太极殿。

皇帝倚在榻几上，神色疲惫。

他强压下涌上来的咳嗽，看着儿子问：“四郎啊，你很缺钱么？”

楚熠刚站定，便听见父皇这样说，凤眸微怔。

“儿臣不缺钱，父皇为何这么问？”

“咳……你既不缺钱，朕赐你的龙凤玉，为何会租给安定县主？就连你身边的侍卫，也一千银子一个月盘出去了？”

租、盘……

楚熠听见这话，眸色微深，立时明白出自谁口。

他额角绷起青筋，却掀开袍脚跪地回道：“安定县主年纪小，很多事情她不懂，言辞恐有不妥之处，还请父皇莫要怪罪于她。”

皇帝看着跪在地上为那小姑娘开脱的儿子，眉宇间疲惫更甚。

他低咳几声，温声问道：“你当真要娶她为王妃？倘若你真喜欢她，朕下旨赐她个侧妃之位已是抬举，熠王妃的位置，以她这等憨直性子，万难胜任。”

楚熠垂眸，面无表情道：“儿臣喜静，向来不在意男女之事。熠王府后宅只一个女人便已足够，再多就太吵了。沈姑娘屡次三番救下儿臣性命，儿臣无以为报，唯有倾尽余生照顾她，方为君子之道。”

皇帝眸色微沉。

他明黄的大袖一拂，带起一阵咳嗽。

“咳……咳……你是朕最器重的儿子，倘若只为报恩，不必非要以身相许，朕可以赐她免死金牌，甚至封她为郡主。你的婚事无需被恩情左右。”

说到最后，皇帝的语气，已带着几分坚决。

大有要即刻下旨，赐下免死金牌和郡主身份的意思。

楚熠的心，没来由漏跳几下。

原本面无表情的面容，也似有了裂痕。

“父皇。”他急声道：“儿臣要娶沈姑娘，不仅仅是为了报恩。”

“哦？”皇帝目光如炬看着他，声音暗藏不悦：“不仅仅是报恩，莫非你们之间有了私情？”

私情二字，关系到沈姝闺誉，楚熠几乎是想也不想，便脱口而出：“儿臣与沈姑娘之间，清清白白，并无私情。除了报恩外，儿臣心悦于她，心悦之，求娶之，仅此而已。”

这话说出来，楚熠只觉得耳尖发烫，心口也似烧开水的茶瓶，汩汩冒着泡。

皇帝沉默打量自己儿子，见他一副情窦初开的样子，再想到方才见到的沈姝——

皇帝眉头深蹙，忽然话锋一转，问道：“你身子如今可还无恙？”

楚熠正因为刚才无意吐露出的心声，心神颤动。

见父皇没继续追问，他眸色微松，赶忙回答：“多亏沈姑娘，儿臣身上的毒，已经全解了。”

他看着皇帝，关切问道：“听闻那夜父皇在太极殿遇刺，父皇身子如何？凶手可曾抓住？要不要让沈姑娘，也帮您看看？”

皇帝听见儿子句句不离那姑娘，再想到那夜之事，脸色有些不大好看。

他沉声命令：“你身子既已无恙，此事便由你来负责。”

楚熠垂首称是，忖度着问：“儿臣昏迷时，听闻父皇封了北衙，如今儿臣回来，那北衙……”

皇帝掩唇轻咳两声，冷声道：“此次有人下毒之事，朕提早便收到过消息。然而，对方却依然得了手。可见内廷之中，必有对方的人。如今你既回来，就将北衙彻底清查一遍，内侍宦官不准再入北衙半步。”

这番话里所隐含的信息，让楚熠神色一凛，方才微乱的心神，也顷刻冷静下来。

从三十年前，先帝未亡之时，北衙便已是内侍宦官和影卫两分之地。

楚熠接手北衙之初，曾动过念头清除宦官。

却被父皇不假思索驳回。

如今，他没想到，竟因这场刺杀，父皇终于动了要肃清北衙的念头。

“给父皇递消息的，是何人？”楚熠好奇问道。

“咳……咳……”皇帝咳嗽两声：“是瑞王在外头无意听到的消息，特地进宫跟朕示警。”

楚熠眸色微沉。

他没忘记，那夜他在大护国寺禅房被人下毒时，楚湛也提前出现在了禅房里。

如此双管齐下的示警，可绝非巧合所能解释。

“咳……咳……咳……”

楚熠还没来得及深思，便被皇帝愈来愈重的咳嗽声拉回了神。

他关切看着皇帝：“父皇，那夜您莫不是中毒了？怎地儿臣不过才两个月未见您，您的身子竟变得如此虚弱？”

皇帝朝他摆手，待到咳嗽声稍稍平复。

他喘息着道：“那夜的毒，算不得什么。朕这次是旧疾发作。如今……怕是要费些功夫调养，才能恢复康健。”

楚熠闻言，凤眸划过一丝疑惑。

在他还不曾独挡一面之前，若有大型战事，父皇皆会御驾亲征，也算得上是半生戎马。

楚熠从不曾听过，父皇的身子有何“旧疾”。

冷不丁，他敏锐想起，父皇派他亲率影卫去云疆收集的那些百草。

“父皇从不曾告诉儿臣，为何让儿臣带人收集那些毒草。莫非……那些毒草与父皇身子的旧疾有关？”

皇帝顺了几口气，点了点头。

“正是。”

他抬眸看向楚熠，意有所指道：“三十年前，你皇祖父派朕亲率大军去云疆，扫平药王谷。朕不慎被蝠鸟所伤，身子落下旧疾。

好在尚有白信留下的解药可抑制毒疾，只是……若想根除，还需云疆的九转还魂汤才行。”

云疆九转还魂汤。

楚熠听见这名字，剑眉微蹙。

不期然，他想起当初在云疆时，从棋公公口中探得的话：

“前任太医院院使章思淳偶得一药方，出自云疆，名曰九转还魂汤。将云疆一百种毒草，萃入一碗汤药中，服之可解百毒、可益寿延年、可起死回生。

只是……须得药王谷后人一碗鲜血作为药引。然而，药王谷在三十年前便已消失踪迹，章太医亲来云疆寻找，只留下一句‘药王谷尚有血脉留在世间’，便不知所终。皇上命老奴在此等候，也是为了等章太医的消息。”

药王谷后人一碗鲜血。

楚熠的心，沉冷到底。

他醒来以后，已从影六处得知御赐沈姝安定县主的旨意，是在云疆一战大捷之前。

原以为父皇是想在赐婚之前，提一提沈姝的身份。

却没想到……

楚熠毫不避讳看向皇帝，直截了当地问：“莫非父皇听儿臣遣影六回来的禀报，猜到沈姑娘是药王谷后人，为了云疆九转还魂汤，所以才封赏沈姑娘为安定县主，还让儿臣带她回京的？”