第二天的下午茶时间, 裴湘终于见到了所有的客人。

除了格兰特和博莱曼这两家人以外，她还认识了英格拉姆勋爵一家、乔治·利恩爵士一家、地方执法官埃希顿先生一家和丹特少校夫妇。

“快过来，阿黛勒, 到我这里来坐。”

格兰特夫人朝着裴湘招了招手，又示意仆人在西奥多的旁边加上一把儿童椅：

“我太喜欢你那些可爱的小画了，今早起来的时候，我看到阳光洒落在窗台上, 一下子就想到了画册上花精灵的金色翅膀，真是太美了。”

裴湘笑吟吟地走了过去, 在格兰特夫人和西奥多的中间坐好, 同她说起了自己的梦境和对某些传说的想象。

坐在附近的艾米·埃希顿和路易莎·埃希顿都是年轻活泼的姑娘，很快就被裴湘和格兰特夫人之间的有趣话题吸引了心神。片刻后，两人也加入了讨论, 兴致勃勃地描述起自己幻想中的神话世界该是什么样的。

有了未婚姑娘的加入, 自然就会吸引来风流倜傥的英俊绅士。很快，亨利·利恩和费雷德里克·利恩两兄弟也凑了过来, 含笑着倾听女士们的妙语连珠。

布兰奇·英格拉姆也注意到了这群人的热闹，她看了一眼被围在人群中间的裴湘，不屑地撇了撇嘴角。

英格拉姆小姐的妹妹玛丽·英格拉姆注意到这个细节，她一边品尝着点心, 一边低声说道：

“布兰奇, 那个小姑娘就是罗切斯特先生的被保护人。之前有谣言说, 她是罗切斯特先生和一个法国舞女的私生女，不过, 罗切斯特先生已经正式澄清了谣言，公证了她的身份。她只是罗切斯特先生朋友的遗孤，一个寄人篱下的孩子。”

“我当然知道这个, ”英格拉姆小姐瞥了一眼不远处的罗切斯特，眉目间闪过某种势在必得，“可是，不管是私生女还是朋友遗孤，对我来说都挺碍眼的。”

“只是收养的孩子而已，称不上碍眼吧？”

“玛丽，你得知道，养育一个孩子要花费不少钱，而男人们在某些方面一向都是心软糊涂的。你看那个小猴子……啧，将来说不定还要给她准备一份看得过去的嫁妆，那可就有些过于慷慨了。”

玛丽低头喝了一口茶，没有接话。她知道姐姐布兰奇是个精明而霸道的女人，如果她真的能够成为桑菲尔德的女主人，必然是容不下那个笑容甜美的小姑娘的。

英格拉姆小姐也不在乎妹妹是否回应，她继续抱怨道：

“我听妈妈说，这个小姑娘竟然还有家庭教师，那可比送去寄宿学校要多花不少钱。你再看看她身上的衣服，都是上好的绸缎料子，还佩戴了配套的珍珠首饰，呵，一个父母双亡的穷丫头，凭什么和贵族家的孩子得到一样的待遇？”

“确实有些过于溺爱了，”玛丽认同地叹了一口气，“可那又能如何呢？布兰奇，虽然大家都在传咱们两家婚事将近，但是你我心知肚明，罗切斯特先生从来没有明确表示过什么，所以，你没法干涉他的任何决定。”

布兰奇·英格拉姆露出不服气的表情，她放下茶杯，压低声音笃定地说道：

“这次，玛丽，这次出来做客，我一定会把抓住机会的。我会让爱德华·罗切斯特对我神魂颠倒。你知道的，玛丽，我总能得到我想要的。”

玛丽微微一笑：“确实，我的姐姐，你总是很有行动力。不过，你确定要选择罗切斯特先生了吗？虽然……他非常富有，可是他的外表……绝对不是你欣赏的那种俊秀优雅，他有些……过于粗犷冷峻了。”

英格拉姆小姐不在乎地甩了甩头发，没有回答这种愚蠢的问题。

——挑男人的时候，财富和外貌，我当然知道哪一种更重要。

过了一会儿，罗切斯特和埃希顿先生谈完话，起身朝茶桌露台这边走了过来。

英格拉姆小姐双眼一亮，她立刻不着痕迹地调整了一下坐姿，让自己高耸的胸脯和曲线优美的肩颈更加显眼，务必保证罗切斯特第一眼就注意到她。

但是，令英格拉姆小姐失望生气的是，罗切斯特并没有如她设想的那样走到她面前献殷勤，而是径直走向了格兰特夫人那群人。

“格兰特夫人身份最高，罗切斯特先生过去说话也是应该的。”玛丽·英格拉姆劝了一句。

“我不需要你的安慰，玛丽。”英格拉姆小姐不耐烦地皱了皱眉头，目光一直追逐着罗切斯特的一举一动。

在英格拉姆小姐的视线里，罗切斯特先是和格兰特夫人聊了几句话，之后又轻轻拍了拍那个小女孩儿的头顶。小女孩儿和他说了些什么，他整个人都柔和了下来，虽然依旧很严肃，但唇角却是上扬的。

“那真的不是他的私生女吗？”英格拉姆小姐喃喃自语。

之后，罗切斯特在艾米·埃希顿小姐的身旁坐下来，神情专注地听着几人说笑讨论，看样子大有一直待下去的势头。

见此，布兰奇·英格拉姆就有些坐不住了。

“玛丽，我们也过去听听他们在谈论些什么吧，若是话题无聊而庸俗，我就有责任打断他们，把他们拉回到高雅趣味的王国里来。”

玛丽婉拒道：“布兰奇，我喜欢坐在这里欣赏露台上的景色，并不想离开。你要是好奇他们的谈话内容的话，就自己过去吧，无需为了陪伴我而放弃同朋友们相处的乐趣。”

“哎，玛丽，你总是这样无趣。”

英格拉姆小姐说完这话，就匆匆起身朝着罗切斯特的方向走去。

路易莎·埃希顿注意到英格拉姆小姐走近，客气问道：

“英格拉姆小姐，你也对我们的话题感兴趣吗？”

“我有些无聊，就想在这屋子里来回走动走动，你们在聊什么，我能听听吗？”

“哦，当然，谁舍得拒绝美丽聪明的英格拉姆小姐呢？”

站在沙发后面的乔治·利恩扬眉浅笑，一双深邃蓝眸温柔多情。

这人是地地道道的美男子，他这样一笑，让埃希顿姐妹都红了脸颊，就连格兰特夫人也露出了欣赏的眼神。

但英格拉姆小姐仿佛注意不到这位年轻绅士的倜傥风采，她先是专注而热切地望了一眼罗切斯特，紧接着，她挑了个不远不近的位置坐了下来。

罗切斯特正在和艾米·埃希顿说话，两人讲到了有趣的地方，同时笑了起来。

英格拉姆小姐等了一会儿，发现罗切斯特的注意力一直没有转移到她的身上，顿时心生不悦。她目光微转，一下子就落在了裴湘的身上。

裴湘此时正在和西奥多分享小蛋糕。

西奥多把蛋糕上的菠萝块让给了她，这让裴湘笑得心满意足，却不知道这个表情又刺激到了某个“失意人”。

“瞧瞧，这是哪里来的精致小人偶，可真有趣儿，是你们谁捡来的？”

这一句惊讶疑问，让英格拉姆小姐如愿所偿，她终于成功引来了罗切斯特的注视。

罗切斯特顺着英格拉姆的目光看去，意识到“精致小人偶”指的是裴湘后，忍不住皱了皱眉头。

他对布兰奇·英格拉姆语气中的随意和轻慢感到不满，便淡淡地答道：

“这里倒是没有什么小人偶，只有一个我监护的孩子，她叫阿黛勒·杜兰，从法国来。阿黛勒，向英格拉姆小姐问好，你今天的打扮很精致，以至于让她产生了误会。快，好孩子，说说话，动一动胳膊和腿，千万别让客人产生了莫名其妙的想法。”

裴湘起身，依照罗切斯特的吩咐向英格拉姆小姐打了一声招呼，然后摸了摸自己裙子上的玫瑰花蕾和小雏菊，眉眼弯弯地说道：

“罗切斯特先生，我从小就长得好，英格拉姆小姐可能没见过像我这样精致漂亮的小姑娘，所以有些少见多怪，你别生气，我已经原谅她的无礼了。”

“无礼？”英格拉姆小姐的脸色一下子就冷了下来。

裴湘点了点头，语气无辜：

“这个词不妥当吗？无礼，就是不尊重别人的意思，对吗？我的英语不太好，英格拉姆小姐，你因为这个词生气了吗？”

西奥多插话道：“阿黛勒姐姐，你的英语很棒，你没有错，‘无礼’就是不礼貌的意思，我也学过这个词的。”

英格拉姆小姐当然不会去责怪里约子爵家的孩子，所以，她冷冷地瞪了一眼裴湘，愠怒道：

“说你是小人偶，算不上无礼。小姑娘，你该认清自己的身份，不能因为接受了上等人的施舍怜悯就以为自己是上等人了，甚至理所当然地认为，自己应当得到上等人的尊重。”

罗切斯特立刻正色反驳道：

“阿黛勒的出身无可指摘，她会在我的监护下接受良好的淑女教育，将来也会有一份合适的嫁妆，她理应得到任何上帝子民的尊重。英格拉姆小姐，你是不是对阿黛勒的身份存在误解？”

英格拉姆小姐听到罗切斯特的解释，得知他将来会给裴湘准备嫁妆，俊俏的脸蛋儿上闪过一丝阴霾。

她心里已经把自己当成罗切斯特家的女主人了，同时，她也把罗切斯特的财产当做了自己的囊中之物，所以，她十分排斥裴湘这个会侵占她未来利益的多余孩子。

可是，理智同样在提醒英格拉姆小姐，尽管已经有了结亲的苗头，但只要罗切斯特一天不求婚不表明心意，她就仅仅是桑菲尔德的客人，无权置喙主人家的私事。

试探出了罗切斯特对于裴湘的重视程度，英格拉姆小姐立刻收敛了脾气，并给自己找了个台阶下。

“我确实听到了一些流言蜚语。”

英格拉姆小姐露出了一个勉强的笑容，好似在因为自己的轻信和武断而惭愧。

她顿了顿，一边仔细观察着罗切斯特的表情，一边辩解道：

“所以，我以为……哈，朋友们都知道我一向讨厌那些乌七八糟的事情，对于任何未经上帝祝福就出生的人，不论贫富，我都要瞧不起的。关于这一点，我从来不掩饰，因为我秉性直爽，嫉恶如仇，尚且学不会虚情假意。不过，我现在知道了，是我误会了杜兰小姐的出身，罗切斯特先生，我很抱歉。”

既然年轻的淑女首先低头服软，罗切斯特也不能斤斤计较。他微微颔首，表示接受了英格拉姆小姐的解释。

英格拉姆小姐见气氛回缓，立刻重新拾回了傲气和矜持，她半是抱怨半是娇嗔地说道：

“罗切斯特先生，我还要声讨你呢，既然有了这么可爱的养女，怎么没有早一点介绍给我们认识呢？如果是那样的话，我肯定比现在更加喜爱她呢，也不会听信那些无稽之言。”

“我一直深信英格拉姆小姐的聪明才智，没想到你也有轻信谣言的时候。”

“这大概是关心则乱吧，”英格拉姆小姐意味深长地瞧了一眼桑菲尔德的男主人，“我也很奇怪，怎么就这么容易生气呢？这都不像我了，我以前可不在乎那些无聊的八卦的。罗切斯特先生，你说是不是？”

英格拉姆小姐噙着笑等待罗切斯特的回答，裴湘却很没眼色地打断了她营造的暧昧氛围：

“英格拉姆小姐，我想问一下，你到底听谁说了我的坏话？还有，为什么会有人说我坏话呀？我做错了什么吗？你刚刚向罗切斯特先生道歉，是因为你做错事了吗？”

西奥多嚷道：“阿黛勒姐姐才不会做错事。”

裴湘肯定地点了点头：“我也是这么想的，算了，我不问了。大人们总是很奇怪，以为欺负小孩子就不需要道歉了，做错了事以后，也总有好多借口。哎，难道小时候没人教导过他们做人的道理吗？我才七岁，就知道要成为一个有教养的善良姑娘了。”

西奥多认真思考了几秒，得出结论：

“妈妈说，没有教养的人，穿上好衣服也是最粗鲁的家伙，你不要和粗鲁的人计较呀，阿黛勒姐姐。”

“这样呀。”

“对，就是这样。”西奥多肯定地点头，补充道：“我爸爸说，什么什么的不值得浪费时间，时间很宝贵。”

“什么什么的是什么呀”

“我记不清了，反正，可能是不能赖床，不能胡乱发脾气吧。”

两人说完话，也没关注身边人的反应，又继续吃起小蛋糕来，你一口我一口，很容易就找回了小孩子的单纯快乐。

——真小孩觉得自己帮了忙，很开心。

——假小孩因为得到了蛋糕上的所有水果，很开心。

——不远处的诺顿小声询问威廉，你说他俩是故意的还是无意的？问完之后，他也偷笑了好几下。

至于某些成年人的脸色和心情……那不是小孩子应该操心的问题。

这天的下午茶结束得有些匆忙，据说晚宴的时候，英格拉姆小姐也一直冷着脸。一直到第二天舞会前，她的心情才由阴转晴，再次开始事事争先，并努力彰显自己的才华与美貌。

在之后的几日里，她没有再为难过裴湘，虽然几次流露出不善的表情，但又都飞快地遮掩了过去，很有一种“等着瞧”的意味。

裴湘没有空闲理会英格拉姆小姐，因为她最近又增加了两门临时课程。一门是由格兰特夫人亲自教导的歌唱弹奏，一门是跟着威廉和诺顿的德语老师学习德语入门课程。

因为知道客人们停留的时间不长，所以简·爱暂停了裴湘的日常课业，让她抓紧时间向格兰特夫人与德语老师学习。

随着相处时间的增加，格兰特夫人渐渐了解到了裴湘的学习速度，也对家庭教师简·爱的学识和教学能力有了一个比较客观的认知。

某天傍晚散步的时候，她同裴湘聊起了这件事。

“阿黛勒，爱小姐是很负责任的家庭教师，她的学识不错，和那些刚从慈善寄宿学校毕业的同龄女孩儿相比，她已经非常优秀了。但我不得不遗憾地说，她并不适合再继续当你的老师了，你需要更加专业的指导，而她也该去教一些普通的十岁以下的孩子。”

裴湘一边用野花编花环，一边给格兰特夫人讲述了简·爱之前请辞的事。格兰特夫人听完后，眼中流露出一抹真诚的赞赏。

“这姑娘具有诚实谦逊的品格，自尊自爱，某种程度上来说，这比能力更加重要。”

裴湘想到简·爱最近的情绪变化和偶尔流露出的某种渴望，连忙问道：

“格兰特夫人，你能帮简找到合适的雇主吗？她真的很好，法语非常不错，不管我和索菲说得多快，她都能听懂。”

格兰特夫人已经认可了简·爱的能力和品行，所以很愿意当一次推荐人，她认真想了想，不太确定地说道：

“我倒是有一位远亲，他在给两个女儿寻找家庭教师，之前给我写过信，希望我能帮忙留意一下。”

“他们家的孩子都多大了？住在哪里呀？”

“他们住在海伯里的哈特费尔德宅，姓伍德豪斯。小女儿爱玛今年才五岁，唔，虽然长女的年纪有些大了，但以我了解到的情况来看，简·爱小姐应该是能够胜任伍德豪斯家的家庭教师职位的。”

“爱玛·伍德豪斯，住在海伯里的哈特费尔德宅？”裴湘重复了一遍，心里泛起些微的诧异。

——难道是简·奥斯汀的《爱玛》？

格兰特夫人微笑道：“我很愿意做简·爱小姐的介绍人，也愿意看到我远亲家的两个孩子拥有一位负责任的家庭教师。阿黛勒，你可以把这个消息告诉简小姐，如果她有意接受这个职位的话，我就给海伯里写信。”