次日，喜儿醒来的时候，摸了摸温热的脸颊，望着空无一人的房间，苦涩笑笑。

好不容易睡了个好觉，他还要跑到梦里来叨扰。

“喜儿姑娘。”有丫鬟端着水和衣裳走进来。

“老爷备好了马车，让奴婢为您梳妆，说是要入宫。”

喜儿点点头，她还是有些不适应被丫鬟们伺候。过去在绥城，这些事情都是她对周子默做的。

可入宫面圣并非小事，纵使她有些别扭，还是接受了丫鬟们的摆弄。

丫鬟给她穿得是一件百蝶弄花广袖裙，发髻也是京城最流行的款式。她从妆奁里拿出那根桃花簪，是去清河城前周子默亲自为她插进发髻里的。

她轻声道：“用这根簪子吧。”

丫鬟应声。

喜儿本就生得秀丽，一双乌溜溜的大眼睛，高挺鼻梁，樱桃小唇。经过丫鬟们一番捯饬，比起京中闺秀，自是有过之而无不及。

那件百蝶裙将她的腰线束得只堪一握，发髻上除了那根桃花簪，别无他物，颇有一种淡雅的美感。

元府的马车缓缓撵过京城平坦的青石板路，渐渐行近朱红的宫墙，直到宫门。

马车行到这儿，便不能再往前了。

下了马车，元朗带喜儿在公公的指引下，往皇帝的御书房去。一路上，元朗给她讲着见到皇上应当行的礼。

及到御书房内，喜儿依照元朗所言，一路颔首，直到跪在地上高呼万岁，都没有抬眸朝高台之上看一眼。

坐在高台纸上的天子，放下手中的书卷，细细打量着这个从僻壤之地来的农家女。

她十分瘦，人亦娇小。虽是跪在地上不曾抬头，却能让天子察觉到她的处变不惊。

这世上，没有几个人第一次面见他，不抖的。

而这个女子，没有。

“平身，赐座。”

有宫人搬上了个矮凳子，喜儿瞧见元朗坐了，这才坐下。

她这微小的动作，落在天子眼里，不由让他对她更多了三分赞赏。

谨慎！

“你便是在清河城，用牛痘之法解了痘疾的那位神医？”天子的声音听不出起伏，喜儿亦遵从元朗的交代，从始至终未曾抬眸。

她静静答：“谢皇上谬赞，民女不过是幼时得一神医指点，会些小偏方罢了。”

坐在高台纸上的天子缓缓站起身，迈下台阶。喜儿垂着眸子，但瞧见两只穿着龙纹长靴的脚站在自己面前。

“抬起头，给朕瞧瞧。”

喜儿缓缓抬眸，这才一睹圣颜。

皇上不过将过四十的年纪，他的眉目间透着一股不怒自威的气质，仅仅是眯着眼瞧她，便让喜儿感受到一股紧张的逼仄之感。

皇上莞尔一笑，道：“召你入宫，是因你在清河城立了大功，朕要赏你。说吧，想要什么？”

喜儿忙垂眸道：“民女身为医者，救人乃是使命，不敢奢求赏赐。”

“那你是要朕自己看着赏你什么了？”皇上转眸去瞧元朗：“元爱卿，你觉得要赏她些什么比较好。”

元朗跟着答：“臣以为，喜儿姑娘以牛痘之术解了清河城的痘疫。她既是医者，不如赐她一块圣上亲笔的牌匾，以彰显圣上爱才之心和对她医术的肯定。”

皇上缓缓摇头：“不行，这个奖励太轻了。”

“依朕之意，封她做个县主，另赐宅一间，黄金千两。”皇上转过身，默然片刻，然后道：“再赐良姻一段。户部侍郎的次子还未婚配，县主嫁给他，不失为一桩良缘啊。”

喜儿大惊，俯身跪拜在地，恳请：“民女已有婚配，不能再嫁。”

皇上的目光陡然变冷，微微横过她道：“那你丈夫呢？”

喜儿默然，然后咬牙道：“死了。”

“既如此，又为何不能嫁！”皇上扬声道。

喜儿跪在地上，手指嵌入掌心，紧紧咬着唇，几乎要将下唇咬破。