九月初五, 霹雳堂绿水山庄。

裴湘正在研究人体穴位，忽然听到门外有人敲门。

“李姑娘？”

“晨安，顾姑娘，哎，我喊你霜晴吧, 你可以叫我小茹。”

裴湘点头：“小茹, 你怎么这么早就过来了？”

“霜晴，咱们现在就去湖边吧，按照雷柔的说法，雷堂主今早就会从玄机阁里出来了。”

“雷堂主不是只邀请了几位前辈过去接应护持吗？咱们过去做什么？”

李茹调皮地眨了眨眼, 挽住裴湘的手拉着她往外走：

“雷堂主邀请那些江湖豪侠、武林前辈去接应护法，可没说不让我们这些热心有为的少侠前往助阵呀。走，霜晴, 咱们也去看看，朝廷特使和大内护卫说不定都到了，我们去认一认人。”

裴湘跟着李茹走出小院, 发现峨嵋弟子几乎都出来了, 全是一副兴致勃勃的样子。

再往前走一段路程, 他们又遇到了不少熟人。

她在心里点了一遍名字, 发现留宿在这山庄里的年轻客人几乎都出现了。

——不过，倒是没有遇到梅雪暗。

快到湖边的时候, 裴湘看到楚珮珮一个人站在水阁附近的台阶前，似乎在等什么人。

等她和李茹走进了，楚珮珮娥眉轻蹙, 不太耐烦地问道：

“诶，李茹，顾霜晴，你们俩在来的路上看到小柔了吗？”

李茹翻了白眼，同样不太耐烦地回答道：

“雷大小姐不是和你形影不离吗？你都没看到她，问我和霜晴做什么？”

裴湘摇了摇头：“我们从客院方向过来，一路上并未遇到雷家人。”

楚珮珮点了点头，她和裴湘道了声谢，虽然语气硬邦邦的，但是却没有失礼。

双方分开后，李茹低声抱怨了几句楚珮珮的态度和语气，说她连道谢都带着一股子屈尊降贵的傲慢。

裴湘不动声色地打量了一眼李茹，没有附和她，而是笑着询问起峨嵋山上的景致。

这位峨嵋女侠一向表现得脾气爽利，听到新的话题，立刻就把之前的不满抱怨抛之脑后，开始绘声绘色地描述峨嵋山上的风貌景物。

裴湘听得非常认真，偶尔还会询问一些动植物的具体形貌、山中的云雾雨雪和晨昏的色彩变换。反正，人人皆知她擅画，对山林美景感兴趣也是正常的。

李茹说了一些后，就不再详细回答裴湘的问题，反而开始念叨起练剑的辛苦往事。

她比比划划，还不忘转头和身旁的师兄弟们感慨：

“若不是霜晴的这些问题，我都意识不到自己错过了这么多美好细节。等我返回宗门后，一定要把以前忽略的景色尽情赏玩一遍。”

李茹笑得娇憨开朗，裴湘便顺着她的笑言，说起习剑的枯燥与辛苦来。

一行人说说笑笑来到湖边，忽而同时停止了交谈。

因为大家发现，峨嵋派的独孤一鹤、武当的木道人、少林的静慈大师、“关中大侠”山西雁、燕云五道的总瓢把子、唐门长老唐简棋和天门剑派的铁琴先生都已经出现在了岸边。

这些名声正盛的人物或站或坐，都在关注湖中玄机阁的动静。

少侠们全都收敛了玩闹嬉笑的神情，纷纷拜见各位前辈大侠。

山西雁一向洒脱不羁，早上出门前还不忘随身带着一坛老汾酒，他也喜欢和年轻人谈天说地。于是，他喝一口酒，说两句话，再喝一口酒，一会儿的功夫，紧绷肃穆的气氛就渐渐松弛下来。

这时候，楚珮珮走到司马紫衣和南宫瑜身旁，问他们有没有看到雷柔。

两人都摇了摇头。

楚珮珮奇怪地说道：“我和她约好了，今天要早些出来碰面，然后到客院那边去找、去找大家。可是我等了许久，大家都出来了，她却没有出现。”

“雷柔会不会有事耽搁了？你们之前不也总是拖拖拉拉的，计划早上出门游玩，中午能骑上马外出就不错了。说不定……雷柔临出门前发现裙子不好看，或者首饰不合心了，就返回去重新梳妆打扮。”

“如果是那样的话，小柔肯定会让丫鬟过来告知我的，”楚珮珮嗔怒地瞥了一眼南宫瑜，语气有些落寞低沉，“而且，今早又不是去找司马大哥，她不用特意打扮的。”

“不去找司马兄，那你们要去找谁？”南宫瑜明知故问。

楚珮珮在表兄的打趣目光中恼羞地说道：“找谁也不会去找你的。”

裴湘站在几人不远处，一边观察岸边诸人，一边分出注意力听楚珮珮几人的对话。

这时，雷家的二小姐雷宁蹁跹而来，带着一身馥郁的花香。

裴湘下意识地多看了几眼雷宁的发钗罗裙，发现她今日的打扮十分精心。

雷宁一到就加入了南宫瑜等人的谈话。

“珮珮姐，我爹快要从玄机阁里出来了，你还没有找到我姐吗？”

楚珮珮一向和雷柔站同一阵线，所以对雷宁没有什么好脸色，她冷哼一声，嘲讽道：

“你是她妹妹，都不知道自己亲姐姐的去向，反而问起我来了，多可笑！平日里装得那么贤淑温柔，其实最虚伪了。”

雷宁气得脸颊微微泛红。

南宫瑜不太满意地皱着眉头：“表妹，你不该迁怒雷宁的，她也是好心。”

楚珮珮跺了跺脚，刚想反驳，就听湖面上传来一阵轰隆隆的巨响……

霹雳堂堂主雷金英终于从玄机阁里平安出来了。

碧波湖面上，雷金英衣袍翻飞，踏水而来，他朗声大笑，听上去中气十足。

“雷兄，一切顺利吗？”

“自然顺利，哈哈哈！”

雷金英话音未落，人便已经踩在了坚实的地面上。他双手捧着一个狭长扁平的金丝楠木匣子，高高举起，示意在场诸人。

“雷震子的制作图纸已经取出，完好无缺。在朝廷特使抵达之前，还望各位武林同道援手护持，不让居心叵测之人有机可乘。”

在场之人纷纷点头应诺，目光炯炯，侠义凌然。

这时，一位圆脸老者从角落里踱步出来。他穿着一身洗得发白的蓝布袍子，身材圆胖，头发花白，看上去就像村头最普通最慈和的老大爷。

可是，在场之人谁也不会小看他。

因为从始至终，许多人都没有发现他的存在。

“鲁大师，有劳！”雷金英朝着布衣老者行了一个礼。

这一声“鲁大师”，一下子就点明了老人的身份。

江湖中，能被霹雳堂堂主恭敬唤一声“鲁大师”的，除了那位闻名天下的机关大师外，再无第二人。

鲁大师的手中也拿着一个木匣子，深褐色，看上去十分不起眼。

“雷堂主，我已经应约制作出这枚可以自毁的机关木匣。只要把雷震子的图纸放入匣子内，再扣合好这上面的寒铁九环锁，天下间，除了唯一一把正确的钥匙外，再无人能开启它。”

“鲁大师费心了，雷某感激万分。”

“雷堂主无需如此谢我，你出钱，我办事，公平交易。”

鲁大师亲自打开褐色木匣：“雷堂主，现在就把图纸放进来？”

雷金英迟疑了一下：“再等等吧，等朝廷特使到了，咱们当着特使和大内护卫的面更换盒子。”

鲁大师点了点头，没有多说什么。

岸边鸦雀无声，在场诸人都十分好奇，他们打量着鲁大师手中的木匣子，却没有人怀疑鲁大师之前的说法。

作为天下闻名的机关大师和鲁班祖师的传人，鲁大师已经用他的许多作品证明了他的机关术。凡是他说出的话，描绘出的功用，不管多么神奇，全都一一应验了。

“只能用唯一一把钥匙开启？”

“是的，其它方式会毁了这枚木匣子，连带着销毁里面的图纸。”

“那把钥匙在……”

鲁大师呵呵一笑，没有回答，问话之人讪讪闭嘴。

气氛有些沉凝尴尬，一只灰扑扑的鸽子闯入众人视线内。

雷金英目中精光一闪，示意管家去取下信鸽腿上的传讯字条。

“堂主……”管家飞快扫过字条上的内容，脸色微变。

雷金英读完字条上的内容，同样沉下了脸色。

片刻后，他对众人解释道：“刚刚飞鸽传讯，朝廷特使一行人在路上耽搁了。他们今天上午不能准时抵达我霹雳堂，大约会迟到半日左右。”

木道人脸色严肃：“护送火器图纸一事何其重要，环环相接方可不出纰漏。如今，朝廷一方突然延迟了半日行程，可有具体缘由？”

雷金英道：“字条上没有具体细说，只写了遇袭击，遭埋伏。”

遇袭击，遭埋伏？

六个字，就让所有人都意识到，绿水山庄内的风平浪静只是假象，其实早就有各方力量在暗中角逐。

之前无大事发生，大概是因为图纸还藏在玄机阁内，让贼人不敢轻举妄动。如今图纸已然离开了玄机阁，失去了层层保护，又没有被及时交到大内侍卫手中，如此看来，阴谋波澜马上就要兴起了。

山西雁当即看向雷金英和鲁大师，正色道：

“依我看，不如趁早把图纸放进鲁大师的机关匣子里，到时候只要保护好那把钥匙，就不怕图纸被贼人惦记。即便被偷走了也没啥大不了的，反正又打不开。”

独孤一鹤微微颔首，他完全赞同这位关中大侠的意见，但是，他却想得更加周密一些，所以没有开口说话。

霹雳堂此次进献火器雷震子的制作图纸，一方面是忠君爱国，另一方，未尝没有向武林同道展示霹雳堂煊赫声威的目的。

否则的话，他们其实不必如此大张旗鼓地行事，只要低调地邀请几位一流高手护持压阵就好。何必让一群年轻气盛的少侠参与进来，并且还全程围观。

说到底，不就是想让这些时常在江湖上走动的年轻人见识到霹雳堂的显赫，从而尽心尽力地宣扬霹雳堂的名声吗？亦或者，雷金英此举是在给霹雳堂的新一代弟子铺设江湖人脉关系。

独孤一鹤的所思所虑和雷金英之前的打算相差不远。

此时，这位谨慎精明了大半辈子的雷家家主迅速做出了取舍，他决定力保图纸的安全。

——至于经营名声和扩大声势……往后会有机会的。

于是，当着众人的面，雷金英把他从玄机阁里取出的机密图纸放入了鲁大师的机关盒子中，而后又非常郑重地扣合上了盒子一侧的寒铁九环锁。

只听“咔哒”一声，褐色机关匣子闭合，重新变得严丝合缝，浑然一体。

雷金英轻叹了一口气，把机关匣子牢牢抱住，而后才朝着木道人等人行了一个非常正式的礼。

“从现在开始，我会待在仁义堂里亲自守着这枚木匣，还请诸位为我护持，防范有人明抢暗偷。”

静慈大师念了一声佛，率先走到雷金英的左侧，木道人紧跟其后，护在了雷金英的右后方。

紧接着，独孤一鹤、铁琴先生等人也都围在了雷金英的四周，护送他一路走到绿水山庄的仁义堂前。

“雷施主，吾等就在此止步了，你独自一人去堂内休息吧。”

“静慈大师，雷某信你。”

少林大师摇了摇头：“雷施主，我等就不进入仁义堂内了，只在外院保护你和图纸的安全，这样的安排才是最恰当的。”

唐门的唐简棋摇着扇子笑道：“就该这样。这秋高气爽的，我更愿意在院子里晒晒太阳。在屋子里太过憋闷，也不知道朝廷的人马什么时候到，我可不想在厅内干坐着。”

独孤一鹤等人也选择了不进仁义堂，毕竟瓜田李下，嫌疑难辨。

万一图纸在仁义堂内被偷，离图纸最近的人肯定会被怀疑。还不如大家都守在外院，互相监督互相联手，既能防止贼人靠近仁义堂，也能彼此自证清白。

雷金英也明白静慈大师等人的顾虑，便没有再深劝，独自一人抱着机关匣子走进了仁义堂内。

裴湘等人也没有返回住处。

山雨欲来风满楼，江湖中人讲究一个义薄云天，此时正是紧要关头，他们怎么能偷懒退却，或者冷漠旁观？大家纷纷给自己找了空隙位置，默默承担起外围防护的责任。

不仅如此，一些人还打算一路护送图纸进京城，即便那些大内护卫不好相处，他们也不会负气离开。

太阳越升越高，裴湘有些渴，这时，一阵清幽的茶香飘到了她的鼻子下面。

顺着茶香，裴湘望见二小姐雷宁带着一众霹雳堂的弟子从内院走来，他们每个人手中都拎着一个大食盒和一个大茶壶。

“诸位，凉茶和点心已经备好，我命人放在石桌上，若是有哪位需要，可以自取。”

雷宁说完话，朝着木道人等人盈盈俯身一拜，便不再多说什么，而是亲自提着一个食盒走到仁义堂的门口。

“父亲，我可以进去吗？祖母让我给你送来早点和茶水。您辛苦忙碌一晚上了，之后还要集中精神守着机关匣子，得多吃些东西。”

雷金英确实饿了，饭食茶水又是女儿亲自送来的，便扬声道：“你进来吧。”

雷宁应声而入。

仁义堂外，唐门长老和静慈大师检查完茶水食物后，朝着大家点了点头，众人心知这些东西没有问题，便都露出放松的表情，纷纷取用。

正吃得愉快，一个丫鬟磕磕绊绊地跑了过来。

“不好了，不好了，堂主，大小姐被人杀死了！”

大小姐？

裴湘想到了一直未出现的雷柔，心中一沉。

雷家一名弟子上前拦住一脸泪痕的丫鬟：

“你是大小姐身边的翠竹？你说大小姐怎么了？”

“你让我去见堂主！大小姐、大小姐她被人杀死了，就在花圃那边……”

“你说什么！”一声暴喝自仁义堂内响起，雷金英几步冲到丫鬟翠竹的身边，脸色铁青，“你说什么？谁死了？”

“堂主，堂主，大小姐出事了！”翠竹看到雷金英，忽然嚎啕大哭，上气不接下气地说道，“堂主，就在花圃那边，大小姐她……赵妈妈她们都在那边，小姐被人害了，堂主，小姐被人给害了！”

雷金英一把推开痛哭流涕的丫鬟，就想冲到花圃那边去。

可是，当他的身影靠近外院院门的时候，他忽然定住了。

院内安静得针落可闻，所有人都在注视着这个乍闻噩耗的可怜男人。

他此时该施展轻功奔到花圃去的，他该去看看丫鬟翠竹的话是否属实，他该去见见他的大女儿的。

可是，一向行动如风的雷金英不动了，他仿若被定在了院门口，只差一步，他就要踏过了那道不高的门槛。

半晌，院中响起雷金英沙哑的声音：“静慈大师，司马贤侄，麻烦你们二人去看看情况……若是、若是属实，请二位让人把柔儿带过来，我、我在这里看看她……”

静慈大师低声念了几句经文，就和司马紫衣离开了。

木道人劝道：“雷兄，你出去看看吧，这里有我们呢。”

雷金英艰难地摇了摇头。

他捏紧了拳头，霍然转身，一步一步朝着仁义堂的房门前走去。每一步，都踏碎一方青石砖。

“请诸位同道尽心守护仁义堂……不要因为雷某的家事，就、就忽略了机关匣子，那是朝廷的大事！”

“雷堂主放心，我等不会中了贼人的卑鄙伎俩的。”

雷金英勉强勾了勾嘴角，他大概想笑一下，但是，他今天无法做出这个简单的表情了，他仰着头，一直走到仁义堂门前。

雷宁从屋内跌跌撞撞地跑出来，语气颤抖：

“父亲，刚刚、刚刚，是翠竹瞎说的吧？”

雷金英看着一脸惶恐担忧的二女儿，狠狠地闭了闭眼。

雷宁深吸了一口气，忽而笑道：“是姐姐在开玩笑吧？她、她今早就没有来，肯定是想吓吓咱们……对，肯定是想吓吓咱们，姐姐从小就喜欢欺负我，总是吓唬我，这次也是……”

说到后来，雷宁几乎是喃喃自语了，她木然转身，慢腾腾地走回了屋内：

“我才不信呢，我不会再被骗了……肯定、肯定是假的，雷柔最气人了，她肯定躲在角落里看我热闹呢，对，就是这样，我不能慌，我不能让她看笑话！”

雷宁完全不愿意承认翠竹带来的噩耗，雷金英也不愿意相信。但是，返回仁义堂的静慈大师和司马紫衣打破了雷家父女的侥幸。

“雷施主，请节哀！”

“雷伯父，雷柔她……她确实被人杀死在花圃里了……”

一生经历了诸多风雨的雷金英表情僵硬。

悲伤和怒火让他眼底泛红，他的声音几乎是从嗓子眼里挤出来的。

“她、她是怎么被杀的？凶手是谁？”

静慈大师叹了一口气：“雷施主，雷柔施主应当是被一把剑刺进胸口杀死的，她就在外面。”

雷金英虎目含泪：“让、让柔儿进来吧，我这个当父亲的看看她。”

雷柔的尸体被霹雳堂的弟子抬了进来，她的身上盖着一块白色的绸子，绸子上血迹斑斑。

雷金英一步一步挪到尸体跟前，肩膀微颤，背脊有些佝偻。他迟疑了一下，终于抬手揭开了白色的绸子，动作坚定而缓慢。

“柔儿——”

这一声悲切呼唤，仿若老雁苍凉低哑的悲鸣，肝肠寸断。

半晌，雷金英踉跄起身。

“大师，司马贤侄，那现场可有凶手留下的线索？”

“阿弥陀佛，雷施主，老衲和司马少侠并没有发现更多的线索。不过，在雷柔女施主的手边，有一朵用鲜血画出来的花朵图案。”

雷金英声音冷冽：“什么样的花朵？可是柔儿生前留下的？”

“这个……老衲并不确定。不过，雷柔女施主的手指上确实有干涸的血迹和泥土，和地上的图案能对上。”

司马紫衣上前一步，递给雷金英一张白纸：“伯父，这是那朵花的形状，我临摹的。”

雷金英和附近的人都看向那张白纸，只见一朵血染的五瓣儿花图案勾勒其上。

“这是？”

“这是梅花！”雷宁从屋内走出来，含泪看着宣纸上的图案。

“二小姐确定？”

“我确定，姐姐画梅花的时候，会在每个花瓣上点上一点儿，这是她多年的习惯。”