕首终于主动和裴湘说话了。

“你的双足已经可以覆盖包裹上一层外放的内力了，算是隔绝了走路时的痛感，为什么还要让剑意日夜磨砺改造身体，以痛止痛？”

裴湘一愣，不解问道：“怎么忽然想到问这个了？”

在匕首连通的封印空间内，悬浮在浓郁的深渊魔气中的海族之主静静睁开双眼。

他注视着那些来自地狱的毁灭性力量一点点地浸透自己的身体，同自己的本源力量争斗、厮杀、吞噬、融合，再慢慢化作独属于他自身的本源力量沉淀下来。

之后，这些力量又开始同入侵的暴烈腐蚀魔气相抗衡，开始新一轮的无声斗争……

“没什么，只是忽然注意到那个女巫痛苦扭曲的神态，意识到普通人对于痛苦的忍耐度是有限的，所以才联想了你的处境。”

裴湘微微挑眉：“难道你之前觉得我用剑意锻炼自己，是一种很舒服的体验吗？”

“我一直认为，变强的过程可以带来满足感。”

裴湘闭目感受一缕剑意划过她的经脉，破坏与愈合发生在一刹那间……周而往复，经脉的韧性在一点点地加强，能容纳的力量也越来越多。

这种变强的过程虽然痛苦，但确实能够带来足够的安心感和满足感。

“你说得对。”裴湘简单地应了一声，只当匕首纯粹好奇随意一问。

但匕首又认真地问了一遍：

“你有正常的修炼途径，有无需承受痛苦的变强方式，为什么一定要坚持用剑意淬炼这具人鱼的身体？我之前只以为那种程度的疼痛很平常，但是莫恩娜的哀嚎和恐惧让我发现，是我忽略了普通生灵的承受能力和体质。”

这话……裴湘轻轻眨眼，心道匕首先生今天是不是稍稍有点儿凡尔赛？

“因为我太弱小了，有一种朝不保夕的紧迫感，所以我坚持走这条迅速变强的路。”

匕首沉吟片刻，继续询问：“如果解除了海女巫的魔药诅咒，你还会如此吗？”

裴湘眼波微转，她一边琢磨着匕首突如其来的好奇心，一边答道：

“这得看是如何解除的了。如果是我自己足够厉害，成功化解了海女巫的诅咒，那就说明我的实力已经达到了某种程度了。那时候，倒是不必再坚持用剑意淬炼肉身了，也许该研究研究魔法本源的问题了，毕竟对我来说，能融入灵魂的力量才是真正的财富。”

匕首了然：“也就是说，如果你不是凭借自己的实力化解掉海女巫的诅咒，你就会一直坚持现在这种变强的方式。”

裴湘理所当然地点了点头，微笑道：

“我确实是这样计划的。如果我一直不够强大的话，即便可以侥幸逃离一次海女巫的诅咒，说不定还有第二次第三次。哪怕海女巫懒得继续找我麻烦，这片大陆上还存在着其他厉害任性的魔法生灵，我总要有些自保的能力的。”

匕首听完裴湘的想法，没有马上出声回应。

裴湘心中一动，随即反问道：

“匕首先生一直在询问我的态度，那你是如何看待的？”

“目前来说，我比较赞同你的选择。”匕首的语气有些矜持。

裴湘眉眼弯弯，好似忘记了匕首的一贯冷淡态度和自己之前的嘲讽，亲亲热热地说道：

“我很高兴能得到你的认同和理解。匕首先生，看在咱们志同道合的份上，你要不要在追逐力量方面教导我两句？”

“教导？”

“嗯，我用一缕剑意当学费，好不好？”

另一个空间内的艾斯法尔注视着本源魔力和深渊魔气之间的吞噬斗争，忽略掉那些被腐蚀炸裂又重生的血肉，淡声道：

“我没有经历过你这样弱小的时候，也很少受伤，所以，我修炼的方式并不太适合你。”

“这样啊，那实在太遗憾了。”

裴湘有些失望地叹了一口气，没有多说什么。

只是，她在准备去沐浴的时候，比往日提前撤掉了包裹在足底的内力，让双脚的肌肤真正着地。这样一来，她每走一步路，都会留下一道血痕。

很快，室内的空气中就弥漫了淡淡的血腥之气。

透过匕首感受外部世界的艾斯法尔下意识地皱了皱眉头。

然后，在裴湘放下匕首去沐浴之前，艾斯法尔再次开口道：

“你的朋友莉莉娅曾经提过的一本神奇的图画书，你还记得吗？”

裴湘立刻点了点头：“记得，并且印象深刻。那上面讲了勇士赫邱和魔女爱丽丝之间的‘友谊’。”

“去找到那本书。那本书可以显示持有者真正想知道的事情，如果你十分渴望获得适合自己的魔法传承，可以认真翻看那本书，它能引领你入门。”

这次，裴湘真的惊讶了：

“竟然有那么神奇的图画书？那岂不是可以令每个拥有者都能读到无穷无尽的内容？有了那本书，是不是就等于掌控了这世间所有的秘密？”

“哪有那样的好事？”艾斯法尔挑眉道，“如果那本图画书真能做到你说的总总，它就不会流落到一个小小的人类国度了。”

“可以和我详细说说吗？”裴湘在椅子上坐下，好奇问道。

艾斯法尔“嗯”了一声，缓缓讲述道：

“一千年前，一位魔力不错的人类巫师拜访海族，我正好旁观到那人向艾斯法尔陛下展示他的魔法炼金作品，就是那本书。

“那本书每次更换一个主人，都会在上面展示出主人最想知道的一些事情，当然，那是一次性的改变机会，之后就再也没有改变的可能了，除非更换拥有者。并且，因为制造图画书的巫师实力有限，书中内容的深度和广度也不是无限的。只能说，它只是在一定范围内全知全能。”

裴湘有些激动地站起身来，高兴地说道：

“那也非常不错了，毕竟是有机会在海族之主面前展示作品的巫师，那位前辈肯定拥有不错的实力的。哎，怪不得莉莉娅可以从书上读到千年前的秘闻……她当时是个小女孩儿，得到那本图画书后最想知道的，大约就是一些有意思的故事。再想想她的性格和十一位兄长，唔，一个‘姐妹情深’的故事出现在书中就很顺理成章了。”

艾斯法尔微微颔首：“确实，能力一般的巫师确实无法出现在海族之主面前。不过，那本书很有局限性，每个生灵一生只能改变一次上面的内容，并不能通过反复来回更换拥有者而获取到更多的知识。”

裴湘有些失望地摸了摸鼻尖，继而笑叹道：

“哎呀，我还以为有空子可钻呢。不过，拥有一次那样的机会也很难得了。多谢你告诉了我这件事，善解人意又慷慨大方的匕首先生。”

面对裴湘的真挚感谢和欢欣笑颜，艾斯法尔重新闭上双眼，有些漫不经心地说道：

“没什么，只是忽然想到了而已，那本书又恰好在附近出现过，我就说了。免得你总是嫌弃自己弱小而一直琢磨着怎么当后妈。”