萧琴望着他觉得眼眶再度酸涩，是失望、是难受、是不愿相信。存留是一回事，让对方感受到是另外一回事。那么……他还存留着对她的爱吗？他没有让她感觉到……他也不再看她一眼，但她……

萧明达回过头来，望着她说：“好好准备选妃的工作吧，不要老是无精打采的。”

他便转身走去，萧琴怔了怔，看着他离去的背影，终于又上前几步去问：“那么父亲，你爱过母亲吗？”

这仿佛是一颗石子打破了结冰的湖，有碎裂的轻响，水花飞溅，破裂的冰块往水底沉入。

萧明达停住了脚，背对着萧琴，然后抬起头，目光也无奈纠错了起来。他没有让她看到自己的眼，只是转而苦笑：“有。”

冷风吹过，他的声音也像是冻在湖里沉下去的一粒粒冰珠。

他说：“她是我一生除了母亲之外，唯一爱过的女人。”

枯叶落在土地上，萧琴怔住了，然后看着他离去。

心里并不知道是什么感觉，然后她再次回味他的话，这难得的一次去除虚伪的坦诚，也让她知道了自己并不在他所爱的行列。

后来的后来，她也从一个萧明达的亲信口中得知，当初訾孤萍逃离萧府之后，萧明达是派人追寻过的。这项搜寻的工作用了整整三年，有好几次差点便找到了訾孤萍，然而因为对方太聪明，都被逃跑了。

这一次她莫名地相信了他，并且相信自己并没有信错。然而她还是长时间地不知道自己对他到底是什么情感、什么感觉，就如同她所看到的他，也不知道自己对自己的孩子们，是什么情感，什么感觉。

毕竟她也再不是那么地怨和难过。究竟，他是爱她母亲的。

阚夏青莫名离家的消息，来得猝不及防。

那时萧明达正好回榆鞍，阚寇俣亲自来找萧文虹，请求帮助。因为阚夏青离家的日子恰好是昨日夜晚，故而他估计女儿不会走得太远，也许正是在石浦城内。萧文虹听到这消息也十分吃惊，第一念头便想到，八成是尤应沂带走她的。同样的想法阚寇俣大概也不是没有，但却也是叹息着对萧文虹说：“我也去问过应沂，他说不知道。”

萧琴也很担心，但是担心归担心，还是没有什么办法的。身为石浦令的萧文虹对石浦了如指掌，也问了守门的卫士，昨日夜晚是否有人出城，卫士们都说没有。那也就能断定是今日白天出的城，或者还没有出城了。

但是当阚寇俣把阚夏青的画像拿去，给卫士们看的时候，卫士们又都摇头，说没有见过这样的女子出过城，或者说没注意，阚夏青到底出未出城尚且不知，会去哪里也不知，这人就更难寻了。

萧琴立即跟萧文虹说：“让我去找应沂。”

然而萧文虹立马也否决她道：“你去有什么用？更何况他现在……早已不是过去的他了……你去那里，也只是去碰钉子罢了。”

听了他的话，萧琴也不好说什么，遂沉默。

而找寻阚夏青的行动，也在石浦的街坊间开始，向城外迅速地蔓延而去。

九月下旬，朗王妃邀两个妹妹往朗王府一聚。

风已经冷得有些刺骨，走进朗王妃温暖的房间内，萧琴和萧如诗一并将斗篷取下，交给前来接过斗篷的丫鬟们，随即便见到萧山揭从后堂走了出来。仍旧是如幽兰一般的女子，脸上是淡淡地笑，穿着一袭茶红色轻衫，见到萧琴和山揭，便笑道：“听说坚弟弟的婚期定在十月二十五，日前已经张罗着各种事情了？”

“是呀！姐姐。整个府里，现在都忙着清洁卫生，刷新漆，换新物呢！”萧如诗雀跃地奔过去。

萧山揭也是闵夫人所生，和如诗可谓既同父又同母。但不知怎么地，总是显得不那么亲近。萧琴一边向姐姐问好，一边微笑，看着如诗向着山揭撒娇的样子。曾经也在她和萧文虹身上看见过，但不知怎么地，当她跟山揭撒娇时，她总觉得感觉不太好。

似乎是有些虚假的，不像和萧文虹那般亲密无间，以及那时如同小猫一般的如诗。

而自上次萧文虹教训了她，如诗也似变了些。笑容变得更少了，每次看她的眼睛，都让她有种寒冷的感觉。包括现在，虽然她在笑着，却让萧琴觉得是在看一条蛇，目光中有阴恻的味道。

“听说琴儿也要参加选妃了？”山揭走过来问，一边引着两个妹妹往深一进的房间里走去。静垂在梁上的纱帘优雅地曳在地上，整个堂内是只余下脚步声的静谧，于是她说话并不大，如同众多的宫廷女子一般，很轻、很轻……

“是。是父亲帮我准备的。”

山揭便望着她微笑了：“是吗？很好。我还以为你不愿意呢……”说着她离萧琴又近了一些，浅笑着问：“是怎么做到的？”

一边说着，她们也一并走到了桌案边。小而可爱的紫檀木桌子，上面放着绣花的篮子。山揭便提起裙摆在桌边坐了下来，一边吩咐丫鬟们去倒茶，一边将几个没完成的绣品从篮子里拿了出来。

萧琴却不解了，疑惑地望着她，然后山揭望着她淡淡笑了一下，再次倾到她耳边说：“那一天，我看到了应沂牵着你的手，从屋里走出去……”

“你们说什么悄悄话呢？都不让我听听！”

萧琴低下头，有些无措，望了望山揭，看着她跟如诗说：“讲人家的闺房秘事！你一个小丫头听什么？”然后萧琴在心酸中，也红了脸。

“没什么，只是发生了一些事……”

山揭看着她的脸色不对劲。虽然她本就不是处处为人着想的女子，更何况在她的意识里，既然要参加选妃了，这些事情也早该成为前尘旧事；在外人面前提固然失礼，然而在自家姐妹面前，提起来却应该是坦然自若的。然而看着萧琴的神情，她却也觉得有些不知如何是好了，一边在绣绷上插针，一边望着她，然后终于伸出手去：

“好妹妹，过去的就过去了吧。我也听说应沂投靠童大人府上的事了，虽然他对我们家人有了些意见，但就他自己来说，也没什么不好……你就放宽心吧。”

萧琴抬起眼来望着她，觉得心里升起一阵感动，然后看到山揭笑了一下，再低下头去插针，也知道，山揭和自己是没有利益关系的人。

她勉强地望着山揭笑了一下，然后从如诗手里接过绣绷。然而因为是心不在焉，她只是随手去接，手指却不小心碰到了插在绣绷上的针，她一惊轻呼了一声，连忙缩回手，一阵刺痛。

“哎呀！你没伤着吧！”如诗连忙凑过来，看到萧琴的指尖一点血红：“流血了……”

“快去拿药来。”山揭连忙回身对丫鬟说，一边接过了萧琴的手，然后斥责道：“怎么这么不小心？”

“我……”她抬起眼来去看坐回桌子边，望着她诡异地笑的如诗。她没有想到。

山揭回过头去继续刺绣，萧琴也没多说什么，只是叹了口气。然后便有丫鬟来为她擦药。

将手伸过去，她有些怔忡，然后便听山揭问：“听坚弟弟说，琴儿的琴抚得很不错？”

“嗯……还好……姐姐要听吗？”

“不是。”她一边刺绣一边说：“我只是突然想起了昨天还是前天听到的一个传闻。突然有人拿着桐木进了京，立即有几家人要去买，但他说已经有了买主，其他人谁都不卖。”

“……”

“你不知道……我也是喜欢琴的人。以前在洛阳买过一把琴，便是用桐木制的。可惜琴板被小孩子不小心刮坏了，便想换一块……好不容易听说有人寻着了桐木——也不知怎么寻着的——但还是买不到。也不知那人怎么想的。要论钱，我出的可不见得就比那个人的少啊……”

而萧琴却想起了那把母亲留给她的琴，琉光。如今，那把琴在尤应沂那儿。

他会为了她像姐姐这样，念念不忘地、宁愿一掷千金地……去买桐木吗？

“琴修好了之后，一定要带来给我看。”

阚夏青离开阚府那一夜，是江雅秀和尤应沂一并把她从府中带出来的。她脱去了身上的绫罗绸缎，一身丫鬟的装扮。然而那样淡雅的装扮穿在她身上，却仍然是美丽的。而因为能料到阚府中人发现阚夏青不见了之后会采取什么举动，江雅秀也建议尤应沂把她留在童府中一段时间。

待得风声过去后，再把她送出城，于是阚夏青和九儿很自然地住进了尤应沂的云来居，隐匿行踪。

在阚夏青的记忆里，这无疑是一段与她以往的生活大不相同的岁月。她待在云来居中，阅读尤应沂那装了几书橱的书，和江雅秀与简秋在云来居中偷偷地做针线。

夜晚则陪着尤应沂对弈，和他聊天，从边境战事到珠花脂粉，无所不谈。摇曳灯火下，真可谓红袖添香夜读书。

而萧琴仿佛也成了一个不大不小的禁忌，她开始有些不敢提她，生怕看到尤应沂脸上那突然寒冷下来的表情。